Reddingswerkers die branden en puin blussen op de plaats van de twin towers van het World Trade Center in New York, die op 11 september 2001 door terroristen werden verwoest, lijden ongewoon vaak aan bloedkanker, aldus artsen in een artikel gepubliceerd in JAMA Oncology.
“We ontdekten dat veel reddingswerkers en hun vrijwilligers drager waren van monoklonale gammopathie, een voorloper van bloedkanker, zelfs onder jongeren. Dit suggereert dat brandweerlieden in de toekomst aanzienlijk meer kans hebben om het slachtoffer te worden van myeloom dan de rest van de stad,”zei Amit Verma van het Albert Einstein College of Medicine in New York (VS).
Wetenschappers hebben lang vermoed dat het blussen van branden verre van veilig is, niet alleen omdat vuur, hitte en rook een brandweerman kunnen doden als hij mensen probeert te redden, maar ook omdat het in zo'n atmosfeer zijn kan bijdragen aan de ontwikkeling van kanker.
Tien jaar geleden suggereerden experts van het International Agency for Research on Cancer (IARC) bijvoorbeeld dat werken als brandweerman de kans op kanker zou vergroten. Vervolgens werd deze hypothese gedeeltelijk bevestigd door de Amerikaanse medische diensten, die de gezondheid van de reddingswerkers controleerden, en een jaar geleden onthulden Canadese artsen het mechanisme van de ontwikkeling van tumoren in het lichaam van brandweerlieden.
Verma en zijn collega's hebben zich lang afgevraagd hoe het bestrijden van branden en het opruimen van puin op de site van het World Trade Center de gezondheid van reddingswerkers en hun vatbaarheid voor kanker kan beïnvloeden.
Het feit is dat door de instorting van de Twin Towers en de daaropvolgende brand een enorme hoeveelheid asbeststof, aromatische koolwaterstoffen en andere kankerverwekkende stoffen de lucht in gooiden. De meesten van hen vestigden zich of bleven in de lucht in het gebied van de ruïnes, die tien maanden lang door reddingswerkers en vrijwilligers werden ontmanteld.
Zoals wetenschappers suggereerden, had zo'n langdurig contact met gevaarlijke stoffen de gezondheid van de reddingswerkers ernstig moeten aantasten. Om dit idee te testen, verzamelden en analyseerden ze bloed- en weefselmonsters van achthonderd vereffenaars van 9/11.
De vermoedens waren gerechtvaardigd - degenen die deelnamen aan de analyse van de blokkades hadden ongeveer twee keer zoveel kans op vroege vormen van myeloom (bloedkanker) dan de rest van de New Yorkers.
Promotie video:
De doktoren controleerden vervolgens wanneer de brandweerlieden ernstiger maligniteiten ontwikkelden. Het bleek dat de eerste ernstige gevallen van myeloom al op 57-jarige leeftijd bij hen voorkwamen - ongeveer 12 jaar eerder dan bij andere Amerikanen.
Met dit alles moet, zoals Verma benadrukt, door medische en sociale diensten rekening worden gehouden om brandweerlieden te helpen de ontwikkeling van bloedkanker te voorkomen en de kosten van de bestrijding ervan te minimaliseren.
