Op 4 maart 1936 werd het grootste luchtschip, de Zeppelin LZ 129 "Hindenburg", uit het luchtschipmontagedok gehaald. Het was het grootste vliegtuig dat ooit boven de grond vloog. 245 meter lang en met een maximale diameter van 41,2 meter; 200.000 kubieke meter gas in cilinders (voltooid volume; nominaal volume - 190.000 m³). Uitgerust met vier Daimler-Benz dieselmotoren met een maximaal vermogen van 1200 pk. van. elk in staat om tot 100 ton nuttige lading de lucht in te tillen, ontwikkelde de zeppelin een snelheid tot 135 kilometer per uur (150 met de wind mee). Voor die tijd waren dit zeer hoge tarieven.
Donderdag 6 mei 1937, 18:25. Het luchtschip "Hindenburg" (LZ 129 "Hindenburg"), dat duizenden kilometers over de Atlantische Oceaan had afgelegd, verscheen boven de rand van New York. Het luchtschip landt op de Naval Base Lakehurst in New Jersey. Plots schudt een schok de luchtkolos, vlammen van vlammen verschijnen geluidloos van binnenuit - na 32 seconden is een wonder van techniek een vuurbal - een verkoold aluminium frame valt op de grond.
De tragedie eiste het leven van 35 van de 97 passagiers en bemanningsleden, en een andere basismedewerker stierf op de grond onder het puin van het vliegtuig.
Het was het grootste vliegende schip ter wereld. De lengte van het luchtschip bereikte 245 meter, wat slechts 24 meter korter is dan de legendarische Titanic.
In maart 1936, genoemd naar de Duitse Reichspresident Paul von Hindenburg, verscheen het luchtschip voor het eerst in de lucht boven Duitsland tijdens de verkiezingen voor de Reichstag. Samen met een ander luchtschip - "Graf Zeppelin" - pendelde hij van Königsberg (nu Kaliningrad) naar Garmisch-Partenkirchen. Nazi-wimpels fladderden op de romp, de staart was versierd met een swastika, een regen van propagandafolders regende op de menigte en uit de luidsprekers klonk: "Doe je plicht - kies een Führer!" Volgens officiële gegevens ontving de NSDAP-partij bij de verkiezingen op 29 maart 1936 99 procent van de stemmen op een lijst met één leden.
Promotie video:
Even later werd er een vliegtuig van gemaakt, dat vloog op de route Frankfurt am Main - New York. Al snel bereikte het aantal transatlantische vluchten 30 en werden vluchten als routine ervaren. De 36 passagiers werden bediend door 61 bemanningsleden, waaronder verschillende obers en een stewardess.
Op 3 mei 1937 begon het aftellen van de laatste vlucht van de Hindenburg. Het luchtschip vertrok om 20.16 uur en zette koers naar Amerika. Door de sterke tegenwind boven de Atlantische Oceaan waren de reizigers bijna 10 uur te laat. De reis naar New York duurde gemiddeld 65 tot 70 uur. Eindelijk, om 15 uur, verscheen Manhattan in de verte. Volgens de memoires van de luchtlandingsofficier Boëtius, zittend voor de open ramen, bewonderden de gasten van het vliegtuig het panorama van de Amerikaanse metropool en staarden ze naar de New Yorkers die hen ontmoetten, die met macht en macht toeterden.
Een uur later begonnen de passagiers, verdoofd door sirenes en piepjes, zich te verzamelen voor de uitgang, maar er deed zich een andere onvoorziene situatie voor. De commandant van de militaire basis van Lakehurst, Charles Rosendahl, raadde in verband met het dreigende vreselijke onweer niet aan om de meermast te naderen. In een noodsituatie besloot de kapitein van het luchtschip Max Pruss in de omgeving te patrouilleren, om het slechte weer af te wachten. De Hindenburg draaide zich om en zwom langs de kust richting New York.
De ervaren navigator Boetsius nam de liften op. "Toen Rosendal ons op de radio vertelde dat de storm boven Lakehurst was afgenomen, keerden we weer terug en stapten in het stormfront", schreef Bootsius. “Ik voelde duidelijk turbulentie in mijn benen. De zware periodieke regen hield ook niet op."
Om 7 uur 's avonds landde het luchtschip voor de tweede keer die dag. Om 19.21 uur stond de zeppelin nog 80 meter boven de grond. De neus van het luchtschip, gericht naar de afmeermast, viel scherp naar beneden. Eduard Boyotsius, die nog in de kamer van de navigator was, voelde de klap. Hij kon niet geloven dat er een ramp zou uitbreken. Tegelijkertijd zat de toen 14-jarige hutjongen Werner Franz in de officierskamer. De tiener werd plotseling met geweld op de kledingkast gegooid. Nadat hij verschillende keren scherp heen en weer was gegooid, zag hij een gigantische muur van vuur vanuit het staartgedeelte naar hem toe rennen. Zeppelin, aanvankelijk waterpas, stond weer op de priester.
De man werd nieuw leven ingeblazen door het water dat uit talloze omgevallen tanks op zijn arme hoofd stroomde. Franz zag door het luik dat de grond niet meer dan tweeënhalve meter was en sprong uit de brandende hel. Hieronder keek radioverslaggever Herbert Morrison naar wat er gebeurde en liet ons achter met een beschrijving van de ramp door de ogen van een buitenstaander.
Bootsius verscheen ook voor het open raam. Enkele van zijn kameraden riepen: "Eddie, spring!" Het was hoog genoeg en Edward wachtte zijn tijd af. Toen de neus van het luchtschip weer naar beneden werd getrokken, sprong hij eraf. Naast hem vielen drie van zijn collega's, die op wonderbaarlijke wijze aan de vlam van een gigantische oven ontsnapten. Boetsius sprong overeind en haastte zich naar de gevallenen, snel smeltend voor onze ogen, zeppelin om de rest van de passagiers te helpen uitstappen.
Het was 'een instinctieve drang', zou hij vele jaren later zeggen in een interview met de Frankfurter Allgemeine Zeitung. En toen kende Hitler hem persoonlijk een erecertificaat toe voor heldenmoed in het vuur.
Kort na de ramp onderzocht een onderzoekscommissie verschillende redenen voor de dood van de Hindenburg: een onweersbui, schoten vanaf de grond, sabotage aan boord en een inbreuk op de technologie om de granaat van het luchtschip te bedekken. Ze worden allemaal geaccepteerd als werkhypothesen. Niet meer. Er is onvoldoende bewijs om een einde te maken aan deze zaak.
De volgende versie lijkt het meest belachelijk. Het luchtschip vloog, zoals u weet, herhaaldelijk over een bepaalde vogelboerderij, waarvan de eigenaar dreigde de vliegende kolos uit het geweer van zijn grootvader te slaan. De eigenaar van de boerderij verzekerde dat het lawaai van de zeppelin zijn kippen slecht deed rennen en dat hij snel failliet zou gaan. De commissie bevestigde de dreigementen en de aanwezigheid van het antediluviaanse geweer op de boer, maar hij gebruikte het niet. Bovendien hebben experts bewezen dat het mogelijk is om met een pistool de huid van het luchtschip te doorboren, maar het niet te laten ontbranden.
De overwegingen met betrekking tot een mogelijke terroristische aanslag zijn even wild te noemen. Zo'n "eend" werd gelanceerd door de commandant Charles Rosendal, die aan het hoofd stond van de groep experts van Amerikaanse zijde. Toen, in de jaren zestig, was de Duits-Amerikaanse Adolph August Hoehling een van de eersten die aankondigde dat er een laaggeplaatste technicus aan boord van de Hindenburg was, die door zijn 'linkse radicale vriendin' werd overgehaald om dit 'symbool van Duitse agressie' te vernietigen. Een gepensioneerde die destijds in Hessen woonde, noemde deze provocatie 'laster en laster' toen ze erachter kwam waarvan ze werd beschuldigd.
Michael McDonald Mooney verklaarde in zijn boek dat de ramp werd uitgevoerd door de 24-jarige antifascist Erich Spel, die later stierf aan brandwonden in het ziekenhuis. Toegekend door de Führer, Eduard Bootzius, zei decennia later in een interview met Der Spiegel dat "Hitler's beleid ons tot een voorwerp van haat in het buitenland maakte". Een derde Zeppelin-officier bevestigde het bestaan van een Joodse samenzwering of sabotage door de Amerikaanse luchtvaartmaatschappij Pan American Airways, die de Duitsers als hun concurrenten zag. De zoon van Boetsius ontwikkelde zijn speculaties over de donkere tijden van het nazisme in het boek "Phoenix from the Ashes".
Vreemd genoeg was de nazi-elite zelf betrokken bij de beëindiging van het onderzoek. Aanvankelijk probeerden ze via de mond van de propagandaminister Joseph Goebbels de dood van het luchtschip te presenteren als een "daad van vergelding" voor de verwoeste Spaanse Guernica. Vernietigd door invallen van het Condor Legion. Maar toen draaiden ze precies 180 graden. De beroemde piloot van de Eerste Wereldoorlog Hermann Göring, die dol was op vliegtuigen, kon geen luchtschepen verdragen. Hij noemde ze "vliegende worsten" en zag geen toekomst voor hen in. De dood van de "Hindenburg" kwam op tijd om een einde te maken aan alle ontwikkelingsprojecten voor deze vorm van luchtvaart.
De meest serieuze, maar ook niet volledig bewezen, hypothese is dat de reden ligt in waterstof en de coating van de luchtschipschaal. In de jaren dertig voorkwamen de Amerikanen, die het monopolistisch bezaten, de vervanging van waterstof door veiliger helium. De lichten van St. Elmo of een borstelontlading (sommige getuigen spraken van de zichtbare gloed op het oppervlak van het luchtschip) drongen door de onvolmaakte coating naar binnen. Eén vonk was genoeg om het wonder van technologie van de 20e eeuw onmiddellijk te vernietigen.
Hoe het ook zij, één ding blijft onbetwist: de vreselijke ramp van de Hindenburg maakte praktisch een einde aan de programma's voor de ontwikkeling van luchtschepen over de hele wereld. De mysterieuze ramp van het vlaggenschip van de Duitse luchtvloot maakte zware indruk op Hitler zelf, die het bevel gaf de bouw van nog twee zeppelin op de scheepswerven van Friedrichshafen te stoppen. De Britten lieten ook het geheime project van het maken van luchtschepen-bommenwerpers varen. Sovjet Osoaviakhim vertrouwde op vliegtuigen. De echo's van de vreselijke explosie op de Amerikaanse basis bij Lakehurst bereikten zelfs Zuid-Afrika, waar de regering haar eigen programma voor het bouwen van zeppelin schrapte. Vier seconden was genoeg om een einde te maken aan zo'n algemeen kort tijdperk van luchtschepen. Een vlakke cirkel van nat zand onder de meermast op een Amerikaanse luchtmachtbasis op 6 mei 1937 veranderde in een graf voor een hele richting in de luchtvaart.
