In de volksopvatting worden kraaien lange tijd beschouwd als onheilspellende en duivelse vogels die worden geassocieerd met de wereld van de doden, de zielen van zondaars en de onderwereld.
In Oekraïne en de Balkan is er een legende over een raaf die door God wordt vervloekt of gestraft (optie: Noah). Hij werd vrijgelaten uit de ark om erachter te komen of de vloed voorbij was en keerde niet terug. Als straf krijgt hij een zwart verenkleed en is hij gedoemd om aas te verslinden.
Volgens Ovidius hoorde Apollo van een raaf over het verraad van zijn geliefde nimf en maakte hem verdrietig zwart. De raaf en de kraai werden als profetische vogels beschouwd, en afhankelijk van aan welke kant hun gekwaak werd gehoord, werd het als een gunstig of als een ongunstig teken beschouwd. Cicero, die schreef dat "Jupiter de raaf opdroeg om links te kwaken en de raaf rechts", volgens de legende voorspelde de raaf de dood.
De Arabieren noemen de raaf Abu Zakir, wat "vader van voortekenen" betekent. De oppergod van de Scandinavische mythologie Odin, geassocieerd met het koninkrijk van de doden en oorlogen, wordt vergezeld door twee wijze profetische vogels - de raven Hugin en Munin.
Lang voordat Poe de raaf onsterfelijk maakte in zijn beroemde gedicht The Raven in 1844, adviseerden de oudtestamentische joden in Leviticus dat ze "elke raaf in zijn soort" verafschuwden. De familie van kraaiachtigen of raven (Corvidae), wijdverbreid op bijna alle continenten, omvat zwarte en grijze kraaien, torens, kauwen, Vlaamse gaaien, gewone kraaien, gewone en blauwe eksters en kiksja. In totaal meer dan 120 verschillende vogelsoorten.
Vogelaars beschouwen het hele gezin als de intelligentste vogels. Maar als sommige wetenschappers vasthouden aan de bijna menselijke geest van raven, vergissen ze zich enorm. Raven zijn veel slimmer dan mensen!
In 2002 publiceerde het wetenschappelijke tijdschrift Science de resultaten van een studie, waaruit bleek dat de Nieuw-Caledonische kraai (Corvus moneduloides) in staat was om een stuk draad tot een haak te vormen om voedsel uit een nauwe plaats te halen. Kleine kinderen konden zo'n puzzel niet aan en concurreerden niet met onze gevederde vrienden.
Nog verrassender waren de experimenten van Russische wetenschappers die werden uitgevoerd in het laboratorium voor fysiologie en gedragsgenetica, Faculteit Biologie, Moscow State University. Een artikel van drie Russische onderzoekers is verschenen in het tijdschrift Current Biology. Het doel van de experimenten was om te testen in hoeverre de grijze kraaien die in Moskou leven, objecten in bepaalde categorieën kunnen indelen: "vriend of vijand", "eetbaar-niet eetbaar", "gevaarlijk-niet gevaarlijk".
Promotie video:
Eerst werden voor de twee kraaien twee voederbakken geplaatst, bedekt met kaarten. Op de staalkaart leek de afbeelding op een van de selectiekaarten. De kraai gooide een van de kaarten met zijn snavel weg, maar vond een meelwormlarve in de voerbak, alleen als de afbeelding op deze kaart overeenkwam met het monster. Al snel konden vlugge vogels, zonder extra training, kenmerken als geometrische vorm, kleur of grootte van figuren onderscheiden.
In de volgende fase werd voor het eerst het vermogen van kraaien om overeenkomsten door analogie te identificeren onderzocht. Het experiment werd bemoeilijkt door het feit dat het niet nodig was om te kiezen, niet door volledige gelijkenis, maar door analogie. Als de staalkaart twee identieke vierkanten had, dan moesten de kraaien precies dezelfde kaart kiezen. Een kaart met twee cirkels van verschillende grootte telt niet. Dit bleek een wonder te zijn voor de hele wetenschappelijke wereld.
Verder en nog verbazingwekkender! Het bleek dat kraaien niet alleen met hun familieleden praten, maar met hun "kar" veel verschillende schakeringen kunnen uitdrukken: tederheid en geluk, woede en verrassing. Op een van de websites staat informatie over de raven-taal en of ze überhaupt dialecten hebben. In gevangenschap leren kraaien beter praten dan papegaaien.
Bovendien maken deze polyglots speciale geluiden om wolven aan te trekken, zodat deze roofdieren aas afslachten, dat niet op de snavel van de kraaien zelf zit. Deze vogels zijn geweldig in het werken in een team. Ze geven echter geen afdaling aan hun overtreders of degenen die hen tijdens het experiment bedrogen.
Tot voor kort werd deze mate van samenwerking alleen opgemerkt bij olifanten en chimpansees. En nog een wijziging werd door ornithologen aangebracht in de beroemde fabel van Aesop "The Crow and the Fox". De Russische lezer is er bekend mee in de presentatie van Krylov.
Dus een echte kraai zou nooit zoiets stoms hebben gedaan als "kwaken in de keel van de kraai" en een stuk kaas kwijtraken. En als de vos nog steeds de prooi had, dan zou de kraai er alles aan doen om hem weg te halen met de hulp van zijn familieleden.
Igor Bukker
