Je kunt vaak een wijdverspreide mening vinden dat de Japanse katana de top is, de Everest van de smid. Er zijn fenomenale mythes over de eigenschappen ervan, zoals bijvoorbeeld dat een katana gemaakt door de hand van een meester zo scherp is dat hij een krijger in een plastic pantser doormidden kan snijden. Helaas is dit in strijd met de wetten van de fysica, tenminste als we het hebben over een middeleeuws samoeraizwaard. Welke mythes bestaan er over dit samoeraiwapen?
Ten eerste is de katana geen samoeraiwapen; in Japan droegen zelfs de laatste boeren het. Het was geenszins het voorrecht van de militaire elite. Hier hebben we het over een stel katana en wakizashi (kort zwaard), die de status van de eigenaar lieten zien en dat is alles. Ten tweede was de kwaliteit van staal in Japan vóór de komst van Europeanen eerlijk gezegd waardeloos. Onderzoek heeft aangetoond dat de Kelten uit de 5e eeuw voor Christus. bezat ongeveer dezelfde zwaardsmeedtechnologieën als de Japanners tijdens het Edo-tijdperk.
Zoals hierboven vermeld, was de kwaliteit van Japans staal laag. Bij de eerste ontmoeting van de Portugese en Japanse piraten kon de samoerai gewoon niet door het Europese staal breken, en dan zijn de vuurwapens niet meegerekend. Staal in Europa was in die tijd vele malen en vele malen beter dan Japanners, dit wordt zowel door de Japanners zelf als door de Europeanen opgemerkt. Vaak braken katana's van nature tijdens gevechten, zelfs de moderne katana in het Mythbusters-experiment brak wanneer deze door een andere katana werd geraakt. Verhalen over de legendarische samoeraizwaarden zijn dus niets meer dan sprookjes.