Toen eind jaren zeventig een paar archeologen ongeveer 70 prenten ontdekten in Tanzania nabij de Sadiman-vulkaan, werd het een belangrijke ontdekking onder wetenschappers. Het bleek dat de sporen ongeveer 3,6 miljoen jaar geleden waren achtergelaten. En ze behoorden tot mensachtigen - de familie van de meest progressieve primaten, waartoe ook mensen en mensapen behoren.
De echtgenoten Louis en Mary Leakey begonnen dit gebied al in 1935 te onderzoeken. Tijdens hun archeologische zoektocht ontdekten ze voor het eerst de tanden van Australopithecus - hogere primaten met tekenen van rechtop lopen. Wetenschappers konden echter niet nauwkeurig vaststellen aan wie deze tanden toebehoorden. Slechts 40 jaar later werd de vondst geïdentificeerd als de overblijfselen van mensachtigen. Naast tanden slaagden archeologen er ook in om een nogal indrukwekkende verzameling andere overblijfselen van Australopithecus te verzamelen.
Maar naast de overblijfselen werden ook sporen van rechtopstaande mensachtigen gevonden. De vondst bestond uit ongeveer 70 sporen gerangschikt in een dubbele ketting, waarvan de lengte 23 (volgens andere bronnen - 27) meter is. Deze sporen werden "Laetoli prints" genoemd - vanwege het gelijknamige gebied in Tanzania, waar ze werden gevonden.
De prints varieerden ook in grootte. Zoals wetenschappers later suggereerden, behoorden de grootste voetafdrukken toe aan het mannetje, iets kleiner bij de vrouwtjes, de kleinste bij de welpen. Er waren meerdere vrouwtjes. Hoogstwaarschijnlijk liep hier een familie van oude mensachtigen. Maar waar en met welk doel ze verhuisden - dit is nog niet vastgesteld door wetenschappers.
De archeologische vondst van de Leakey-echtgenoten maakte het voor wetenschappers mogelijk om het loopmechanisme en de structuur van de voet van oude mensachtigen te bestuderen. Bovendien hebben wetenschappers na analyse van de vulkanische tufsteen, in de laag waarvan de sporen zijn gevonden, de geschatte datum vastgesteld waarop de sporen zijn verschenen - dit gebeurde 3,6 miljoen jaar geleden. Dat wil zeggen, de prenten van Laetoli zijn de oudste sporen van de grootste Australopithecus die de moderne wetenschap kent.
Volgens het uitgevoerde onderzoek waren de Australopithecines uit Laetoli klein van gestalte of hadden ze korte benen. De hoogte van het mannetje was 130-160 cm, van het vrouwtje - slechts ongeveer 110 cm. De grote teen was grenzend aan de voet. En tijdens het lopen rustten ze niet op de voorvoet, als een persoon, maar op de hielen. Hoewel ondubbelzinnige conclusies over hoe de wezens liepen en eruit zagen die bijna 4 miljoen jaar geleden hun voetafdrukken achterlieten in Tanzania, blijven wetenschappers erachter komen.
Promotie video:
Samen met deze sporen werden ook de overblijfselen en sporen van dinoteria gevonden - oude vertegenwoordigers van proboscis, mahairods of sabeltandtijgers, evenals antilopen, giraffen, wilde zwijnen, struisvogels, fazanten en andere vertegenwoordigers van de fauna van die tijd. Na een tijdje werd er nog een spoor met voetafdrukken van Australopithecus gevonden in hetzelfde gebied. Deze sporen bevonden zich slechts 150 meter van de eerder gevonden sporen. En ze werden ook begraven onder een laag tufsteen.
Na de ontdekking van Laetoli's prenten, werd besloten ze te conserveren en ze te bedekken met een laag zand. Op deze manier wilden archeologen waardevolle vondsten beschermen tegen vernietiging. Maar na een tijdje begonnen jonge acacia's te groeien op het met zand bedekte gebied. Toen wetenschappers besloten om het te controleren, bleek dat de wortels van de bomen het oude unieke monument echt vernietigen. Omdat het niet mogelijk was om de sporen met sporen te verplaatsen, besloten ze de bomen periodiek gewoon te verwijderen.
