De gegevens die zijn verkregen met de Kepler-ruimtetelescoop maakten een sensationele veronderstelling mogelijk.
Boeiende ster van geluk
"We hebben nog nooit zoiets als deze ster gezien", zegt Tabetha Boyajian, de leider van het onderzoeksteam van Yale University. - Het is zo vreemd dat we de gegevens die we met de telescoop hebben verkregen verschillende keren dubbel hebben gecontroleerd. Maar er zijn geen fouten gevonden.
NASA's Kepler Space Telescope - ook bekend als Planet Seeker - werd in mei 2009 in de baan om de aarde gelanceerd. Streeft naar een klein deel van de Melkweg, gelegen tussen de sterrenbeelden Cygnus en Lyra.
De telescoop zocht naar exoplaneten - planeten rond andere sterren - via de zogenaamde transitmethode. Dat wil zeggen, hij keek of de helderheid van de ster van tijd tot tijd veranderde. En het verandert wanneer de schijf van de ster iets verduistert. Bijvoorbeeld een planeet. Astronomen bepalen hun aanwezigheid door fluctuaties in helderheid. En dan, met behulp van grondradiotelescopen gericht op de "verdachte" ster, wordt de gok bevestigd of weerlegd.
De hypothese die de activiteit van buitenaardse wezens impliceert, zou altijd de allerlaatste moeten zijn, zeggen wetenschappers.
Promotie video:
Foto: x-bestand
In 2013 ging Kepler kapot. Maar daarvoor registreerde hij elke 30 minuten de parameters van 150 duizend sterren in zijn gezichtsveld. En voorzag astronomen nog vele jaren van gegevens. Decodeer en decodeer ze. Wat wetenschappers nu doen.
En hier is het resultaat: de ster KIC 8462852, gelegen op 1480 lichtjaar van de aarde, trok in 2011 de aandacht - hij veranderde zijn helderheid op een bovennatuurlijke manier. Soms nam de lichtstroom daaruit met 80% af. Alsof iets haar in de schaduw stelde, maar niet periodiek, maar gedurende verschillende perioden - van 5 tot 80 dagen.
Als het geen aliens zijn, wie dan wel?
- De hypothese die impliceert dat de activiteit van buitenaardse wezens altijd de allerlaatste moet zijn, - zei de ontdekking van Jason Wright, een astronoom aan de Universiteit van Pennsylvania. “Maar in dit geval ontdekten de collega's wat er van hen verwacht kon worden - van de aliens.
Tabeta en collega's geloven dat de scintillatie van KIC 8462852 wordt veroorzaakt door veel objecten rond de ster. Ze blokkeren het licht.
Wetenschappers probeerden te bewijzen dat objecten van natuurlijke oorsprong zijn - dit zijn bijvoorbeeld fragmenten van planeten die hier in botsing komen. Maar er waren altijd feiten die in tegenspraak waren met 'redelijke' hypothesen. Er is er nog een - "onredelijk". Het feit dat KIC 8462852 zich in de zogenaamde Dyson Sphere bevindt - een soort schelp gebouwd door lokale bewoners waarmee je de straling van een ster kunt opvangen en deze energie kunt gebruiken.
Het verschijnen van dergelijke sferen in hoogontwikkelde beschavingen werd al in 1960 voorspeld door theoretisch natuurkundige Freeman Dyson. Hij geloofde dat de bollen gesloten kunnen zijn of kunnen bestaan uit vele afzonderlijke ruimtevaartuigen. Op hen plaatsen vertegenwoordigers van buitenaardse intelligentie energiecentrales, industrieën en zelfs woningen.
Een groep astronomen van het Amerikaanse SETI Institute, dat op zoek is naar signalen van buitenaardse beschavingen, luisterde twee weken naar KIC 8462852 en daarna nog drie. Maar helaas, ik heb niets beschaafd gezien. Het was niet mogelijk om korte energie-impulsen te detecteren die zouden duiden op de beweging van ruimteschepen in de buurt van de waargenomen ster.
Nu zijn sceptische wetenschappers steeds meer geneigd te geloven dat de abnormale afname van de helderheid van KIC 8462852 werd veroorzaakt door een wolk van kometen die voorbij vloog. Maar dit is slechts een hypothese. Zelfs de auteur - astronoom Massimo Marengo - weet het niet zeker. En hij verlaat de waarschijnlijke sfeer van Dyson niet volledig.
"Er is geen overtuigend bewijs dat de ster niet omgeven is door megastructuren", zegt de wetenschapper. - Haar gedrag is echt heel vreemd. Dit duidt in de regel op een onbekend fysisch fenomeen.
Kortom, het mysterie van de knipogende ster blijft onopgelost.
BTW
Nobelprijs voor Little Green Men
In 1967 had Jolcelyn Bell Burnell, een afgestudeerde student die werkte in de groep van de Britse radiofysicus Anthony Hewish, het geluk om strikt periodieke pulsen van radiogolven uit de verre ruimte op te vangen. De ontdekking werd enkele maanden geheim gehouden, in de overtuiging dat ze eindelijk een buitenaards bericht hadden onderschept. De bron kreeg zelfs de naam LGM-1 - een afkorting van Little Green Men - 'kleine groene mannen'. Al snel werden nog drie vergelijkbare bronnen gevonden.
Helaas bleek dat de radiosignalen worden "verzonden" door snel roterende neutronensterren. Straling komt van hen in smalle bundels. Door de rotatie raken de stralen met regelmatige tussenpozen de schotels van radiotelescopen - als bij pulsen. Dit wekt de illusie van een zinvolle overdracht. De bronnen van radiosignalen worden pulsars genoemd. En hoewel in 1968 het vermoeden van de broers in gedachten was weggenomen, werd de ontdekking van pulsars een sensatie. In 1974 ontving Hewish voor hen de Nobelprijs.
