We weten allemaal dat het griepvirus wordt verspreid door druppeltjes in de lucht. Dit kan direct gebeuren wanneer een zieke hoestte of niest, en een gezond persoon die naast hem stond, lucht inhaleerde die het virus bevatte; door middel van een aerosol of druppeltjes gevormd tijdens niezen en hoesten en die vibrios (virusdeeltjes) bevatten; of door direct contact met de secreties van de patiënt. Wetenschappers weten echter nog steeds niet hoe de griep zich verspreidt.
Onderzoekers van de Universiteit van Maryland, onder leiding van professor Donald Milton, besloten uit te zoeken of het griepvirus zich niet alleen kan verspreiden door hoesten of niezen, maar eenvoudigweg door de ademhaling van een zieke persoon. Wetenschappers deelden over hun werk in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences.
Van december 2012 tot maart 2013 volgden artsen en biologen 355 vrijwilligers, studenten van 19 tot 22 jaar, die ARVI-symptomen hadden. Bij 142 van hen werd griep vastgesteld en de rest (gezond) nam niet deel aan de experimenten. Elke deelnemer aan het experiment onderging een procedure voor het nemen van monsters uit de nasopharynx. Op de vierde dag na het begin van de symptomen van de ziekte werden monsters van uitgeademde lucht van mensen genomen. De persoon werd gevraagd om gedurende 30 minuten een speciaal apparaat in te ademen dat aërosolen opvangt. Gedurende dit half uur werden grote (met een diameter van meer dan 5 micrometer) en kleine (minder dan 5 micrometer, maar meer dan 50 nanometer) druppeltjes uitgeademde aerosol in het apparaat verzameld. Als resultaat verzamelden wetenschappers in totaal 218 monsters uit de nasopharynx, evenals ademmonsters. Vervolgens analyseerden de wetenschappers de monsters en verschillende aerosolfracties op de aanwezigheid van viraal RNA. Trouwens,Om levensvatbare virussen te testen in de afscheidingen van patiënten, kweekten de auteurs van het werk virale culturen op modelcellen van de nieren van honden.
In feite bleek viraal RNA aanwezig te zijn in 97 procent van de monsters uit de bovenste luchtwegen, in 76 procent - van de "fijne" aerosolfractie (met kleine druppeltjes) en 40 procent van de monsters in de "grove" fractie. Levensvatbare virussen werden gevonden in 89 procent van nasofaryngeale monsters en 39 procent van fijne aerosolmonsters. In hun artikel merken de onderzoekers op dat in de helft van de ademmonsters vibrio's werden aangetroffen van mensen die tijdens het experiment niet hoesten of niezen. Hieruit kunnen we concluderen dat de druppeltjes bij het uitgeademd niet zijn gevormd als gevolg van niezen of hoesten, maar met behulp van een ander mechanisme. De auteurs van het werk suggereerden dat kleine druppeltjes in de longen worden gevormd tijdens het uitzetten en samentrekken van de bronchiolen en uitgaan bij uitademing.
Nikolay Khizhnyak
