Archeologen uit China en Groot-Brittannië kwamen tot de conclusie dat er vóór de Yin-staat, die wordt beschouwd als de eerste oude Chinese staatsvorming, een oude geavanceerde beschaving bestond. Haar vertegenwoordigers waren in staat om complexe technische constructies op te zetten om grote steden tegen overstromingen te beschermen. In een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Antiquity, bespraken de auteurs de recente archeologische ontdekkingen in verband met de nieuw ontdekte Liangzhu-cultuur.
De Yin-staat (ook bekend als de Shang-staat) is ontstaan rond 1600 voor Christus. In 1936 ontdekten archeologen echter een oude Chinese nederzetting genaamd Liangzhu, gelegen in de Yangtze-rivierdelta, 160 kilometer ten westen van Shanghai, in de provincie Zhejiang. In 1986 werden er graven opgegraven, waar wetenschappers graven ontdekten waar vertegenwoordigers van de adel begraven lagen. Dit gaf aan dat er een duidelijk onderscheid was tussen de klassen. De dateringsresultaten toonden aan dat de leeftijd van de begrafenissen 4800-5300 jaar bedroeg.
Later vonden archeologen een complex systeem van platforms en vestingwerken die waren ontworpen om de nederzetting tegen overstromingen te beschermen. De breedte van de stadsmuur werd geschat op minstens 20 meter, en op sommige plaatsen bereikte hij vier meter. Zo bleek de nederzetting Liangzhu een van de grootste steden van het laat-neolithicum te zijn. Er was ook een watervoorzieningssysteem dat werd gebruikt om landbouwgrond te irrigeren. De oude Chinezen creëerden een systeem van dammen en kunstmatige waterreservoirs, waarvan het totale volume 50 miljoen kubieke meter bereikte.
De Liangzhu-cultuur werd gekenmerkt door de creatie van jade en jadeïet items, waaronder sieraden, bijlen, bi-schijven en tsu-cilinders. Er wordt aangenomen dat deze artefacten dienden als de kenmerken van de adel, omdat ze alleen in bepaalde graven werden gevonden.
Dus, volgens de onderzoekers, zijn er drie bewijzen die bevestigen dat de Liangzhu-cultuur een complexe staatsformatie was, ondanks het gebrek aan schrijven. Deze omvatten de grootte van de stad, de aanwezigheid van technische constructies en het creëren van complexe artefacten.
