Met de Lidar-technologie kun je duizenden gebouwen, wegen en kanalen zien die voorheen verloren waren gegaan in de jungle.
De laser heeft ons geholpen duizenden structuren te zien die door de Maya's zijn gebouwd en verborgen zijn in de eindeloze jungle. Met behulp van Lidar- of LIDAR-technologie (Laser Imaging Detection and Ranging) heeft een team van archeologen duizenden hectares land gescand waar de Maya-beschaving floreerde. Ze vonden geen nieuwe grote paleizen, geen piramides, geen tempels zoals Kukulkan of de Grote Jaguar. Maar talloze gebouwen, wegen, kanalen en muren werden in kaart gebracht, wat een indicatie geeft van de grootsheid van de Maya-beschaving en een idee geeft van wat voor soort bevolking op deze plaatsen leefde, hoe ze vochten of hoe ze de landbouw leidden.
In 2016 vlogen specialisten per vliegtuig over het grootste deel van het grondgebied van de Maya-beschaving in El-Peten (Guatemala) met een van de meest geavanceerde Lidarsystemen aan boord. Deze technologie gebruikt een laser als radar: hij zendt lichtpulsen uit waarmee je een afbeelding van een object kunt maken door laserstralen te reflecteren. In dit geval werd een apparaat gebruikt dat een object vanuit zes verschillende hoeken kon scannen. Het werd geleverd door het National Center for Airborne Laser Mapping, gevestigd in de Verenigde Staten. De Lidar besloeg een oppervlakte van 2.144 vierkante kilometer en ontdekte tientallen Maya-structuren.
"Dit is de grootste radarstudie in de geschiedenis van de archeologie", zegt Francisco Estrada-Belli, een Maya-cultuurwetenschapper aan de Tulane University in New Orleans, VS en een van de auteurs van de studie. Dit is niet de eerste keer dat deze beeldtechnologie is gebruikt om de Maya-cultuur te verkennen, maar deze keer verkende een expeditie gesponsord door de Pakunama Foundation 10 keer het gebied met veel meer detail. "Elk object van 50 tot 100 cm breed en 20 tot 50 cm hoog zal op het scherm verschijnen", voegt de archeoloog toe. Om vergelijkbare resultaten te bereiken, heeft Lidar meer dan 33,5 miljard laserpulsen (15 per vierkante meter) uitgezonden.
De resulterende 3D-kaart, gepubliceerd in het tijdschrift Science, bevat 61.480 objecten. Hele wijken van grote Maya-steden zoals Tikal, Holmul of Xultun werden ontdekt, evenals honderden kilometers verharde wegen die langs waterreservoirs lopen tot 2000 meter breed, zoals Tintal, die tot 3 miljoen kubieke meter water kunnen bevatten. Bovendien werden kilometerslange verdedigingswerken, honderden kanalen en vele kleine landelijke nederzettingen met elkaar verbonden door wegen ontdekt.
De verkregen informatie hielp de onderzoekers om het bevolkingsniveau in het studiegebied en in het algemeen in de hele Maya-regio te beoordelen. In de periode die bekend staat als de Late Klassieker (tussen 650 en 800 na Christus) bedroeg de bevolkingsdichtheid in dit gebied 80-100 mensen per vierkante kilometer. In het centrum van grote steden als Tikal moet de dichtheid 2.000 mensen per vierkante kilometer hebben bereikt, wat vergelijkbaar is met moderne steden. Over het algemeen woonden 7-11 miljoen mensen op de vlakten.
Afbeeldingen van de Lidar, ter plaatse geverifieerd door verschillende groepen archeologen, laten ook zien dat de Maya-samenleving intensieve landbouw nodig had om zo'n stedelijke bevolking te voeden. Het traditionele milpa-systeem, gebaseerd op verbrande percelen om land te bemesten voordat het opnieuw wordt geplant, zou niet hebben kunnen functioneren zonder honderden kanalen die worden gebruikt om de moerassen die het grootste deel van het land bezetten, droog te leggen. Tijdens het onderzoek werd 306 vierkante kilometer terrassen ontdekt. Tot 17% van het grondgebied, dat tegenwoordig een selva is, werd voorheen gebruikt voor landbouw. Volgens de auteurs van de studie zou dit alleen mogelijk zijn als de Maya's gecentraliseerde macht hadden ontwikkeld.
Anabel Ford, directeur van het Mesoamerican Research Center aan de UC Santa Barbara, VS, zegt: “Lidar geeft een redelijk nauwkeurig beeld van de geografie van het landschap. Het kan op elk terrein worden gebruikt, maar in het geval van de Maya-bossen wordt het een echte toverstaf (en erg duur), die ons gedetailleerde afbeeldingen geeft van afvoeren, bergen, valleien, laaglanden en, nog belangrijker, grote afzettingen."
Promotie video:
Archeoloog Anabelle Ford, die 40 jaar de Maya-cultuur heeft bestudeerd maar niet bij deze studie betrokken was, voegt er echter aan toe dat “hoewel grote objecten er scherp uitzien, elementen die kleine details verschaffen over de landbouw en de relatie van de oude Maya-beschaving met de landbehoefte. aanvullende verificatie”, en moet ter plaatse worden bevestigd. Estrada-Belli is het hiermee eens: “Ervaren archeologen zullen altijd nodig zijn om de door Lidar ontdekte objecten te herkennen. En hoe meer gegevens, hoe meer archeologen er nodig zullen zijn."
Miguel Ángel Criado
