Archeologen hebben ontdekt dat de stenen reliëfs die zijn uitgehouwen in de neolithische nederzetting Shimao in Noord-China opvallend veel lijken op de karakteristieke motieven die gevonden worden op bronzen beelden die honderden of zelfs duizenden jaren later in China zijn gemaakt.
De Shimao-nederzetting bevindt zich in de provincie Shaanxi. Het werd opgericht rond 2000 voor Christus. e. (de late periode van de neolithische archeologische cultuur van Longshan) en is de grootste Chinese stad die de wetenschap van deze tijd kent. Het dorp is omgeven door twee stenen muren, die gemiddeld 2,5 meter dik zijn. De omtrek van de buitenmuur is 5,7 kilometer en de binnenwand is 4,2 kilometer. Elk van de muren had poorten en torens. Binnenin was er een groot stenen bouwwerk, dat archeologen beschouwen als een paleiscomplex, evenals woongebouwen, ambachtelijke werkplaatsen en begraafplaatsen.
Hoewel de nederzetting in 1976 werd gevonden, begonnen systematische opgravingen pas in 2011. Archeologen vonden fresco's met geometrische patronen op de binnenmuur, en stukjes jade waren in de muur zelf ingebed, mogelijk speelden ze de rol van beschermende talismannen. Onder de stadspoorten werden resten van dieren en 80 menselijke schedels gevonden. Volgens de hypothese van wetenschappers werden tijdens de bouw dieren en mensen opgeofferd.
Opgravingslocatie in Shimao. Foto: CCTV.
Bij de laatste opgravingen werden ongeveer dertig stenen reliëfs gevonden. De meeste zijn geometrische ontwerpen die lijken op de fresco's op de binnenmuur, maar een paar zijn afbeeldingen van antropomorfe wezens met monsterlijke gezichten die op slagtanden lijken. Hun handen bevinden zich aan de zijkanten van het hoofd, alsof ze met hun hoofd naar de kijker toe liggen en hun handen op de grond laten rusten. Het is opmerkelijk dat soortgelijke afbeeldingen al bekend waren bij historici, maar ze behoren tot een later tijdperk. Dergelijke wezens zijn te zien op bronzen vaten van de Shang-dynastieën (1600 voor Christus - 1046 voor Christus) en Zhou (1046 voor Christus - 256 voor Christus).
Onderzoekers proberen nu andere verbindingen te vinden die de inwoners van Shimao zouden verenigen met de meesters uit de tijd van Shang en Zhou. "De afbeeldingen met beesten die in Shimao zijn gevonden, hebben mogelijk een aanzienlijke invloed gehad op de motieven van Chinese kunst uit de Bronstijd", zegt Sun Zhouyong, directeur van het Shaanxi Provincial Archaeology Institute. “De Shimao-ontdekkingen dagen ons begrip van de vroege beschavingen van China voortdurend uit. We hebben nu meer reden en vertrouwen om te concluderen dat de Shimao-nederzetting een mijlpaal is voor China en heel Oost-Azië."
