In de actie-avonturenvideogame Rise of the Tomb Raider ontdekt Lara Croft de ruïnes van een eens zo machtige beschaving en zoekt ze naar de locatie van een artefact dat bekend staat als de goddelijke bron, vermoedelijk begraven in de verloren stad Kitezh. En hoewel de verhaallijn van dit spel fictief is, suggereren historische teksten dat Kitezh, bekend als de onzichtbare stad, een echte plaats was, waarvan wordt aangenomen dat deze nu op de bodem van het Russische meer Svetloyar ligt.
De eerste schriftelijke vermelding van de oude stad Kitezh was in de Kitezh Chronicle, die werd geschreven door de oud-gelovigen in de jaren 1780 (in de geschiedenis van de Russisch-orthodoxe kerk braken de oud-gelovigen na 1666 af van de officiële Russisch-orthodoxe kerk uit protest tegen kerkhervormingen).
Volgens deze kroniek werd de stad Klein Kitezh aan het begin van de XIII eeuw gesticht door Prins George, Groothertog Vladimir, aan de oevers van de Wolga, in het Voskresensky-district van de regio Nizhny Novgorod. Toen ontdekte hij een prachtige plek verder stroomopwaarts, aan de oevers van Lake Svetloyar. Daar besloot hij de stad Big Kitezh te bouwen. Het werd gesticht als kloosterstad, iedereen beschouwde deze stad als een heilige.
“De groothertog maakte een prachtige stad, bouwde die in de vorm van een cirkel met kerken, kloosters en boyar paleizen. Toen omringde hij het met een greppel en richtte muren met schietgaten op , schreven Adele Barker en Bruce Grant in The Russia Reader: History, Culture, Politics. Russian Reader: History, Culture, Politics.
Lake Svetloyar in de wijk Voskresensky
Foto: publiek domein
Promotie video:
Vernietiging van Kitezh
In 1238 werd Noordoost-Rusland veroverd door de Mongolen onder leiding van Khan Batu, die regeerde in 1207-1255. en was de oprichter van de Golden Horde. Nadat hij de stad Vladimir en de omliggende steden had belegerd, leerde de khan over de machtige stad Kitezh en was vastbesloten deze te veroveren. Eerst kwamen de Mongolen naar Small Kitezh. Groothertog George reed uit om hen te ontmoeten en ging de strijd met hen aan, maar uiteindelijk werd hij gedwongen terug te vluchten in de richting van Greater Kitezh, waarvan de locatie onbekend bleef voor de Mongolen.
Mongolen onder de muren van Vladimir
Foto: publiek domein
Batu was woedend en beval de gevangenen te martelen totdat ze de locatie van Greater Kitezh bekendmaakten. De gevangenen hebben het geheim van hun heilige stad niet verraden, omdat dit, in hun overtuiging, een eeuwige verdoemenis zou brengen over henzelf en hun nakomelingen. Een van de gevangenen genaamd Kuterma kon de marteling echter niet verdragen en onthulde de geheime paden naar het Svetloyar-meer.
Beschrijvingen van verdere gebeurtenissen in de annalen zijn vaag en dubbelzinnig. “Het enige dat bekend is, is dat de groothertog erin slaagde kerkgerei in het meer te verstoppen, waarna hij sneuvelde in de strijd. Door de wil van God werd de stad zelf onzichtbaar; water en bos waren in plaats daarvan zichtbaar”, zeggen Barker en Grant.
"De onzichtbare stad Kitezh". Schilderij van Konstantin Gorbatov (1876-1945).
Foto: publiek domein
Legendes van de onzichtbare stad
Het is niet duidelijk wat er precies met Kitezh is gebeurd, maar gedurende vele eeuwen werd zijn mysterieuze verdwijning verteld in legendes en folklore. Volgens een populair verhaal stortte de hele stad zich in het meer door de wil van God om te voorkomen dat haar schatten in handen van de Mongolen zouden vallen. Daarom wordt Lake Svetloyar ook wel het Russische Atlantis genoemd. Volgens de legende keek het leger van de Gouden Horde met ontzetting toe terwijl de stad in het meer stortte. Het laatste wat ze zagen was de witte sprankelende koepel van de kathedraal met een kruis. Maar in feite was de verdwijning van de stad misschien niet zo groot. Sommige archeologen hebben gesuggereerd dat de stad mogelijk een aardverschuiving heeft doorgemaakt en daarom in het meer is gevallen.
Volgens volksverhalen is de stad Kitezh alleen zichtbaar voor degenen die puur van ziel en hart zijn. Degenen die in deze legendes geloven, zeggen vaak dat ze de geluiden van kerkklokken uit het meer horen, lichten zien of zelfs de contouren van gebouwen onder het wateroppervlak. In het verleden bezochten pelgrims het meer in de hoop de klokken te horen. Ze gingen daarheen om te bidden en lieten offers achter voor de inwoners van de stad. Er wordt ook gezegd dat vrouwen tijdens de Tweede Wereldoorlog naar het meer gingen om voor hun zoons te bidden.
Toneeldecor voor de tweede scène van het vierde bedrijf van de opera "The Tale of the Lost City of Kitezh and the Maiden Fevronia" van componist Rimsky-Korsakov. 1929 jaar
Foto: publiek domein
Op zoek naar Russisch Atlantis
In 2011 werd een archeologische expeditie uitgevoerd naar het dorp Vetluzhsky om te zoeken naar archeologische overblijfselen in het gebied van het meer van Svetloyar. Opgravingen hebben sporen van een oude nederzetting onthuld, evenals fragmenten van traditioneel Russisch keramiek. Wetenschappers zijn van plan hun onderzoek voort te zetten. Volgens hun schattingen is de heuvel waarin de artefacten werden gevonden altijd onderhevig geweest aan aardverschuivingen. Als gevolg van een van deze aardverschuivingen had de oude stad heel goed in het meer kunnen storten, wat aanleiding gaf tot fantastische legendes over de onzichtbare stad Kitezh.
Bekijk een video over de stad Kitezh
