In miljarden jaren zal de uitbreiding van het heelal de bronnen en energie van naburige sterren praktisch ontoegankelijk maken: om in hun eigen onderhoud te voorzien, zal een hoogontwikkelde beschaving ze dichterbij moeten slepen.
Zelfs als een beschaving van intelligente wezens erin slaagt te overleven zonder zichzelf te vernietigen, succes te behalen en zich tot een ongelooflijk hoog niveau te ontwikkelen, zal het vroeg of laat voor een buitengewoon serieuze uitdaging komen te staan: de uitbreiding van het universum. Over miljarden jaren zullen de afstanden tussen de sterren zo groot worden dat ze vluchten tussen hen praktisch onmogelijk zullen maken, en hun bronnen en energie zelfs voor een hoogontwikkelde beschaving ontoegankelijk zullen worden.
Een oplossing voor deze schijnbaar hopeloze situatie werd voorgesteld door professor Dan Hooper van de Universiteit van Chicago, wiens artikel wordt gepresenteerd in de arXiv.org online preprint-bibliotheek. De wetenschapper wendt zich tot het beroemde idee van de Dyson-bol - een kolossale technische structuur die een ster geheel of bijna geheel omgeeft, waardoor al zijn energie kan worden gebruikt. Het is mogelijk dat het deze "energiecentrales" zijn die hoogontwikkelde beschavingen zullen voeden - en hen zullen helpen de uitbreiding van het universum enige tijd te weerstaan.
Hooper gelooft dat een deel van de energie die door de Dyson-bol wordt verzameld, naar de beweging van de ster zelf kan worden geleid. Veel van deze sterren, "gesleept" in een kunstmatig gecreëerde cluster, kunnen bij elkaar worden gehouden, waardoor wezens met gevoel genoeg energie krijgen voor een behoorlijk lange tijd. Natuurlijk staat de wetenschapper niet eens stil bij de vraag welke vormen van energie en hoe de sterren bewegen in dit geval kunnen worden gebruikt (in zijn woorden: "het is alsof je een holbewoner vraagt hoe een auto rijdt"). Hij schatte echter welke sterren optimaal zijn voor zo'n project - middelgrote: kleine sterren leveren niet genoeg energie, en te grote verbruiken hun waterstofreserves te snel en kunnen geen geschikte energiebronnen voor de lange termijn worden.
Hooper's beroemde collega, Harvard-astrofysicus Avi Loeb, is echter sceptisch over deze redenering. Volgens hem is het slepen van sterren niet nodig: de natuur heeft al heel uitgestrekte en massieve sterrenhopen voor ons gecreëerd, letterlijk badend in energie. Ze worden bij elkaar gehouden door de natuurlijke zwaartekracht en vereisen weinig energie en moeite. De zwaartekracht zal ze bij elkaar houden, zelfs wanneer de uitbreiding de naburige regio's van het heelal over grote afstanden meevoert. De beschaving hoeft alleen maar dichter bij een van deze rijke regio's te komen.
Sergey Vasiliev
