De Etna ligt in het noordoosten van het Italiaanse eiland Sicilië. De lokale bevolking noemt hem "Mongibello", wat "Berg van de Bergen" betekent. Etna verbaast echt met zijn grootte, vooral als je er vanaf de zee naar kijkt. Eigenlijk is dit niet eens één berg, maar een hele bergketen. Het gebied is 120 vierkante kilometer en de omtrek van de Etna is tweehonderd kilometer. Tijdens de uitbarsting in 1964 groeide de vulkaan met nog eens vijftig meter en nu is hij 3323 meter hoog. Het massief heeft 270 kraters en lava komt uit scheuren van een kilometer diep.
Etna heeft ook voorrang in het aantal uitbarstingen dat de mens kent. Deze ongewone vulkaan veroorzaakte veel problemen bij de Sicilianen. De centrale bovenste krater is gevuld met een enorme laag rotsen. Tot nu toe had hij niet genoeg energie om deze plug op te blazen, dus de volgende uitbarstingen vinden plaats vanuit vele zij-kraters en gaten, ook wel 'parasitaire kegels' genoemd. Bovendien zijn sommige van deze kegels zo belangrijk dat ze in andere gebieden zouden kunnen doorgaan voor een onafhankelijke vulkaan.
Het hele gebied grenzend aan de Etna is goed gesetteld en dichtbevolkt. Aan zijn brede voet, vooral aan de zuidkant, zijn er sinds de oudheid dorpen geweest met elk enkele honderden inwoners. De dorpen lagen verspreid over de rijkste hellingen, waarvan de vruchtbaarheid nooit wordt uitgeput door vulkanische as. Deze vruchtbare as van bijna continu werkende kraters wordt door de wind naar de velden meegevoerd. En buiten het Etna-massief is het grootste deel van Sicilië een soort woestijn. Hier lijkt het erop dat er geen cultuur is die niet op lokale plantages zou groeien. Artisjokken, perziken, olijven, druiven, granaatappels, appelbomen, vijgen, kersen, bananen, maïs, dadelpalmen, suikerriet, tomaten, tabak, pruimen, paprika's, tijm, rozemarijn, sinaasappels, citroenen, kastanjes, pistachenoten, pinda's, walnoten, hazelnoten.
Zowel arme huizen als de woningen van rijke mensen in steden, dorpen en dorpen worden tot op de dag van vandaag (ondanks de dominantie van beton) gebouwd van donkere vulkanische stenen, soms bedekt met baksteenrood of roze pleisterwerk.
Het feit dat de Etna verraderlijk en gevaarlijk is, was al lang vóór de geboorte van de Verlosser bekend - uit de werken van Griekse en Romeinse schrijvers. Oude geschriften vermelden de uitbarsting van de Etna in 1500 voor Christus. e. Voor de oude Griekse dichter Pindar werd de activiteit van de Etna-vulkaan vertegenwoordigd door de vurige adem van Typhon - een honderdkoppig monster dat door Zeus in de onderwereld werd gegooid. Daarnaast zijn er een groot aantal mythen met behulp waarvan de lokale bevolking de gruweldaden van hun kolos probeert te verklaren. De vlammen die zo vaak werden uitgebarsten door de vulkaan, herinnerden eraan wie in het pantheon van de Olympische goden heerst over vuur en metalen. Hephaestus diende in de smeden van de Olympische goden, en zijn smidse bevond zich net onder de Etna. Hephaestus was kreupel en lelijk, dus zijn vrouw Aphrodite bezorgde hem vaak verdriet. Geen wonderdat hij een van de meest sombere en prikkelbare goden op Olympus werd.
Het is waar dat andere dichters verzekerden dat niet God zelf in de sombere grotten woont, maar zijn handlangers - de cycloop, die bliksem smeden voor Zeus in de ingewanden van de berg.
En er zijn ook legendes dat in de diepten van de Etna de gevangengenomen titaan Typhon in opstand komt tegen de formidabele Zeus, of dat de cycloop Polyphemus fragmenten van rotsen in de zee gooit na de zeilende Odysseus.
Maar mensen met een materialistische kijk wilden veel van de processen die in de natuur plaatsvinden begrijpen, om enkele van haar geheimen prijs te geven. Dat was bijvoorbeeld de oude Griekse filosoof Empedocles, die bijna vijfhonderd jaar vóór onze jaartelling leefde. Hij was niet tevreden met de legendes en mythen die verband hielden met de Etna, en hij werd de eerste persoon die wetenschappelijk in de vulkaan geïnteresseerd raakte.
Promotie video:
Empedocles was de eerste die vier elementen selecteerde - vuur, lucht, water en aarde - dat wil zeggen, alles wat we tegelijkertijd waarnemen, kijkend vanaf de top van de Etna. Al in zijn dalende jaren besloot hij naar de Etna te gaan om haar leven te observeren. Hoe ontmoedigd zijn vrienden, familieleden en studenten ook waren, hij klom op de krater van de Etna, maakte daar een thuis voor zichzelf en woonde verschillende jaren op de vulkaan. Volgens de legende stierf Empedocles op de Etna, in de Etna en ter wille van de Etna. Ze zeggen dat hij lange tijd aan de rand van de krater heeft gestaan en met zijn filosofische gedachten probeerde door te dringen tot in de diepten van de vulkaan. Maar de vulkaan bleef onverschillig voor de gedachten en zorgen van de wetenschapper, en vervolgens wierp Empedocles zich naar verluidt in de krater. 'Toen barstte de vulkaan in brand en gooide zijn sandalen uit.'
In tegenstelling tot oude auteurs, middeleeuwse dichters en wetenschappers, liet de Etna zich diep onverschillig. Geen van hen zag haar, noch wilden ze haar zien. Veel van de middeleeuwse wetenschappers wisten niet eens echt van het bestaan van de Etna: geen enkel manuscript uit die tijd noemde de Siciliaanse vulkaan … Tot 1669, toen de Etna in alle ernst woedde en een lavastroom twaalf dorpen en het hele westelijke deel van Catania wegvaagde.
Begin maart zagen lokale bewoners een dikke, zwarte wolk vanaf de top van de Etna kruipen - een mengsel van rook en as. Vlam barstte erdoorheen, zichtbaar van verre. De aarde beefde en er werden zulke oorverdovende ondergrondse explosies gehoord dat zelfs mensen die aan dergelijke verschijnselen gewend waren, bang waren. De kerken openden hun deuren en inwoners van de omliggende steden stroomden er samen met de Cataniërs binnen.
Op 8 maart is zojuist een plechtige kerkdienst in de kathedraal geëindigd. De priesters en hun assistenten ruimden de gebruiksvoorwerpen van de kerk op, terwijl de parochianen langzaam naar de uitgang reikten. Plotseling vloog er een wervelwind van zulk een kracht binnen, dat de kerk zo wankelde dat het leek alsof ze op instorten stond. Het leek de mensen, in angst geworpen, dat zelfs de lucht in brand stond. Het was gevuld met zo'n dik stof dat het onmogelijk was om iets op een steenworp afstand te zien. De heldere dag veranderde in pikkedonker, alsof er een totale zonsverduistering was gekomen.
Beetje bij beetje, gedurende de dag, kalmeerde alles en de mensen waren opgelucht om te zien dat de lucht helemaal niet brandde: alleen de ondergaande zon, die boven de horizon hing, deed de aswolken gloeien. Iedereen verstopte zich in hun huizen. 'S Nachts werd opnieuw een ondergrondse schok van zo'n monsterlijke kracht gehoord dat het de stad Nicolosi deed schudden. De inwoners stroomden vol afgrijzen de straten op, uit angst levend begraven te worden onder het puin van hun huizen. Ze wilden nergens voor terug naar huis en vestigden zich op de een of andere manier in de strohutten.
Al snel schudde de grond niet alleen weer, maar begon ook gewoon te schudden. Dit keer begonnen huizen in te storten, bomen vielen, hele blokken vielen van de rotsen. Hoeveel van de inwoners van Nicolosi, in de hoop de nacht voor zonsopgang op straat te verdrijven, vonden die dag hun dood? Niemand heeft ze geteld. De uitbarsting van de Etna won alleen maar aan kracht en woedde al snel met zo'n woede dat iedereen de doden in de eerste uren vergat.
De lava's stroomden niet vanaf de top, maar braken door aan de voet van de vulkaan. Een paar dagen later werd er een kerkprocessie naar de Etna georganiseerd: iedereen bad tot de Almachtige om genade en genade. De processie keerde al terug naar de stad toen ze werd opgewacht door een levende hel - een nieuwe aardbeving vernietigde alles. Hete stenen vlogen uit twee dozijn kraters in een wolk van vuur en rook. Met afgrijzen en machteloosheid keken de inwoners van Nicolosi en de omliggende dorpen toe hoe de vurige ventilatieopeningen opengingen. De ondergaande zon verlichtte het beeld van het echte einde van de wereld.
Lava bleef de volgende dagen uitbarsten. De stroom veegde onverbiddelijk alles op zijn pad weg. Hij verwoestte het rijke dorp Montpelier volledig, omdat daarvoor de dorpen Malpasso, Gzarida en anderen werden begraven onder een multi-meter laag lava. Er was overal een hel, maar na een paar dagen bleek dat het ergste eraan kwam: de lavastromen gericht op Catania. Vijftien dagen nadat de uitbarsting begon, werden de steden die op wonderbaarlijke wijze hadden overleefd, verwoest door een nieuwe aardbeving. Tegelijkertijd rezen enorme wolken zwart-grijs-oranje rook op uit de top van de Etna. Nee, het opende geen nieuwe monding van de vulkaan - het stortte in en verdween in de diepten van de top van de Etna.
Lavastromen hadden de hele buurt eerder volledig misvormd en nu herkenden mensen de gebruikelijke contouren van de Etna zelf niet. Het leek er echter op dat de lawine niet zou stoppen. Half april, toen de uitbarsting meer dan een maand had geduurd, waren de eerste lavastromen naar Catania geslopen. De muren, tien tot twaalf meter hoog, waren gemaakt van grote en sterke blokken en konden de stormvloed van stromen weerstaan, aangezien ze zorgvuldig waren aangebracht. Alle plaatsen waar lava de stad kon binnendringen, met name de stadspoorten, werden zorgvuldig dichtgekit.
Een van de stromen om de stad heen en kwam uit op de plaats waar de schepen waren afgemeerd. De aanblik van de samenvloeiing van gloeiende lava met zeegolven trilde en betoverde tegelijkertijd: naar voren geduwd door monsterlijke krachten, kroop de lava zelfs onder water …
Er waren waaghalzen die, gewapend met houwelen en koevoeten, hamers en schoffels, probeerden een opening te maken in de reeds verharde korst zodat de nog vloeibare lava van binnenuit naar buiten zou stromen en naar de zijkant zou afwijken. Op sommige plaatsen werd dit gedaan, maar deze kunstmatige stroom, die in een andere richting ging, begon de stad Paterno te bedreigen, die tot die tijd niet was aangeraakt. Met afgrijzen sloegen de inwoners van Paterno alarm en begonnen ze de Cataniërs te verslaan, die in een poging om hun stad te redden Paterno in gevaar brachten. De strijd was duidelijk ongelijk: vijfhonderd boze mannen uit Paterno en nabijgelegen dorpen tegen honderd mensen die uitgeput waren door een lange strijd met vurige lava. De Cataniërs werden op de vlucht geslagen en ze zagen al snel de hoofdstroom weer naar hun stad rennen en maakten een opening van vijftig meter breed. Tot het laatste moment hoopte iedereen te overleven, droomde iedereenzodat het zijn huis is dat ongedeerd blijft. Toen mensen zich realiseerden dat het tijd was om te vertrekken, was het al te laat om nog iets te redden. Met een angstaanjagend gebrul begonnen huizen een voor een in te storten, en de onverbiddelijke stroom voerde hun puin weg.
Pas in de maand juli - na drie maanden van ongekende oproer - kalmeerde de vulkaan.
… Sinds de tijd van de christelijke chronologie zijn er 150 krachtige uitbarstingen van de Etna geweest. En ze komen in de regel voor tijdens de schijnbare rust van de vulkaan. Daarom luisteren mensen niet eens naar weersvoorspellingen, maar schrikken ze als de Etna verdacht lang niet rookt. Elke Siciliaan heeft een andere verklaring voor hoe ze het leven op de Etna doorstaan. Een van hen bijvoorbeeld: “Waarom blijven de Eskimo's op de Noordpool, waar het zo koud is? Omdat ze daar zijn geboren en niet eens nadenken over de redenen waarom ze hier blijven. En wij - zo gebeurde het - werden geboren op een vulkaan. Etna wil nergens anders zijn, en wij ook niet. Dit is waarschijnlijk wat patriottisme wordt genoemd. De verteller zwijgt en de voorbijgangers die hem omringen knikken goedkeurend en kijken indringend op: staat hun rusteloze berg nog op zijn plaats?
Het rijst op, elegant verlicht door de zon en koket bekroond met cumuluswolken op de top. En onder de Etna, aan de voet ervan, werd een kapel gebouwd ter nagedachtenis aan de slachtoffers van de vulkaan en als waarschuwing voor toekomstige generaties.
N. A. Ionina, M. N. Kubeev
