Een nieuwe analyse van maansteenmonsters heeft aangetoond dat de kans op de aanwezigheid van waterreserves op de maan klein is. Deze conclusie komt overeen met populaire hypothesen over de vorming van een aardse satelliet.
Het eerste bewijs van de aanwezigheid van water in maanrotsen werd bekend in de jaren zeventig. De insluitsels werden gevonden in gesteentemonsters die naar de aarde werden gebracht door de astronauten van de Apollo 15- en Apollo 17-missies. Sindsdien zijn er discussies over de hoeveelheid van dit water. Volgens recent werk van wetenschappers van Brown University zitten de ingewanden van de satelliet vol met water: analyse heeft zijn aanwezigheid aangetoond in monsters die tijdens verschillende missies zijn verzameld.
De auteurs van de nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences, staan klaar om met deze bevindingen te discussiëren. Volgens de resultaten van hun analyse van monsters zijn er uitsluitend droge rotsen in de ingewanden van de maan.
Wetenschappers onderzochten monster nummer 66095, dat experts informeel "roestige steen" (Rusty Rock) noemen. Het is een van de maanmonsters die het rijkst is aan vluchtige verbindingen. Hij arriveerde op aarde met de Apollo 16-missie in april 1972. Vond het in de buurt van Stone Mountain.
Oppervlak van "roestige steen", NASA
Met behulp van inductief gekoppelde plasmamassaspectrometrie maten de onderzoekers de verschillende isotopen van zink, strontium, rhenium en osmium in het monster. Wetenschappers hebben geconcludeerd dat het "roestige" oppervlak van de steen rijk is aan lichte zinkisotopen. Volgens geochemicus James Day ondersteunt dit resultaat de opvatting dat de maan is ontstaan als gevolg van een catastrofale botsing van de jonge aarde met een groot kosmisch lichaam. Voorstanders van deze theorie geloven dat de maan is ontstaan uit het puin van botsende lichamen.
Met een dergelijke ontwikkeling van gebeurtenissen zou het afgescheurde "stuk" van de aarde erg heet zijn, en bij hoge temperaturen zou het snel vluchtige stoffen moeten verliezen, waaronder water en lichte zinkisotopen. Volgens Day en zijn collega's is dit precies wat er gebeurde: zware isotopen van verschillende elementen bleven achter in de binnenste rotsen van de satelliet, water verdampte en lichte zinkisotopen 'bezonken' op het oppervlak tijdens de vorming van de maan.
Wetenschappers plannen verdere studies van maansteenmonsters. Informatie over de hoeveelheid water erin zal helpen om vast te stellen hoe de satelliet van de aarde precies is gevormd.
Promotie video:
Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences.
Natalia Pelezneva
