Een speciale inlichtingeneenheid, opgericht door keizer Constant in de Romeinse provincie Groot-Brittannië, bleek zo geheim te zijn dat het nog steeds onmogelijk is om te begrijpen of deze er enig effect van had? Het is ook niet helemaal duidelijk wie in feite de arcanische krijgers waren - de mysterieuze ridders van de mantel en dolk of de formidabele Europese ninja die de vijanden doodsbang maakte …
Educatief moment
De oevers van Foggy Albion hebben de Romeinen aangetrokken sinds de tijd van Julius Caesar. En het was niet alleen een droom van de indringers over nieuwe landen, maar ook een heel praktische reden - in Groot-Brittannië waren voortvluchtige Galliërs ondergedoken die vochten tegen de legioenen van de grote commandant. Hun bondgenoten, de Britten, zochten daar ook hun toevlucht, van tijd tot tijd zeilden ze naar het vasteland om deel te nemen aan de anti-Romeinse strijd, om militaire ervaring en trofeeën op te doen.
Als een vastberaden man besloot Caesar om een einde te maken aan dit wespennest (en zichzelf tegelijkertijd te verrijken) in 55 voor Christus. Verzamelde een vloot en ging met twee legioenen op campagne. De Britten ontmoetten hem direct aan de kust. Hier maakte de commandant voor het eerst in de militaire geschiedenis gebruik van wat nu "ondersteuning van marinepartillerie" wordt genoemd: de onherbergzame eilandbewoners werden van de kust verdreven door het "vuur" van scheepskatapulten. De Romeinen wonnen verschillende kleine veldslagen, brachten twee stammen tot onderwerping, verloren veel schepen tijdens de getijden en keerden terug naar huis zonder de verwachte prooi. Beide partijen legden vast wat er met hen was gebeurd: Caesar zei dat hij de Britten had "getemd", die beweerden de aliens in zee te hebben geduwd.
Om een einde te maken aan deze dubbelzinnigheid herhaalde de rusteloze commandant zijn reis een jaar later, maar dit keer verzamelde hij maar liefst vijf legioenen en een stevigere vloot voor hem. De Britten, zich bewust van de beschietingen van het schip, bemoeiden zich niet langer met de landing van vreemden, in de hoop hen een lesje te leren in de diepten van hun eiland. Helaas, en deze keer lag het militaire geluk aan de kant van de Romeinen. Nadat ze de vijand hadden verslagen, trokken ze zich weer terug en legden een laatste eerbetoon op aan de Britten, die de koppige eilandbewoners nooit betaalden.
Caesars bezoeken moesten hen een gevoel van respect en angst voor Rome bijbrengen, maar zoiets gebeurde niet.
Promotie video:
Koppige provincie
Toen, afgezien van de kustmanoeuvres van de Romeinse troepen bij het Engelse Kanaal, uitgevoerd op bevel van de gekke tiran Caligula, begonnen er al serieuze acties om Groot-Brittannië te veroveren onder keizer Claudius. Vier van zijn legioenen veroverden twaalf Britse stammen in 41, maar dit leverde niet de uiteindelijke overwinning op. Al meer dan 40 jaar ging de verovering van het eiland door, vergezeld van opstanden.
De grootste daarvan was het optreden van de Itzen-stam in 61 onder leiding van de weduwe van een Keltische heerser die afhankelijk was van Rome, Boudicca. Ze nam wraak voor het land dat van haar was afgenomen, haar openbare zweepslagen en misbruik van haar dochters. De rebellen vernietigden een aantal steden die de Romeinen steunden, waaronder Londinius (het huidige Londen), en versloegen zelfs het IX Romeinse Legioen. In de beslissende slag van Roxter versloeg Guy Suetonius Paulin de rebellen en moest Boudicca zelfmoord plegen.
De Romeinen hadden de laatste militaire successen in de strijd tegen de Britten te danken aan de legaat Gnaeus Julius Agricola, die in zes jaar van campagnes de stammen in een groot deel van Caledonië (Schotland) wist te veroveren. Tegen 83 gaf hij echter opdracht om versterkingen te bouwen in het noorden van het eiland, waardoor de partijdige Schotten en Picten werden afgesneden van het geromaniseerde Groot-Brittannië.
Vervolgens werd, al onder keizer Hadrianus, na de onderdrukking van de Britse opstand in 122, een stenen muur opgetrokken in plaats van deze verdedigingswerken (Hadrian's Wall).
Later werd het nog niet veroverde deel van het eiland met rust gelaten. Pas in 207 ging keizer Septimius Severus opnieuw naar Caledonië. Volgens sommige bronnen versloeg hij de Picten, volgens anderen verloor hij vele duizenden soldaten tevergeefs. In ieder geval slaagde hij er niet in nieuwe gebieden te verwerven. Niet heel Groot-Brittannië heeft ingediend …
Wat zit er achter de muur?
Groot-Brittannië, een van de meest afgelegen provincies van het Romeinse rijk, kende veel problemen, waardoor de heersers jarenlang geen einde konden maken aan het opstandige noorden. Ondertussen werden deze landen het centrum van verzet van de eilandbewoners. Van hieruit voerden ze hun overvallen uit, wat de Romeinen ertoe aanzette bepaalde maatregelen te nemen om problemen te voorkomen.
Omdat de toen meest voorkomende spionagemethode - met de hulp van kooplieden - hier niet werkte, was het noodzakelijk om toevlucht te nemen tot andere methoden van inlichtingen. Soms werden de bedoelingen van een meer vijandige stam tegenover de Romeinen gerapporteerd (op basis van hun eigen belangen) door vertegenwoordigers van een minder agressieve clan die buiten de muur woonde. Dit werd aangemoedigd, aangezien niemand het principe van "verdeel en heers" heeft opgeheven. En toch was deze methode onbetrouwbaar en onstabiel.
In de 1e-2e eeuw werden nauwkeurige verkenningen uitgevoerd door cavaleristen, die de gelegenheid hadden om snel naar de vestingwerken terug te keren in geval van gevaar. Vanaf de 3e eeuw verscheen een netwerk van eigenaardige controleposten achter de muur, waar eenheden van de zogenaamde ontdekkingsreizigers (verkenners) zich schuilhielden. Het was hun taak om op tijd vijandige spionnen of kleine vijandelijke eenheden op te sporen en te vernietigen. In het geval van een ontmoeting met overmacht, kreeg het bevel zich terug te trekken naar hun mini-forten, een signaal van gevaar te zenden - met duiven of boodschappers - en vast te houden. Het lijkt erop dat hun lot niet benijdenswaardig was, het is onwaarschijnlijk dat alleen vrijwilligers daar hebben gediend.
Onconventionele oplossing
Aan het begin van 343 braken de Picten en de Schotten door de Hadrianusmuur, vernielden een deel van de vestingwerken en trokken naar het binnenland van de provincie. De ontdekkingsreizigers verslapen zowel de voorbereiding als het begin van deze grote invasie …
Keizer Constans arriveerde in Groot-Brittannië aan het hoofd van de troepen. Een man die een grote hekel had aan het leger en de commandanten niet vertrouwde, slaagde er niettemin in de Britten terug te dringen en de vestingwerken te herstellen. Daarna verspreidde de keizer de ontdekkingsreizigers, omdat ze hun missie niet hadden gerechtvaardigd. In plaats daarvan vormde hij iets compleet nieuws, dat nergens anders in het rijk is gebruikt - een inlichtingendienst.
Een interessant punt: in de geschriften van de oude Romeinse historicus Ammianus Marcellinus is informatie over de oprichting van deze eenheid en de ontbinding ervan bewaard gebleven. Maar het deel met details over de functies en activiteiten verdween op mysterieuze wijze … Blijkbaar moesten de agenten van Constant de opstandige stammen achter de muur infiltreren, hun geheime plannen achterhalen en het bevel informeren, anti-Romeinse plannen dwarsbomen, samenzweringen van de leiders regelen, ze uitspelen onderling, om duidelijke leiders te vernietigen die oproepen tot een strijd tegen Rome, enz. Dus de nieuw geslagen Arkani-krijgers waren een soort saboteur-spionnen in één. Ze werden hoogstwaarschijnlijk gerekruteerd uit de geromaniseerde Britten, uit de laffe gevangenen van de Picten en de Schotten, die, na de juiste verwerking, ermee instemden naar zichzelf terug te keren en tegen die van hen te dienen.
Gezien de hoge verwachtingen en het brede scala aan taken, moet de arkani goed betaald hebben voor zijn werk.
Zo benaderde keizer Constans, die overigens een onconventionele oriëntatie had, ook de oplossing van problemen met rusteloze noorderlingen op een niet-standaard manier. Hij vertrok met een zuivere ziel en geloofde dat nu alles in orde zou zijn: de vervelende soldatentelefoons, die niet door hem werden veracht, hadden de zaak immers opgepakt.
Heeft niet geholpen…
Maar al snel was Constant niet aan Groot-Brittannië. Maar als hij had gewild, zou hij erachter zijn gekomen dat zijn geesteskind het Romeinse bestuur niet bijzonder hielp - de Picten en Schotten, terwijl ze over de wal reden, deden dat tijdens de periode van het bestaan van de arcania.
Tegelijkertijd vertrouwden legereenheden in de provincies, verstoken van hun intelligentie, de informatie van onbegrijpelijke agenten niet. Als gevolg daarvan kwam het op het punt dat in 367 de noorderlingen opnieuw door de muur van Hadrianus braken en bijna het hele land doorliepen, zelfs tot aan de muren van Londinia.
De commandant Theodosius de Oude, de vader van de toekomstige keizer Theodosius de Grote, arriveerde om de Picten en Schotten te helpen terugkeren achter de muur. Bovendien paste de term "hulp" perfect bij wat de commandant deed: nadat hij de vijand met minimale verliezen had verpletterd, keerde hij al hun oorlogsbuit terug naar de vijanden en begeleidde hij hen naar de linie van versterkingen, terwijl hij tegelijkertijd de muur herstelde. Nou, gewoon een humanitaire operatie van de 20e eeuw!
De noorderlingen vonden het zo leuk dat ze … snel terugkwamen! Maar toen werd Theodosius boos en toonde hij karakter en zei tegen de legionairs dat ze niet met de buitenaardse wezens op ceremonie moesten blijven … Dankzij zijn overwinningen bleef Groot-Brittannië toen nog veertig jaar binnen de grenzen van het Romeinse rijk.
En voordat hij naar de hoofdstad vertrok, verspreidde Theodosius de geheime dienst van de arkani-krijgers, wetende dat ze meer werkten voor hun medestammen, de plannen van de Romeinen verraadden en voor hun eigen portemonnee dan voor de belangen van de grondleggers. Ex-spionnen begonnen een samenzwering tegen hem, die werd geïdentificeerd en met succes onderdrukt.
Strategische reïncarnatie
Het is geen toeval dat we ons vandaag de oude arcanische krijgers herinnerden. Feit is dat ze een van de personages werden in het wereldwijd populaire strategische computerspel Rome: Total War. Bovendien veranderden de makers ze in elite superfighters in sterke bepantsering en vreselijke maskers, waardoor de vijand angstaanjagend was. Wat meer was hier - onwetendheid over de geschiedenis of de wens om het oude Romeinse leger te verfraaien (dat het helemaal niet nodig had) is onbekend. Ironisch genoeg bleken de vechtkwaliteiten van virtuele krijgers echter even onbelangrijk als die van hun echte prototypes.
Oleg TARAN