Lage stralingsniveaus, typisch voor de huidige omgeving van de kerncentrale van Tsjernobyl, hebben een negatieve invloed op het leven van individuele dieren.
Langdurige blootstelling aan kleine doses straling op het lichaam van wilde dieren in de 'uitsluitingszone' rond de kerncentrale van Tsjernobyl leidt vaak tot de ontwikkeling van staar en andere oogproblemen die leiden tot volledige of gedeeltelijke blindheid, aldus Finse radiologen, die een artikel in wetenschappelijke rapporten publiceerden, zo meldt RIA Novosti.
De ongevallen in de kerncentrale van Tsjernobyl en de kerncentrale van Fukushima in Japan leidden tot het vrijkomen van een enorme hoeveelheid radionucliden in de atmosfeer, waarvan een aanzienlijk deel in de bodem en het grondwater terechtkwam, wat een directe impact had op het leven van dieren. Zoals de laatste observatiegegevens over het leven van dieren in de "uitsluitingszone" laten zien, had hun straling, na de aanvankelijke sterke daling van het aantal, praktisch geen invloed op de gezondheid van alle populaties als geheel. Philip Lehmann van de Universiteit van Jyväskula (Finland) en zijn collega's hebben getest hoe stabiele, maar lage stralingsdoses, kenmerkend voor de "uitsluitingszone" rond de kerncentrale van Tsjernobyl, het leven van dieren op individueel niveau beïnvloeden.
De groep van Lehmann maakte verschillende expedities in de buurt van Tsjernobyl en Pripyat, waar wetenschappers het leven observeerden van woelmuizen - kleine knaagdieren die in de bossen van Rusland, Oekraïne en Wit-Rusland leven. Naarmate deze dieren ouder worden, worden ze vaak blind of verliezen ze bijna hun gezichtsvermogen als gevolg van de ontwikkeling van cataracten en andere stoornissen in het functioneren van de ogen.
De auteurs testten of straling de ontwikkeling van deze zichtproblemen beïnvloedt door te vergelijken hoe vaak cataract op de lens van het oog verscheen in woelmuizen die in gebieden met hoge achtergrondstraling leven, en bij knaagdieren die in relatief "schone" gebieden van de "uitsluitingszone" leven. …
Het bleek dat het lage, maar merkbare niveau van achtergrondstraling echt een negatief effect had op de ogen van woelmuizen, waardoor de ontwikkeling van cataract werd versneld, maar een soortgelijk effect manifesteerde zich alleen bij vrouwen, maar niet bij mannen. Interessant is dat dit effect verband houdt met hoe goed de woelmuizen nakomelingen geven - de vrouwtjes die staar ontwikkelden, produceerden gemiddeld minder nakomelingen dan hun gezonde familieleden. Terwijl wetenschappers niet weten waarom alleen de eerlijkere seks hieraan onderhevig is. Het bestaan van een dergelijk risico spreekt volgens Lehmann en zijn collega's over de grotere risico's van populaties wilde dieren die leven in gebieden die besmet zijn met radionucliden dan wetenschappers tegenwoordig denken.
