Wolken nemen veel verschillende vormen en maten aan, eindeloos veranderende combinaties en posities in de lucht. Maar ondanks de schijnbare chaos, is er een gedetailleerd systeem om ze te categoriseren.
De International Cloud Atlas is de wereldwijde standaard voor cloudclassificatie. Als een cloud niet in een van de categorieën past, wordt er een nieuwe geïntroduceerd. In 2017 heeft de Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) 12 nieuwe wolkentypes aan de atlas toegevoegd.
De atlas maakt gebruik van het Latijnse naamgevingssysteem dat in 1803 door Luke Howard werd voorgesteld en waarmee de basis werd gelegd voor de oprichting ervan in 1939. De wolken zijn onderverdeeld in tien hoofdgeslachten en gaan vergezeld van informatie over hun vorm en hoogte. Gedurende 79 jaar is de Cloud Atlas drie keer bijgewerkt: in 1975, 1987 en voor het laatst in 2017.
Wat is de betekenis van dit werk?
Wolken geven de huidige toestand van de atmosfeer aan, en wolkensoorten worden gerapporteerd door meteorologische waarnemers over de hele wereld. Het is belangrijk om een compleet en up-to-date cloud-identificatiesysteem te hebben om weer en klimaat te beschrijven. Atmosferische observatoria beschikken over ten minste 100 jaar langetermijnweergegevens die worden gebruikt om veranderingen in ons klimaat te volgen.
De zeldzame updates van de atlas zijn voornamelijk te wijten aan twee redenen.
Ten eerste zijn enkele van de nieuw geclassificeerde wolken, zoals Cirrus homogenitus, nog niet eerder aangetroffen. Deze wolken zijn condensatiesporen van vliegtuigen, en hun naam betekent "cirrus antropogeen". Zo laten de toevoegingen aan de Cloud Atlas de menselijke impact op de atmosfeer zien.
Ten tweede zijn met de komst van smartphones de mogelijkheden voor het ontdekken van nieuwe wolken aanzienlijk toegenomen - iedereen kan nu foto's van wolkenformaties bekijken en uitwisselen. De Cloud Appreciatie Society (CAS) heeft een speciale applicatie ontwikkeld waarmee gebruikers cloudafbeeldingen kunnen uploaden met hun locatiegegevens. Een voorbeeld van wetenschappelijke ontdekkingen die zijn gedaan door de deelname van burgerwetenschappers is de erkenning van Asperitas-wolken als een aparte soort in de nieuwste editie van de atlas.
Promotie video: