Dankzij literatuur en film worden piraten omringd door een romantische halo. De bandieten worden beschreven als rebels, onbaatzuchtig en moedig de wrede koloniale machten uitdagen. Of, integendeel, als echte duivels in het vlees, die onderweg verschrikking en vernietiging zaaien. In werkelijkheid was alles echter veel eenvoudiger. Of, integendeel, het is moeilijker - hoe te kijken.
Onderzoekers van de geschiedenis van piraterij zijn het erover eens dat een vrij korte periode van 1650 tot 1730 de ‘gouden eeuw’ van de roofoverval op zee kan worden genoemd. De meeste stereotypen die in ons hoofd opkomen als we het woord "piraat" horen, komen uit deze tijd. Gedurende deze onvolledige eeuw wisten verschillende generaties piraten te veranderen. Sommigen van hen spoorden Spaanse galjoenen op die de schatten van de Nieuwe Wereld vervoerden. Anderen jaagden op de caravans van de Oost-Indische Compagnie. Weer anderen, die een privateer-octrooi hadden gekregen (officiële toestemming van de overheid voor diefstal), brachten eenvoudig alle schepen die ze tegenkwamen tot zinken die onder de vlag van de vijand voeren. Iemand ging in strijd met alle gevestigde tradities, terwijl iemand zich met succes in het systeem integreerde en de zijne onder de zwarte vlag liet, met pensioen ging en een respectabel lid van de samenleving werd. De biografieën van de meest prominente piraten van de "gouden eeuw" weerspiegelen de complexiteit en tegenstrijdigheden van deze tijd.
Heerser van Jamaica
Henry Morgan werd beroemd als de wreedste, meest hebzuchtige en tegelijkertijd de meest succesvolle piraat van de late 17e eeuw. Zijn daden zijn zowel bewonderend (hij was zo onstuimig in het uitvoeren van de moeilijkste militaire operaties) als angstaanjagend (hij was tegelijkertijd zo onmenselijk). Hij onderscheidde zich door een ongeëvenaarde durf vanaf het allereerste begin van zijn carrière - toen hij een schip op aandelen kocht met zijn kameraden en tot kapitein werd gekozen. Geruchten over het geluk en de onderneming van de Engelse piraat, die geen doorgang gaf aan de Spaanse schepen, vlogen voor hem uit. En al snel had een hele roversvloot van 12 schepen zich al verenigd rond Henry Morgan. Dit gaf hem de mogelijkheid om op een geheel nieuw niveau te acteren.
Bovenal werd Morgan beroemd, niet vanwege zeeslagen, maar vanwege aanvallen op de Spaanse koloniën. Om te beginnen plunderde hij Cuba. Toen viel hij de bloeiende stad Maracaibo binnen. Hier toonde hij zijn beestachtige karakter - de inwoners van de stad, die zich probeerden te verbergen voor piraten, waar de kostbaarheden verborgen waren, werden onderworpen aan monsterlijke martelingen.
Hier flitste de zerover echter ook zijn tactische talent. Door een scherm van drie Spaanse militaire fregatten, waartegen de lichte piratenschepen geen kans hadden in een open strijd, brak hij door en veranderde een van zijn schepen in een vuurschip gevuld met buskruit en teer.
In 1671 verzamelde Morgan een echt piratenleger: 1846 mensen gingen met hem mee op 28 Engelse en 8 Franse schepen. Het doelwit was Panama, waar al het in Peru gedolven goud werd gebracht voordat het naar Europa werd verscheept. Morgan bewees dat hij een echte commandant was - hij dwong de piraten om in formatie op te treden en versloeg gemakkelijk het garnizoen van goed opgeleide Spaanse soldaten. De productie was, zoals verwacht, enorm. Maar Morgan bedroog zijn wapenbroeders en stak het meeste geld in zijn zak, terwijl hij stilletjes ontsnapte voordat de ontevreden piraten in opstand kwamen.
Promotie video:
Sluwheid en gewetenloosheid redden de filibuster toen de Engelse rechtbank hem eindelijk te pakken kreeg. Terwijl Morgan de Spanjaarden plunderde, sloten de twee mogendheden een vredesverdrag, dus hij moest worden opgehangen. Maar een goed opgehangen tong (en vermoedelijk enorme steekpenningen) behoedde de piraat van vergelding. Gerechtvaardigd door de rechtbank, kwam hij kalm aan in Jamaica en werd zelfs benoemd tot vice-gouverneur! Onder hem veranderde het eiland in een echte kerststal, waar Engelse en Franse piraten uit alle zeeën werden verwelkomd. Dit alles beangstigde de gouverneurs die uit Londen kwamen. Maar het bleek niet zo eenvoudig om de verdiende piraat uit de politiek te persen. Als gevolg daarvan eindigde hij zijn dagen in zijn eigen landgoed, in een feestvreugde van dronkenschap en gulzigheid, omringd door ongelooflijke luxe, losbandigheid en respect.
Geluksjager
Het lot van de Franse zeerover Michel de Grammont lijkt opmerkelijk veel op de biografie van Henry Morgan. Ze handelden rond dezelfde tijd en plunderden zelfs dezelfde steden. Maar Grammon stopte niet op tijd. Tegelijkertijd beschikte zijn afkomst helemaal niet over een piratencarrière - als inwoner van een adellijke familie kon Grammon rekenen op een volledig veilige toekomst. Maar eerst moest hij door een duel Frankrijk verlaten. En toen schond hij de voorwaarden van het kaperoctrooi - hij stal de waarden die op het Nederlandse schip in beslag waren genomen tot de laatste munt, in plaats van het aandeel naar de metropool te sturen. Daarna had hij geen andere keuze dan een gratis filibuster te worden.
Net als Morgan werd Grammon vooral beroemd door het bestormen van steden. Met inbegrip van die vrij ver van de kust, zoals Trujillo. Op de lijst van zijn trofeeën stonden dezelfde ongelukkige Maracaibo, La Guaira, Veracruz. En samen met hen - zulke grote en goed versterkte steden als Caracas, dat werd bewaakt door tweeduizend soldaten van het reguliere leger, en Campeche, wiens fort als onneembaar werd beschouwd.
De aanval op Campeshi was opmerkelijk vanwege het feit dat de Spanjaarden na een dag van hevige gevechten ervoor kozen het fort te verlaten en zich terug te trekken. Als gevolg hiervan veroverde Grammon bijna de hele bevolking van de stad en eiste losgeld. Maar de Spaanse gouverneur antwoordde: "Vrijbuiters zijn vrij om zoveel te verbranden en te doden als ze willen, ik heb genoeg geld om de nieuwe bevolking van de stad te herstellen." Het was toen dat Grammon geenszins werd gekenmerkt door overmatige bloeddorstigheid. Hij organiseerde geen bloedbad. In plaats daarvan trof hij een plaats die veel gevoeliger was voor de gouverneur - hij verbrandde enorme voorraden waardevol hout, opgeslagen in magazijnen.
De Franse autoriteiten hebben lang geprobeerd Grammont te arresteren voor zijn oude en nieuwe zonden. Maar uiteindelijk besloten ze dat er van zo'n onstuimige kapitein meer voordeel dan kwaad was, en ze boden de piraat aan om gouverneur van het zuidelijke deel van San Domingo te worden. Grammont accepteerde het aanbod graag, maar voordat zijn geloofsbrieven uit Parijs kwamen, besloot hij nog één ding te doen - om als het ware het 'zwanenzang' van de piraat te zingen. Hij ging met 180 schurken aan boord van zijn schip en vertrok naar het eiland St. Augustine. Wat hij daar van plan was, is onbekend, aangezien niemand anders Michel de Grammont met zijn team heeft gezien. Blijkbaar zijn ze het slachtoffer geworden van de storm.
Edele hidalgo
In verhalen over de "gouden eeuw" van piraterij zijn de Spanjaarden vaak het slachtoffer. Er werden echter ook zeerovers aangetroffen onder de vertegenwoordigers van deze natie. Toegegeven, ze handelden meestal strikt binnen het kader van de patenten die hun door de overheid waren verleend. Het meest opvallende voorbeeld is Amaro Pargo, die aan het begin van de 18e eeuw vocht tegen de Engelse en Nederlandse dominantie in de zeeën.
In tegenstelling tot veel van zijn collega-filibusters, was Pargo een zeer avontuurlijk en pragmatisch persoon. Hij was niet alleen betrokken bij roofovervallen en jacht op vijandelijke schepen. Maar hij had ook een bloeiende handelsonderneming. Inclusief actief geïmporteerde slaven naar Amerika.
Tijdgenoten merken op dat Amaro Pargo zich onderscheidde door onvergelijkbare persoonlijke moed en nooit terugdeinsde voor de strijd, steeds weer als overwinnaar uit de strijd kwam. Terwijl hij Engelse schepen over de oceaan achtervolgde, ging hij op de een of andere manier de strijd aan, zelfs met de beroemde Edward Teach, bijgenaamd Blackbeard. Toegegeven, de strijd eindigde in niets - nadat ze een sterke tegenstander in elkaars gezichten hadden ontmoet, verspreidden de zeerovers zich liever.
Pargo slaagde erin om tientallen jaren deel te nemen aan de corsair-handel zonder een slechte naam voor zichzelf te verdienen. Integendeel, in Spanje werd hij als een nationale held beschouwd. En koning Filips V verleende hem in 1725 zelfs een adellijke titel. Hierin lijkt zijn biografie sterk op de beroemde Engelse admiraal Francis Drake. Aan het einde van de 16e eeuw plunderde hij actief de kusten van de Spaanse koloniën en lanceerde hij schepen naar de bodem, waarvoor hij werd geridderd en overladen met de gunsten van de Engelse kroon. Amaro Pargo wordt trouwens vaak de Spaanse Drake genoemd.
Een van de beroemdste echte verhalen over piratenschatten wordt ook geassocieerd met de naam Amaro Pargo. Het is bekend dat hij altijd een kist bij zich droeg die tot de rand gevuld was met goud, zilver, parels, sieraden en zelfs Chinees porselein. Maar waar hij aankwam, is niet duidelijk. Schatzoekers geloven dat de nalatenschap van Pargo ergens in de buurt van zijn huis op Tenerife wordt bewaard of in de San Mateo-grot in het noorden van het eiland. Maar langdurige zoekopdrachten hebben nog geen resultaat opgeleverd.
Royal Navy-instructeur
Het verhaal van de "gouden eeuw" van piraterij kan niet zonder de beroemdste en meest controversiële figuur - de reeds genoemde kapitein Edward Teach, bijgenaamd Blackbeard. Zijn hele biografie is gehuld in een mist van mysteries, legendes en geruchten. Trouwens, hij hield zelf van vechten, gehuld in rookwolken. Er wordt gezegd dat hij bij het instappen rokende wieken in zijn luxueuze baard weefde. Dit gaf hem het uiterlijk van een echte duivel en doodsbange tegenstanders.
Zijn achternaam wordt vaak geïnterpreteerd als een vervormde woordleraar, dat wil zeggen "leraar". Daarom wordt aangenomen dat hij instapinstructeur was bij de Royal Navy voordat hij piraat werd. Anderen beweren echter dat de achternaam van de piraat afkomstig is van het banale vilt - "dik haar", en bijna zijn bijnaam herhaalt.
Verrassend genoeg duurde de carrière van de beroemdste piraat van het Caribisch gebied slechts vijf jaar - van 1713 tot 1718. Bovendien was hij aanvankelijk geen kapitein, maar slechts een van de piraten onder het bevel van Benjamin Hornigold. Maar tegen 1717 had hij al zijn eigen schip verworven, genaamd "Queen Anne's Revenge" en een reputatie als een meedogenloze zeerover, van wie de duivel zelf geen broer is.
Verrassend genoeg is er geen enkele echt grote piratenoperatie voor Blackbeard's rekening. Hij voer langs de Amerikaanse kust en plunderde naderende koopvaardijschepen. Vooral hierin hield hij niet van de Fransen. Misschien omdat hij deelnam aan de Queen Anne War - het conflict tussen Engeland en Frankrijk over de Amerikaanse koloniën. Het is mogelijk dat vandaar de naam van zijn schip.
In 1717 kondigde de gouverneur van de Bahama's, Woods Rogers, aan dat alle piraten die zich overgaven aan de genade van de autoriteiten amnestie zouden krijgen, en de rest zou binnenkort worden geëlimineerd. Blackbeard was een van de weinigen die weigerde zich over te geven en zichzelf illegaal maakte. Nu beroofde hij met evenveel lef Franse, Spaanse en Engelse schepen en spaarde niemand. Geen enkele ooggetuige vermeldt echter dat Teach, net als Morgan, dol was op marteling of een hunkering had naar zinloos geweld. In de regel zette hij de bemanningen van buitgemaakte schepen aan wal, waardoor ze een kans kregen om te overleven.
In 1718 werd een beloning van £ 100 aangekondigd voor het hoofd van Edward Teach. Tegen die tijd had hij de meeste van zijn trouwe mensen al verloren en verloor hij "Queen Anne's Revenge". Op de kleine sloep "Adventure" werd hij in een bankschroef gepakt door twee schepen van de Britse marine. Omdat de piraat niet gewend was zich terug te trekken, besloot hij een van hen aan boord te nemen. Maar de matrozen waren sluwer: ze verstopten zich in het ruim, lieten de mannen van Teach zich over het dek verspreiden en vielen toen plotseling op hen. Bij gebrek aan numerieke superioriteit hadden de overrompelde piraten geen kans om te ontsnappen.
Blackbeard vocht persoonlijk tegen de teamleider, luitenant Robert Maynard. En hij kwam er bijna als overwinnaar uit, ondanks het feit dat hij gewond was. Het sabel van de Engelse luitenant was gebroken en Teach stond op het punt hem af te maken, toen een Schotse zeeman plotseling tussenbeide kwam in het duel en het zwaard in het lichaam van de piraat dreef. Blackbeard viel op het dek, maar was nog steeds niet van plan op te geven. Hij stierf en probeerde tot het laatst de trekker van zijn pistool te spannen om de klap terug te betalen.
Na het gevecht onderzochten artsen het lichaam van Edward Teach en telden er 25 sabel- en vijf schotwonden op! Zijn hele bemanning kwam om het leven en 13 gevangenen werden in de dichtstbijzijnde haven opgehangen. Luitenant Maynard hakte Zwartbaards hoofd af en hing het aan de boegspriet van zijn schip.
Victor BANEV