Er zijn veel tragische pagina's in de geschiedenis van de ruimtevaart. Op 24 oktober 1960, zes maanden voor de triomfvlucht van Yuri Gagarin, leidden de tests van de intercontinentale ballistische raket R-16 in de kosmodroom van Baikonoer tot een ongeval met talrijke slachtoffers. In het Westen werd het de "Nedelin-catastrofe" genoemd.
Inhalen en Amerika inhalen
Intensief werk op het gebied van ruimtetechnologie vond gelijktijdig plaats op het grondgebied van de twee grootste wereldmachten: de USSR en de VS. In een poging om "Amerika in te halen en in te halen" werd op 17 december 1956 een regeringsdecreet "Over de oprichting van de R-16 intercontinentale ballistische raket" aangenomen.
De raket is gemaakt met behulp van hoogkokende giftige componenten. De regering eiste dat de werkzaamheden eraan in versneld tempo zouden verlopen. Ondanks het feit dat de speciale commissie een aantal tekortkomingen van het project constateerde, werd het aangenomen. Aanvankelijk waren de tests gepland voor juni 1961, maar vanwege de verslechtering van de internationale situatie (we hebben het over de zogenaamde "Berlijnse crisis") werden ze uitgesteld tot het vierde kwartaal van 1960.
Als gevolg hiervan was de eerste lancering gepland voor 23 oktober - om tijd te hebben om het uit te voeren tegen de volgende verjaardag van de Oktoberrevolutie. De tests zouden plaatsvinden op de testlocatie Tyuratam (deze kreeg later de naam "Baikonur"). Ze werden geleid door de vice-minister van Defensie van de USSR, Commander-in-Chief van de Strategic Missile Forces, Chief Marshal of Artillery M. I.
Nedelin, hoofdontwerper van OKB-586 M. K. Yangel.
Ter voorbereiding op de lancering werd het pyromembraan van de brandstofleidingen van de 1e trap opgeblazen als gevolg van een kortsluiting. Het defect werd verholpen door de stroomverdeler en de afsluitkleppen van de 1e trap motor te vervangen. Hoewel er kans was op andere tekortkomingen, besloten ze de lancering niet verder uit te stellen, omdat de raket niet langer dan een dag aan de start kon staan.
Promotie video:
Vurige hel
Op het moment van lancering waren er ongeveer 250 mensen op de lanceerplaats, waaronder Nedelin zelf. 24 oktober
omstreeks 18.45 uur kondigden ze aan dat ze 30 minuten gereed waren en begonnen ze de softwarestroomverdeler op nul te zetten. In dit stadium vond een ongeoorloofde start van de motor van de tweede trap plaats. De tanks van de eerste trap werden vernietigd, wat resulteerde in een explosie van drijfgascomponenten.
De vlammen hebben iedereen gedood die zich in de buurt van het lanceerplatform bevond. Onder hen waren maarschalk Nedelin, plaatsvervangend hoofd van de reeks, ingenieur-kolonel A. I. Nosov, hoofden van de 1e en 2e polygoon-directoraten, ingenieur-kolonels E. I. Ostashev en R. M. Grigoryants, plaatsvervangend hoofdontwerper van OKB-586 L. A. Berlijn en V. A. Kontsevoy, plaatsvervangend hoofdontwerper van OKB-456 G. F. Firsov, hoofdontwerper van OKB-692 B. M. Konoplyov.
Volgens verschillende bronnen bedroeg het dodental van 74 tot 126 mensen. Tientallen mensen liepen wonden en brandwonden op. M. K. Yangel, een tijdje afwezig in de rookkamer. Hij was het die onmiddellijk na het incident een telefonisch bericht naar het Kremlin stuurde.
Al snel stroomden artsen en brandweerlieden samen naar de 41ste locatie, waar de P-16 werd getest. De overlevenden werden naar ziekenhuizen gestuurd, de lijken werden in een speciale kamer opgestapeld. Vervolgens bleken velen buitengewoon moeilijk te identificeren, omdat de lichamen onherkenbaar misvormd waren. Van Nedelin, bijvoorbeeld, bleef alleen de gesmolten ster van de Held van de Sovjet-Unie over, het polshorloge stopte op het moment van de explosie en de schouderriem van de maarschalk … Konoplev werd alleen geïdentificeerd door zijn lengte - hij was de langste van de aanwezigen op de site.
Wie is er schuldig?
Al in de nacht van 25 oktober werd een regeringscommissie onder leiding van de voorzitter van het presidium van de Opperste Sovjet van de USSR L. I. Brezhnev. Als resultaat van het onderzoek werd een grove overtreding van veiligheidsmaatregelen erkend als de belangrijkste oorzaak van het ongeval. Maar niemand werd hiervoor gestraft, aangezien ook degenen die verantwoordelijk waren voor de veiligheid en de ontwikkeling van het besturingssysteem stierven bij de explosie. Yangel leed ook niet, voor wie, ondanks de gespannen relaties, de hoofdontwerper S. P. Korolyov. "Het had ook met mij kunnen gebeuren - een nieuwe techniek …" - zei hij tegen Chroesjtsjov.
De crashgegevens zijn geclassificeerd. Wat Nedelin betreft, ze kondigden aan dat hij naar verluidt tragisch omkwam bij een vliegtuigongeluk. De nabestaanden en vrienden van de slachtoffers werd geadviseerd over de tragedie te zwijgen. Ze probeerden zelfs de slachtoffers in het geheim te begraven …
Hoewel er natuurlijk informatie naar de buitenlandse pers werd gelekt. In de Sovjet-Unie verscheen de eerste publicatie over de tragedie in Baikonur pas tijdens de perestrojka - in 1989 in het tijdschrift Ogonyok. Deze ramp werd de grootste in de geschiedenis van raketten.