Alle dieren in de wereld worden geclassificeerd als warmbloedig en koelbloedig. De eerste omvatten vogels en zoogdieren, en de laatste omvatten reptielen, amfibieën en vissen. Maar niet de opa met rode vinnen. Dit is de enige vertegenwoordiger van de visgroep die in staat is tot thermoregulatie.
De roodvinnige vis is een vrij grote vis, hij wordt tot twee meter lang en kan tot 100 kilogram wegen. De vis zelf is praktisch rond en leeft in warme zeeën op een diepte van 100-400 meter. Zijn gedrag is opvallend anders dan andere roofvissen: de vis wacht niet op zijn prooi, maar jaagt er zelf achteraan. Hierdoor intrigeerde hij wetenschappers, in het bijzonder Nicholas Wegner van de National Oceanic and Atmospheric Administration. Hij bestudeerde zorgvuldig de structuur van de opalen kieuwen en vond er iets vreemds in.
Viskieuwen hebben twee soorten vaten: sommige voeren bloed uit het lichaam af om het met zuurstof te verzadigen, terwijl andere zuurstofrijk bloed terug naar het lichaam transporteren. Maar de aderen hebben warm bloed dat de kieuwen binnenkomt. Deze vis kan warmte genereren door tijdens het zwemmen energetisch met zijn vinnen te werken, wat de stofwisseling versnelt. Roodvinnen zijn in staat hun lichaamstemperatuur 5 ° C hoger te houden dan de temperatuur van het omringende water.
Nicholas Wegner ontdekte ook dat de vaten die warm bloed vervoeren, zijn 'gewikkeld' rond de vaten die koud, zuurstofrijk bloed naar de organen voeren. Zo verhoogt de unieke structuur van bloedvaten de temperatuur van het binnenkomende bloed voordat het de inwendige organen van de vis binnendringt. Dit proces wordt tegenstroomwarmte-uitwisseling genoemd en is vergelijkbaar met hoe autoradiatoren de motortemperatuur regelen, alleen daar vindt het proces plaats in de tegenovergestelde volgorde. Dankzij het "ingebouwde verwarmingssysteem" kunnen roodvinfranjes in koud water jagen, in tegenstelling tot veel andere roofvissen die op zoek moeten naar warm water om warm te blijven.
