Wetenschappers van het Massachusetts Institute of Technology, de University of California in Riverside en de US Geological Survey hebben een nieuwe studie uitgevoerd, waaruit bleek dat fouten in de staat Californië een veel ernstiger dreiging van vernietiging vormen dan eerder werd gedacht.
Deskundigen bestudeerden aardbevingen die de Californische steden Napa en San Francisco in 2014 troffen. Het element had een magnitude van 6 en vond plaats op 24 augustus. Tegelijkertijd volgde eerst een aardbeving in de stad Napa, en nadat de naschokken waren afgenomen, viel de klap op San Francisco. Toen leidde een seismische gebeurtenis tot de vernietiging van gebouwen en infrastructuur.
Een team van wetenschappers onder leiding van Michael Floyd heeft met behulp van satellietgegevens en GPS-metingen vastgesteld dat de aardbevingen voor het eerst plaatsvonden als gevolg van stress in de Napa Valley-breuk. Vele naschokken volgden en na een korte stilte viel de klap op San Francisco.
Eerder werd aangenomen dat aardbevingen het resultaat zijn van het vrijkomen van energie, die wordt verzameld als gevolg van oppervlaktebeweging langs breuken, waarna deze spanning naar verluidt afneemt. De resultaten van het onderzoek lieten echter zien dat dit niet helemaal waar is. Floyd en collega's ontdekten dat oppervlaktebewegingen in het breukgebied tot aardbevingen leiden, met als gevolg dat de spanning op één geologische breuk afneemt, maar tegelijkertijd toeneemt in het gebied van nabijgelegen breuken. Tegelijkertijd kan op andere plaatsen het oppervlak ook gaan bewegen. Als gevolg hiervan kunnen naschokken na de hoofdtremor zelfs een maand aanhouden en zelfs nieuwe krachtige trillingen veroorzaken, zoals op 24 augustus in San Francisco is gebeurd.
Zoals de onderzoekers opmerken, worden dergelijke gebeurtenissen veroorzaakt door verschillende bodemstructuren in verschillende delen van de staat. Het is vermeldenswaard dat de nieuwe studie de theorie volledig ondersteunt dat één grote aardbeving in Californië een reeks rampen op basis van het domino-principe zou kunnen veroorzaken. Vervolgens werd het onderzoek uitgevoerd door experts uit Mexico, de University of California in Davis en de US Geological Survey. Tegelijkertijd vormt het nieuwe kenmerk van de breuken een nog grotere bedreiging dan geologen eerder dachten.
De onderzoeksresultaten worden gepubliceerd in Geophysical Research Letters.
