De Slag bij Thermopylae vond plaats in september 480 voor Christus. e. in de Thermopylae-kloof.
Er zijn maar weinig historische gebeurtenissen zo beroemd en tegelijkertijd omgeven door zoveel mythen en misvattingen als de Slag bij Thermopylae. Herhaaldelijk moest ik de mening horen dat in deze strijd 300 heroïsche Spartanen gedurende meerdere dagen het vijf miljoen leger van de Perzen tegenhielden (een van de meest absurde waanideeën van Herodotus, maar tegelijkertijd een van de meest hardnekkige), en dat alleen verraad de Spartanen tot de dood leidde.
Volgens een andere mening hebben de Spartanen, geleid door koning Leonidas, zichzelf opgeofferd om Hellas tijd te geven om zich voor te bereiden op de invasie. De realiteit, zoals zo vaak gebeurt, zag er heel anders uit …
De nederlaag in de Slag bij Marathon deed de Perzen niet afstand doen van het idee om Hellas te veroveren. Maar de voorbereidingen voor een nieuwe invasie duurden 10 jaar. Dood in 486 voor Christus e. de Perzische koning Darius I leidde tot de strijd om de macht, die gebruikelijk is voor het oosterse despotisme, en andere problemen in de vorm van opstanden van de veroverde volkeren. Het kostte Darius 'opvolger en zoon Xerxes een aantal jaren om deze problemen op te lossen. En toen de nieuwe koning zijn macht versterkte, keerde hij onmiddellijk terug naar het oude idee.
Het duurde bijna 2 jaar om zich voor te bereiden op de grote invasie. Aan het begin van 480 voor Christus. e. de belangrijkste voorbereidingen zijn afgerond. Een enorme vloot (1207 schepen) trok naar de kust van Klein-Azië, en in Sardes, de hoofdstad van de Lydische satrapie, verzamelde zich een landleger, dat bestond uit vertegenwoordigers van verschillende stammen en volkeren, en allemaal met hun eigen wapens.
Xerxes zelf kwam hier met zijn bewaker - 10.000 "onsterfelijken". Deze koninklijke lijfwachten werden dus opgeroepen omdat het aantal van hun detachement altijd ongewijzigd bleef: een nieuwe bewaker werd onmiddellijk naar de plaats van de gesneuvelden of overledenen gebracht.
Herodotus, die berichtte over de omvang van het leger dat door Xerxes was verzameld, schreef dat Xerxes meer dan vijf miljoen mensen bijeenbracht voor de campagne tegen Hellas, van wie 1.700.000 soldaten waren. Dit cijfer is absoluut onrealistisch en kan alleen worden verklaard door het feit dat angst grote ogen heeft, en toen heerste er een ongekende angst in Hellas.
In feite kon het Perzische leger nauwelijks meer dan 200.000 man hebben. Een groter aantal kon zichzelf gewoon niet voeden, en er zou niet genoeg drinkwater voor hen zijn in alle rivieren en reservoirs die onderweg zouden samenkomen. Opgemerkt moet worden dat van deze 200.000 niet meer dan de helft (en liever een derde) echte krijgers waren, de rest waren talrijke bedienden, reisagenten en bouwlieden.
Promotie video:
Niettemin overtrof zo'n leger in grote mate de sterkte van niet alleen een van de Griekse stadstaten, maar ook van alle gecombineerd. En als we bedenken dat alleen deze eenheid onder de Grieken niet bestond, moet worden erkend dat de krachten van Xerxes buitengewoon groot waren en dat het gevaar voor Hellas in feite formidabel was.
480 voor Christus e. - een enorm Perzisch leger, geleid door koning Xerxes, maakte de overgang van Klein-Azië naar Europa via de Hellespont Strait (nu de Dardanellen). Op het smalste punt van de zeestraat, die Azië van Europa scheidt, bouwden de Fenicische bouwers een sluwe brug die beide oevers met elkaar verbond: ze plaatsten de zijkant van de schepen en plaatsten er een dek bovenop. Er brak echter een storm uit en er bleven alleen chips over van de brug.
De woedende Xerxes beval de executie van de bouwlieden, en de zee erin te slaan en vast te binden, zodat het voortaan niet meer tegen zijn wil in zou durven staan. Daarna werd een nieuwe brug gebouwd, veel sterker dan de vorige, en het Perzische leger trok erlangs naar Europa. We staken 7 dagen en nachten zonder pauze over.
De Grieken stuurden een leger - ongeveer 10.000 hoplieten - om de Perzen vast te houden op de verre toegangen tot de Peloponnesos. Aanvankelijk wilde het geallieerde leger Xerxes aan de noordgrens van Thessalië met Macedonië houden, maar daarna trok het zich terug op de Isthmische landengte en verbond het Peloponnesos-schiereiland met de Balkan.
Maar in dat geval zouden veel van de Griekse steden op het vasteland weerloos zijn en als gevolg daarvan trok het leger door naar Thermopylae, een nauwe doorgang in de bergen die van Thessalië naar Centraal-Griekenland leidt. Tegelijkertijd werd de Griekse vloot van 271 triremen een barrière voor de Perzische vloot niet ver van Thermopylae, bij Kaap Artemisium.
Herodotus heeft een beschrijving van de Thermopylae-kloof. “Bijvoorbeeld, het dorp Alpena, voorbij Thermopylae, heeft een rijbaan voor slechts één rijtuig … In het westen van Thermopylae stijgt een ontoegankelijke, steile en hoge berg, die zich uitstrekt tot aan de Eta. In het oosten gaat de doorgang rechtstreeks naar de zee en moerassen. In deze kloof is een muur gebouwd en er was ooit een poort in. De oude muur is in de oudheid gebouwd en is van tijd tot tijd voor het grootste deel al ingestort. De Grieken hebben nu besloten de muur te herstellen en zo het pad naar Hellas voor de barbaar te blokkeren."
Het Griekse leger bestond uit staande stedelijke detachementen van professionele, zwaarbewapende hoplietenstrijders, die als frontlinie werden gestuurd terwijl de steden milities verzamelden. Tot 6000 hoplieten verzamelden zich in Thermopylae; een Spartaans detachement van 300 soldaten stond onder leiding van tsaar Leonidas, de zoon van Anaxandris. Hij werd ook beschouwd als de opperbevelhebber van het hele Griekse leger.
Opgemerkt moet worden dat deze 6.000 zwaarbewapende soldaten zeker niet het hele Griekse leger waren. Uit verschillende bronnen kan worden vernomen dat het leger tot 1.000 Spartaanse periecs (niet-staatsburgers) had, en voor elke Spartaanse hopliet waren er 7 helot-slaven, die werden gebruikt als lichtbewapende soldaten. Het is mogelijk om aan te nemen dat er in de detachementen van ander beleid veel soldaten waren die niet waren opgenomen in het aantal hoplieten dat door Herodotus werd gegeven.
Volgens moderne schattingen zou het aantal Griekse soldaten dat zich had verzameld om de Thermopylae-pas te verdedigen wel eens kunnen oplopen tot 20.000. Moderne historici schatten het leger van de Perzen op 70.000. Daarom kon er geen sprake zijn van een honderd- of duizendvoudige superioriteit van de Perzen.
De Grieken sloegen hun kamp op achter de muur en blokkeerden de smalle Thermopylae-pas. Deze muur was een lage barricade gemaakt van zware stenen. Het Perzische leger stopte bij de stad Trachina voordat het Thermopylae binnentrok. Een plaatselijke bewoner, die de Hellenen vertelde over het grote aantal barbaren, voegde eraan toe dat "als de barbaren hun pijlen afschieten, de zon zal worden verduisterd door een wolk van pijlen."
In reactie daarop grapte de Spartaanse Dienek lichtjes: "Onze vriend uit Trachino bracht geweldig nieuws: als de Meden de zon verduisteren, dan is het mogelijk om in de schaduw te vechten" (in sommige bronnen wordt deze verklaring toegeschreven aan tsaar Leonidas zelf).
Xerxes wachtte 4 dagen en stuurde op de 5e de meest gevechtsklare detachementen van de geboren Meden en Perzen naar de aanval. Volgens de historicus Diodorus stuurde de koning de eerste aanvalsgolf van die krijgers wiens naaste familieleden 10 jaar eerder waren omgekomen in de marathonslag.
De Grieken ontmoetten hen in de kloof van aangezicht tot aangezicht, terwijl het andere deel van de soldaten op de muur bleef. De Grieken veinsden zich terug te trekken, maar keerden zich toen om en deden een tegenaanval op de gefrustreerde troepen van de Perzen. Toen veranderde de Perzische koning de Meden in de Kissians en Sakas, beroemd om hun strijdlust.
De krijgers van Xerxes, in lichtere wapens en zonder gevechtstraining vergelijkbaar met de Griek, konden niet door de dichte falanx van de vijand heen breken, zich verschuilend achter een stevige muur van grote schilden. Voordat de avond viel, trokken de bewakers van Xerxes, soldaten van het "onsterfelijke" squadron, de strijd in. Maar ook zij trokken zich na een kort gevecht terug.
Op de tweede dag stuurde de koning van de Perzen krijgers die bekend stonden om hun moed (meestal Carians) de strijd in, met de belofte van een goede beloning voor succes en dood voor het ontvluchten van het slagveld. De tweede dag werd ook doorgebracht met vruchteloze aanvallen. De Perzen vervingen de aanvallende troepen; de Grieken vervingen elkaar op hun beurt in de strijd.
Xerxes wist niet wat hij vervolgens moest doen toen hij werd benaderd door een plaatselijke bewoner, Ephialtes, die zich vrijwillig aanmeldde voor een beloning om de Perzen langs een bergpad te leiden dat Thermopylae omzeilde. Het pad werd bewaakt door een detachement Phocians (uit Centraal-Griekenland) - 1.000 soldaten. Een select Perzisch detachement van 20.000 onder het bevel van Gidarn liep de hele nacht heimelijk door en tegen de ochtend viel plotseling de Phocianen aan. Nadat hij hen naar de top van de berg had gedreven, bleef Gidarn naar de achterkant van de Hellenen trekken om Thermopylae te bewaken. De Phocians stuurden lopers om de Grieken op de hoogte te brengen van de Perzische omweg; Hiervoor werden de Grieken 's nachts gewaarschuwd door een overloper uit het Perzische kamp genaamd Tirrastiad.
De bondgenoten waren verdeeld. De meesten gingen naar hun steden, gehoorzaam aan de wil van de omstandigheden. Slechts 300 Spartanen van koning Leonidas bleven over, 700 Thespians onder het bevel van Demophilus, de zoon van Diadrom, en 400 Thebanen onder het bevel van Leontias, de zoon van Eurimachus.
Het aantal soldaten in de detachementen wordt aangegeven aan het begin van de slag om Thermopylae, maar in twee dagen van vechten leden de Grieken aanzienlijke verliezen. Thespia en Thebe - steden in Boeotië, waar het Perzische leger onvermijdelijk doorheen liep, zodat de troepen van deze steden hun geboorteland in Thermopylae verdedigden.
Herodotus schreef zijn historisch werk ten tijde van de vijandschap van Thebe met Athene, daarom laat hij de gelegenheid niet voorbijgaan om de Thebanen als verraders van Hellas te ontmaskeren en meldt hij dat het Thebaanse detachement door Leonidas tegen hun wil als gijzelaars werd vastgehouden. Maar deze versie van Herodotus wordt weerlegd door zowel het lot van het detachement als de logica van de oorlog.
Niet voor de overwinning rekenend, maar alleen voor een glorieuze dood, gingen de overgebleven Grieken de strijd aan ver van hun vroegere plaats, waar de doorgang breder werd. Maar zelfs daar konden de Perzen zich niet omdraaien en stierven ze massaal in een oogwenk of werden ze van de steile kust geworpen. De speren van de Spartanen waren gebroken, ze sloegen de vijand met korte Spartaanse zwaarden in een dicht gevecht.
Leonidas sneuvelde in de strijd, de Perzen verloren Abrokom en Hyperanthos, broers van koning Xerxes. Toen ze de nadering opmerkten vanaf de achterkant van het Perzische detachement onder leiding van Ephialtes, trokken de Grieken zich terug naar de muur en namen toen, voorbij de muur, een positie in op de heuvel bij de uitgang van Thermopylae. Volgens Herodotus gingen de Thebanen tijdens de retraite uiteen en gaven zich over: hiermee redden ze hun leven ten koste van het gebrandmerkt worden als slaaf.
De Spartanen en Thespians namen de laatste slag. De Perzen schoten de laatste helden met bogen neer, bekogelden ze met stenen. Volgens Herodotus, de Spartanen Dienek, de broers Alpheus en Maron, onderscheidden de Thespian Dithyrambe zich door hun moed.
Van de 300 Spartanen overleefde alleen Aristodemus, die door ziekte door Leonidas in het dorp Alpeny werd achtergelaten. Bij zijn terugkeer in Sparta werd Aristodemus geconfronteerd met schande en schaamte. Niemand sprak met hem, ze gaven hem de bijnaam Aristodem de lafaard. Na verloop van tijd verzoende Aristodemus de niet-bestaande schuld met zijn heroïsche dood in de slag bij Plataea. Volgens geruchten overleefde een andere Spartaan, Pantitus genaamd, die als boodschapper naar Thessalië werd gestuurd. Bij zijn terugkeer naar Lacedaemon (het gebied waar Sparta was), wachtte hem oneer, en hij hing zichzelf op.
Diodorus presenteert de laatste slag van 300 Spartanen in legendarische vorm. Ze vielen naar verluidt het Perzische kamp aan, zelfs in het donker, en doodden veel van de Perzen in een poging Xerxes zelf te verslaan in de algemene onrust. Pas bij het aanbreken van de dag merkten de Perzen de kleine omvang van Leonidas 'detachement op en bekogelden ze hem van een afstand met speren en pijlen.
Koning Xerxes onderzocht persoonlijk het slagveld. Nadat hij het lichaam van Leonidas had gevonden, beval hij zijn hoofd af te hakken en hem te spietsen. Onder Thermopylae vielen volgens Herodotus tot 20.000 Perzen en 4.000 Grieken, inclusief de Spartaanse heloten. De gevallen Hellenen werden begraven op dezelfde heuvel waar ze hun laatste veldslag vochten. Er werd een steen op het graf gelegd met het grafschrift van de dichter Simonides van Keossky:
A. Domanin
