In Egypte werden de overblijfselen van een boot gevonden waarop farao Senusret III zijn laatste reis zou maken. De tekeningen die door archeologen zijn gevonden, maken het mogelijk om erachter te komen hoe de schepen van de oude Egyptenaren eruit zagen.
Ten westen van de Nijl, in een van de belangrijkste monumenten van het oude Egypte, hebben archeologen de begrafenis ontdekt van een koninklijke boot, vermoedelijk toebehorend aan farao Senusret III, een van de machtigste heersers van het Middenrijk. Een kamer die ondergronds is gegraven, bevindt zich nabij het graf van de farao.
Op de muren van de 3.800 jaar oude koninklijke kamer is een vloot van 120 boten gegraveerd.
Naast de afbeeldingen van schepen zijn er in de kamer verschillende borden gevonden. Volgens archeologen kunnen dit de overblijfselen zijn van de boot van Senusert, waarop hij een reis voorbij het graf zou maken, maar in de loop der jaren is het in verval geraakt of is het gestolen.
"We waren een beetje verrast", zegt Joseph Wegner, een archeoloog aan de Universiteit van Pennsylvania. 'We denken dat hier een tombe was.' Details van de ontdekking die Wegner schetste in een studie gepubliceerd in het International Journal of Nautical Archaeology.
Een grote ondergrondse hal, 21 m lang en 4 m breed, werd voor het eerst ontdekt onder de oude stad Abydos in 1901, toen archeologen merkten dat het gewelfde dak uit het zand stak. Maar tijdens opgravingen stortte het dak in en is het project tot op de dag van vandaag verlaten.
Promotie video:
Wegner en zijn team hebben de afgelopen twee jaar het puin uit de ruïnes bevrijd. Daarbij ontdekten ze een cache met meer dan honderd kleivaten. "Dit zijn containers met een taps toelopende hals, gewoonlijk bierkannen genoemd, hoewel ze waarschijnlijk werden gebruikt om een verscheidenheid aan vloeistoffen op te slaan en te vervoeren", aldus de onderzoekers.
De wetenschappers waren vooral geïnteresseerd in de gravures van boten op de muur - ze wisten bijna vier millennia ondergronds te overleven. Tussen de boten hangen afbeeldingen van vee, gazellen en bloemen. De boten zijn gegraveerd op fijn gestuukte muren. Op sommige afbeeldingen, die tot 1,5 m lang zijn, kunt u duidelijk masten, zeilen, stuurhuizen, roeren, roeiriemen en soms roeiers zien.
Het is onduidelijk of de boten moesten symboliseren de eigen vloot van de farao of gewoon Egyptische schepen, en het is nog niet mogelijk om te weten wie verantwoordelijk was voor het schilderij, maar dit weerspiegelt de lange traditie van het begraven van boten in de buurt van koninklijke grafcomplexen.
Vragen over het doel van deze afbeeldingen blijven onbeantwoord. Maar het feit dat zoveel boten op één plek staan afgebeeld, is volgens de onderzoekers verbazingwekkend.
De traditie van het begraven van boten bij de graven van hoogwaardigheidsbekleders is al lang bekend bij onderzoekers. Zo vonden archeologen in 1954 bijvoorbeeld een kamer in de buurt van de Cheops-piramide, waarin zich een gedemonteerd schip bevond, en drie decennia later vonden ze daar een andere. In de mythologie van de oude Egyptenaren speelden boten een belangrijke rol - ze waren het belangrijkste vervoermiddel van de goden langs de hemelse Nijl en langs de Duat - het hiernamaals.
Blijkbaar was de implicatie dat Farao zich in het hiernamaals bij hen zou voegen. Omdat de Egyptenaren op de oostelijke oever van de Nijl woonden en mensen in het westen begroeven, waar de zon onderging, ze gebruikten boten als lijkwagens en vervoerden het lichaam van de farao en al het nodige voor zijn leven in het hiernamaals naar de begraafplaats.
Dit waren snelle roeiboten met een langwerpige romp. We hebben boten in Abydos zelf gevonden. In 1991 meldde de Londense krant The Guardian dat archeoloog David O'Connor 12 schepen had ontdekt in kamers bij het graf van farao II van de Hasekhemvi-dynastie. In 2000 werden nog twee boten gevonden.
Bovendien werden 19 boten gevonden in Helwan, een zuidelijke buitenwijk van Caïro, zes in de Sahara en nog twee in het Abu Rawash-gebied ten noorden van Gizeh.
De "meester" van de geschilderde vloot, farao Senusret III, regeerde van ongeveer 1878 tot 1839 voor Christus. en werd beschouwd als een van de machtigste heersers van de XII-dynastie van de farao's. Hij beperkte de macht van de vorsten en hervormde het regeringssysteem door drie administratieve centra te creëren, die elk werden bestuurd door een raad van oudsten, ondergeschikt aan de vizier van de koning. De farao slaagde erin zijn invloedssfeer in het zuiden uit te breiden en welvaart in Egypte te bereiken.
Het kleimasker dat het gezicht van de farao weergeeft, bewaard uit die jaren, verschilt aanzienlijk van de afbeeldingen van andere farao's: als ze veel majestueuzer werden afgebeeld dan in werkelijkheid (dit blijkt bijvoorbeeld uit de resultaten van het scannen van de sarcofaag van Toetanchamon, die een klompvoetbezitter van volle dijen bleek te zijn), dan Senusert dicht bij de werkelijkheid afgebeeld. Het gezicht vertoont diepe rimpels bij de mond en tussen de wenkbrauwen, en de ogen met zware oogleden zijn diepliggend. Traditioneel werden de farao's als veel jonger afgebeeld.
Alla Salkova
