Het is al lang bekend dat de oceanen van de wereld actief opwarmen en oxideren. Maar volgens de resultaten van een recente studie bleek dat het tegen het einde van de eeuw ook tot 7% zuurstof kan verliezen.
In 50-100 jaar kunnen chemische en biologische veranderingen ertoe leiden dat koraalriffen volledig verdwijnen. Mariene ecosystemen zullen worden vernietigd door giftige algenbloei en een toename van het aantal kwallen.
Dit zijn de resultaten van een studie die enkele jaren geleden is uitgevoerd door het International Ocean Science Programme (IPSO). Sindsdien is de situatie verder verslechterd. Volgens Alex Rogers van de Universiteit van Oxford in het VK, wetenschappelijk directeur van IPSO, heeft het tempo van de verslechtering van het welzijn van de oceaan alle voorspellingen overtroffen, hebben organismen te maken met onvoorspelbare en ondraaglijke evolutionaire druk.
Volgens de wetenschapper zijn er drie dodelijke bedreigingen. Allereerst de opwarming van de aarde - de opwarmsnelheid van het oceaanoppervlak van de wereld is vergelijkbaar met de opwarming van de atmosfeer. De tweede bedreiging is verzuring: er komt meer kooldioxide in het water dan in het verleden. De derde ruiter van de apocalyps was het verlies van zuurstof.
Opgemerkt moet worden dat verzuring een reële bedreiging kan vormen. Vorig jaar ontdekten wetenschappers bijvoorbeeld dat het ervoor zorgt dat de schelpen van zeeslakken die in de wateren van de Zuidelijke Oceaan leven, oplossen. Maar volgens John Spicer van de Universiteit van Plymouth kan een nog grotere bedreiging een laag zuurstofgehalte zijn, zoals blijkt uit laboratoriumexperimenten.
Voor een deel is er minder zuurstof in de oceanen vanwege het lage zuurstofgehalte in warm water. Bovendien warmt het water op het oceaanoppervlak vooral op, deze bovenste laag wordt drijvend en mengt zich minder met de onderste, koudere lagen. Als gevolg hiervan is er steeds minder zuurstof op diepte, waardoor organismen beginnen te stikken.
Op sommige plaatsen in de buurt van de kust zei Rogers dat deze zuurstofarme waterlagen opnieuw kunnen worden opgedoken door opwaartse luchtstroom, waardoor ondiep leven kan worden gedood. In het bijzonder heeft zich volgens deskundigen een dergelijke situatie ontwikkeld nabij de kust van Noord-Amerika in het gebied van de California Current. Er was hier geen hypoxie tot 2000, maar de afgelopen tien jaar sterven mariene organismen in een enorm tempo.
Een ander probleem was het verdwijnen van grote vissen in de wateren van tropische oceanen, bijvoorbeeld leden van de marlijnfamilie, wiens snelle metabolisme een grote hoeveelheid zuurstof vereist.
Promotie video:
Als we de modellen van Ralph Keeling van het Scripps Institute of Oceanography in de Verenigde Staten geloven, dan zullen de oceanen in de huidige eeuw tot 7% van alle zuurstof verstoken blijven. Lage zuurstofniveaus vallen samen met periodes van massa-extincties, zei Rogers, dus we zien nu een terugkeer naar die tijd.
Volgens Callum Roberts van de Universiteit van York komt de volledige biologische productiviteit van de oceanen in gevaar als de CO2-uitstoot niet gedurende enkele decennia wordt verminderd.
