Astronomen hebben in de verre naderingen van het zonnestelsel een voorheen onbekende dwergplaneet 2010 JO179 ontdekt met een ongewoon gekantelde baan, met een diameter van maar liefst 900 kilometer, volgens een artikel in de elektronische bibliotheek arXiv.org.
“Deze dwergplaneet is ongewoon helder voor typische bewoners van de Kuipergordel, maar door de hoge hellingshoek van meer dan 30 graden konden onze collega's hem niet eerder vinden. Haar ontdekking toont aan dat de ontdekking van andere dwergplaneten zeer 'brede' luchtonderzoeken vereist, waarbij niet alleen het vlak van het zonnestelsel wordt bestreken, maar ook de regio's erboven en eronder,”zei Michele Bannister van de Universiteit van Belfast (VK).
Parade van planeten
In de afgelopen jaren hebben wetenschappers verschillende grote dwergplaneten en objecten ontdekt op de verre naderingen van het zonnestelsel, wat duidelijk aantoont dat het ‘leven’ daarin niet eindigt achter de banen van Neptunus en Pluto, en dat grote hemellichamen elkaar op grotere afstanden blijven ontmoeten.
Dus in 2014 kondigden planetaire wetenschappers Chad Trujillo en Scott Shepard de ontdekking aan van "Biden" - plutoïde 2012 VP113, die zich op 12 miljard kilometer van de zon verwijderde, en in 2015 ontdekten ze de dwergplaneet V774104, die nog verder van de ster verwijderd was. Begin vorig jaar werden aanwijzingen gevonden voor het bestaan van een gigantische "planeet X" en werd de dwergplaneet 2015 KH162 gevonden, het jaar dat 500 jaar duurt.
Een jaar geleden braken Bannister en haar collega's het record voor Trujillo en Shepard door de kleine planeet 2015 RR245 te ontdekken, een plutoïde met een vermoedelijke diameter van 700 kilometer, die zich terugtrekt van de zon met een record van 120 astronomische eenheden, of 18 miljard kilometer.
Bannister en haar collega's ontdekten onverwacht een andere grote en nogal verre dwergplaneet buiten de baan van Neptunus, waarbij ze gearchiveerde afbeeldingen en gegevens bestudeerden die werden verzameld door de geautomatiseerde Pan-STARRS 1-telescoop, ontworpen om te zoeken naar asteroïden, kometen en andere kleine hemellichamen.
Promotie video:
Wetenschappers vestigden de aandacht op het feit dat deze telescoop niet alleen "keek" naar het eclipticale vlak, de "pannenkoek" van het zonnestelsel, waarin vrijwel alle planeten leven, behalve Pluto, maar ook naar vrij grote gebieden erboven en eronder. In het verre verleden werden hier veel kometen en asteroïden geworpen, die tegenwoordig om de zon draaien in een baan die gekanteld is ten opzichte van de ecliptica.
Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus, zoals astronomen tegenwoordig geloven, verschenen niet in hun huidige banen, maar in de verre nadering van het zonnestelsel, vanwaar ze op de eerste momenten van hun leven naar de zon migreerden. Deze 'planetaire migraties' zouden tientallen grote dwergplaneten buiten de ecliptica hebben geworpen en ervoor gezorgd hebben dat ze als kometen en asteroïden vanuit het binnenste zonnestelsel rond de zon draaiden.
Jongere "broer" van Pluto
Geleid door dit idee, hebben wetenschappers de gegevens en afbeeldingen van de Pan-STARRS 1-database geanalyseerd en speciaal opnieuw geformatteerd in de hoop soortgelijke dwergplaneten op hen te vinden. Dit was niet eenvoudig, aangezien deze telescoop periodiek overschakelt naar nieuwe delen van de nachtelijke hemel, waardoor hij alleen de beweging van de langzaamste dwergplaneten kan volgen.
Ondanks deze beperkingen ontdekten astronomen snel de eerste van deze dwergplaneet, 2010 JO179, die door zijn grootte de twintig grootste "neven van Pluto" kan binnendringen.
Het beweegt in een ongewoon langwerpige baan, waarvan het punt het dichtst bij de zon ligt op een afstand van ongeveer 39 astronomische eenheden van de ster, of 5,8 miljard kilometer, en het verst - op een afstand van 117 astronomische eenheden (17,5 miljard kilometer).
Door de hoge helderheid van deze dwergplaneet konden wetenschappers niet alleen de afmetingen meten - ongeveer 600-900 kilometer, maar ook de vorm bepalen, de lengte van de dag erop berekenen en enkele kenmerken van het oppervlak onthullen.
Het bleek dat JO179 2010 nogal langzaam om zijn as draait voor een dwergplaneet - een dag duurt ongeveer 30 uur, en een van zijn zijden is donkerder dan de andere, zoals Pluto en zijn heldere "hart" omgeven door donkere bergen. Qua vorm lijkt deze dwergplaneet meer op een bal dan op een ellips of een andere onregelmatige vorm.
De meest interessante kant van deze planeet, zoals de onderzoekers opmerken, is niet de fysieke eigenschappen of grootte, maar zijn baan. Zoals hun berekeningen laten zien, is het in orbitale resonantie met Neptunus - gedurende de tijd dat JO179 2010 vijf banen rond de zon doorbrengt, draait de reuzenplaneet precies 21 keer om de ster. Dienovereenkomstig duurt het jaar op de "jongere broer" Pluto ongeveer 700 jaar.
Het bestaan van een dergelijke connectie tussen Neptunus en JO179 2010 is volgens Bannister en haar collega's misschien geen toeval. Wetenschappers geloven dat de baan van deze dwergplaneet sporen kan bevatten van de migraties van Neptunus in het verre verleden. Daarom zou de zoektocht naar andere planeten met een vergelijkbare baan astronomen kunnen helpen begrijpen hoe de aarde en andere planeten van het zonnestelsel zijn ontstaan, waarin de reuzenplaneten een sleutelrol speelden.
Helaas zal de ontdekking van deze planeet, zoals Bannister aan RIA Novosti uitlegde, astronomen niet helpen om snel de positie van de mysterieuze "planeet X" te lokaliseren - het is te ver weg voor 2010 JO179 en soortgelijke dwergplaneten om ermee te communiceren.
