Superaarde - een planeet die anderhalf keer zo groot is als die waarop we leven - is de meest waarschijnlijke kandidaat geworden om in leven te blijven. Er is maar één probleem: Kepler 452b bevindt zich buiten ons zonnestelsel - op een enorme afstand van 1400 lichtjaar van ons.
Ontdekt in 2015, bevindt de planeet zich in het midden van een recent ontdekte "zone van abiogenese" die de voorwaarden ondersteunt voor het creëren van leven, volgens wetenschappers van de Universiteit van Cambridge en het Laboratorium voor Moleculaire Biologie van de Medical Research Council. Deze regio van het zonnestelsel onderhoudt een perfecte mix van ultraviolet licht en chemische reacties om het vroege leven op gang te brengen.
Kepler 452b bevindt zich ook in de bewoonbare ring van de ruimte die de Goudlokje-zone wordt genoemd vanwege de afstand tot de moederster, dus de planeet is niet te warm of te koud. Al dit astromagisch wordt gecombineerd met een uniforme temperatuur waardoor vloeibaar water op het oppervlak kan worden gevormd.
De locatie van Kepler 452b lijkt zo veel op onze eigen planeet dat het de titel van de zus van de aarde kreeg.
De exoplaneet behoort tot de bovenaardse klasse, aangezien zijn massa 1,5 keer zo groot is als die van de aarde. Tegelijkertijd is Kepler 452b veel kleiner dan andere titanen in de zonnestelsels, zoals Saturnus en Jupiter.
De planeet werd opgemerkt door de krachtige Kepler-telescoop van NASA, die sinds de lancering in 2009 duizenden zogenaamde exoplaneten (planeten buiten ons zonnestelsel die in een baan om andere sterren draaien) heeft gedetecteerd. Van al deze kandidaten bevindt alleen Kepler 452b zich echter op een gunstige locatie in de bewoonbare zone van zijn ster en de zone van abiogenese.
De ster in het sterrenbeeld Cygnus, waar hij omheen draait, is bijna 20% helderder dan de zon en ongeveer twee miljard jaar ouder. Missiewetenschappers zeggen dat hoewel Kepler 452b te ver weg is om met sondes te onderzoeken, de volgende generatie telescopen (zoals TESS of James Webb) in staat zullen zijn om meer aardachtige planeten in de abiogenese-zone te vinden.
Maar de onderzoekers voegen eraan toe dat als er leven op deze exoplaneten is, het radicaal verschilt van de aarde. "Ik weet niet hoe mogelijk leven daar is, maar aangezien we tot nu toe maar één voorbeeld hebben, is het logisch om te zoeken naar plaatsen die het meest op onze planeet lijken", zegt de hoofdauteur van het onderzoek. Paul Rimmer. Er is een belangrijk verschil tussen wat nodig is en wat voldoende is. Bouwstenen zijn nodig, maar misschien niet genoeg: ze kunnen miljarden jaren door elkaar worden gemengd, maar er gebeurt niets. Maar het is op zijn minst de moeite waard om aandacht te schenken aan de planeten waar alle noodzakelijke voorwaarden voor het ontstaan van leven aanwezig zijn. '
Promotie video: