Kinderen denken graag na over buitenaardse wezens. Welnu, volwassenen die in de filmindustrie werken, tonen al hun onstuitbare verbeeldingskracht en laten de verschijning van buitenaardse wezens op het scherm zien. En alleen wetenschappers analyseren nauwgezet de feiten en proberen een betrouwbaar portret samen te stellen. Als er aliens bestaan, zouden ze dan net als wij kunnen zijn? Of vertegenwoordigen ze misschien vreselijke monsters of wezens die de menselijke geest eenvoudigweg onmogelijk kan voorstellen? De antwoorden op al deze vragen zijn diepgaand en hangen af van het begrip van evolutionaire processen.
Humanoïde buitenaardse wezens hebben de hoofden van Hollywood-filmmakers overgenomen
Waarom is het onderwerp mensachtige wezens zo populair geworden in de fantasyfilmindustrie? Het antwoord op deze vraag ligt in de technische mogelijkheden van de filmploeg. Moderne speciale effecten kunnen elk bizar wezen in het frame reproduceren. Films die twintig jaar geleden zijn opgenomen, hebben dit allemaal echter onthouden. Dus ik moest een hypothetische buitenaardse levensvorm uitbeelden met de hulp van acteurs gekleed in buitenaardse kostuums.
Maar zelfs nu, met honderden miljoenen dollars aan ruimtekaskrakers, blijft het humanoïde thema een van de meest populaire. Hoogstwaarschijnlijk worden onzichtbare personages door de kijker slechter ervaren vanwege het gebrek aan emotionele band met aardbewoners. Een van de meest opvallende en succesvolle voorbeelden van de weergave van buitenaards leven is de legendarische film "Avatar" van James Cameron.
Promotie video:
Waar vind je antwoorden?
Helaas kunnen we niet de uitgestrektheid van het heelal ploegen om buitenaardse vormen van bestaan te bestuderen. Alle kennis die we kunnen krijgen, is hier op aarde. Als al het leven op de planeet een gemeenschappelijke oorsprong heeft, hadden we waarschijnlijk allemaal één voorouder. Wie is dit mysterieuze wezen dat het leven heeft geschonken aan 20 miljoen soorten levende wezens die nu op aarde leven? Als we erin slagen de waarheid vast te stellen, komen we misschien dichter bij de oplossing. Hiervoor duiken we in de diepe geschiedenis van het bestaan van de aarde.
Vóór de Cambrische explosie leefden er vreemde wezens op de planeet
Alle levende organismen die op onze planeet leven, zijn meestal onderverdeeld in 30 hoofdgroepen. Wetenschappers zijn echter van mening dat er vóór de Cambrische explosie, die ongeveer 542 miljoen jaar geleden plaatsvond, er mogelijk een grotere verscheidenheid aan soorten op aarde was. Archeologen hebben de overblijfselen gevonden van oude fossiele dieren die opabinia worden genoemd. Aan de hand van de botten die zijn gevonden in de afzettingen van het Cambrium, kan men de verbazingwekkende structuur van het dier beoordelen. De gesimuleerde afbeelding kan erg populair zijn bij kinderen. Op het hoofd van het wezen bevonden zich maar liefst vijf processen met ogen. Is het geen held voor een sciencefictionfilm?
Gedachte experiment
Wanneer gaan we nadenken over wat er zou gebeuren als we de tijd terug konden draaien en terugspoelen, zoals frames in een filmstrip? Velen van ons geloven dat ons hele leven anders zou zijn verlopen. Je hoeft maar één belangrijke gebeurtenis te veranderen - en de hele volgende keten zal instorten. Deze methode wordt vaak in veel takken van de wetenschap gebruikt en heeft zijn eigen naam: gedachte-experiment. Bioloog Stephen Jay Gould gebruikte deze test ook, maar dan in relatie tot evolutionaire ontwikkeling. Volgens de wetenschapper zou de geschiedenis een heel ander scenario kunnen hebben als we de film van het leven ver terug zouden kunnen terugspoelen, in een tijd waarin levensvormen net in opkomst waren. Evolutie is zo belangrijk dat zelfs de vervanging van een onbeduidende schakel in de chronologie van gebeurtenissen ons hele bestaan vandaag zou kunnen veranderen.
Sommige wezens hebben de Cambrische explosie overleefd
Als er na de Cambrische explosie geen enkel wezen zou overleven, zou onze wereld vandaag niet worden bewoond door vissen, reptielen, amfibieën en zelfs zoogdieren. In feite leven we dankzij pikaya's, kleine dieren met een akkoord die erin geslaagd zijn zich aan te passen aan nieuwe omstandigheden. In het geval van de dood van dit primitieve schepsel, zou de opkomst van intelligent leven op aarde in twijfel kunnen worden getrokken. Maar als een andere groep dieren na de Cambrische explosie in leven zou zijn gebleven, zouden jij en ik waarschijnlijk vijf ogen hebben in plaats van twee. Bedenk nu waarom buitenaardse wezens noodzakelijkerwijs mensachtig moeten zijn? Als een schakel in evolutionaire processen in staat is om alles op zijn kop te zetten, is het waarschijnlijk dat de geschiedenis van andere beschavingen zich niet volgens vergelijkbare scenario's heeft ontwikkeld. Wat betekentdat buitenaardse wezens alles kunnen lijken. Ze lijken misschien niet eens in de verte op mensen.
Evolutionaire afstemming
Evolutionair bioloog Simon Conway Morris gelooft dat de antwoorden op onze vragen geworteld zijn in de evolutionaire uitlijningstheorie. Dankzij dit proces worden zelfs volledig niet-verwante dieren begiftigd met vergelijkbare kenmerken. Dit is gemakkelijk te bewijzen door de gestroomlijnde vorm van dolfijnen of tonijn te vergelijken met de uitgestorven ichthyosauriërs. Elk van deze soorten evolueerde autonoom uit elkaar, maar ze hadden allemaal een hoge snelheid onder water nodig.
Alternatieve biochemie
Als je naar de oorsprong van het leven kijkt vanuit het oogpunt van de biochemie, kun je de belangrijkste chemische stof identificeren die aan dit proces bijdraagt. Koolstof vormt gemakkelijk stabiele verbindingen met andere stoffen, die echter gemakkelijk worden vernietigd. Wat als het leven zou kunnen zijn ontstaan uit andere chemische elementen? Zwavel, boor of silicium kunnen bijvoorbeeld ons begrip van de oorsprong van leven vergroten. Deze elementen zijn in staat om minder stabiele verbindingen te vormen, maar ze doen het hier uitstekend mee onder omstandigheden van aardse temperaturen. Het enige dat we zeker weten, is dat geen enkele vorm van beschaving mogelijk is zonder de deelname van watervoorraden. Anders moeten de aliens een ander oplosmiddel hebben.
Wat is er nodig voor ontwikkeling?
Maar als er leven is ontstaan, moet het zich continu ontwikkelen. Hiervoor zijn mechanismen nodig voor het opslaan en verzamelen van informatie, die in ons geval worden uitgevoerd door DNA- en RNA-moleculen. Als aan al deze voorwaarden is voldaan (de aanwezigheid van een element dat gemakkelijk een band vormt, water en informatieopslag, evenals comfortabele temperaturen van het bestaan), kunnen we praten over de mogelijke oorsprong van leven op andere planeten. Laten we nu nog eens kijken naar de geschiedenis van onze planeet. Er was eens een leven hier letterlijk vastgelopen op het niveau van eencellige wezens. Het duurde ongeveer drie miljard jaar voordat de hogere bestaansvormen (meercellig) verschenen. Wat als primitieve organismen al op andere planeten leven, maar nog ver verwijderd zijn van het stadium van hogere intelligentie?
Wat zou de structuur kunnen zijn van de lichamen van buitenaardse wezens?
Als je nadenkt over de vermeende lichaamsstructuur van buitenaardse wezens, is het in dit geval ook nodig om parallellen te trekken met aardse bewoners. In wezen voeden landdieren zich met elkaar of met autotrofe organismen. Tijdens hun volwassen leven zijn veel soorten verbaasd over de zoektocht naar voedsel. Levende wezens hebben een hoofd nodig, waar de voedselinlaat zich bevindt, en een staart. Kauwen vereist tanden en kaken, en deze lichaamsdelen kunnen ook helpen bij het jagen. Voor het verplaatsen van individuen op een vaste ondergrond (bodem) is een speciale structuur van de ledematen en, indien mogelijk, bilaterale symmetrie noodzakelijk. In dit opzicht moeten veel interne organen worden gepaard. Al het andere is een kwestie van toeval. Een persoon heeft bijvoorbeeld vijf vingers aan zijn handen en voeten, terwijl onze voorouders uit de oudheid zeven of acht hadden.
Gevolgtrekking
Het beeld dat voor ons opdoemt, is te vaag. Als evolutiebiologen kunnen begrijpen welk scenario de ontwikkeling van organismen is (functioneel of willekeurig), zal dit helpen om nauwkeuriger te bepalen hoe buitenaards leven verschilt van leven op aarde.
Inga Kaisina