Het blijkt bijvoorbeeld dat in Australië (in de Gippsland-regio, Victoria) 's werelds grootste wormen met kleine haren zijn, hun lengte kan meerdere meters overschrijden.
De Australische gigantische regenworm (Lat. Megascolides australis) is een van de soorten kleinharige wormen die behoren tot de Megasolid-familie, die alleen in Australië wordt verspreid. De soort is niet alleen het grootste lid van de familie, maar ook de grootste ondergrondse ongewervelde op onze planeet.
En nog meer details …
De soort is niet alleen het grootste lid van de familie, maar ook de grootste ondergrondse ongewervelde op onze planeet.
Reuzenwormen werden in 1878 ontdekt en beschreven door onderzoeker en bioloog Frederick McCoy. Toen was hun leefgebied en bijgevolg het aantal veel groter, maar nu worden ze uitsluitend aangetroffen in vochtige kleigronden langs de loop van de rivier de Bass, de totale oppervlakte van het moderne verspreidingsgebied is afgenomen tot 40.000 hectare
De grootte van een volwassene kan, op zijn zachtst gezegd, indruk maken: 1,5-3 meter lang, 2-4 cm omtrek met een gewicht van ongeveer 700 gram. Van een afstand is het helemaal niet moeilijk om de Australische gigantische regenworm te verwarren met een slang, alleen als je dichterbij komt, kun je de karakteristieke ringsegmenten zien die inherent zijn aan alle regenwormen. Het aantal van de laatste bereikt 300 stuks.
Promotie video:
Ondanks dat het aantal Megascolides australis de afgelopen decennia sterk is gedaald, wemelt het er op sommige plaatsen gewoon van: er zijn tot 10 individuen te vinden in een kubieke meter grond. Het is alleen dat Australische wormen zelden naar de oppervlakte worden gekozen - alles wat je nodig hebt voor voedsel en paringspartners is ondergronds te vinden. De aanwezigheid van een ondergrondse worm is gemakkelijk te herkennen aan een zeer karakteristiek hard geluid dat lijkt op gekraak - dit geluid komt voort uit de wrijving van het lichaam tegen de harde en gladde wanden van de tunnels.
Wetenschappers zijn van mening dat de snelle afname van de populatie van Megascolides australis wordt vergemakkelijkt door hun extreem langzame metagenese - met een totale levensverwachting van 10 jaar vindt seksuele volwassenheid pas plaats op de leeftijd van 5 jaar. Met andere woorden, Australische regenwormen hebben simpelweg geen tijd om zich aan te passen aan veranderende omgevingsomstandigheden.
Onder de grond bouwen wormen complexe en uitgebreide passagesystemen waarin ze hun hele leven doorbrengen. Daar voeden ze zich met wortels en organisch materiaal, hoewel ze af en toe planten kunnen eten die naar de oppervlakte kruipen.
Interessant is dat de gigantische worm luide gorgelende of smakende geluiden maakt terwijl hij beweegt. Dit helpt onderzoekers soms om de worm te lokaliseren.
Australische gigantische wormen leven alleen in Gippsland. Dit landelijke gebied van Victoria (Australië) heeft een oppervlakte van 1000 m2. km. Habitat geschikt voor reuzenwormen is echter slechts een deel van dit gebied. Wormen leven in zeer kleine gebieden, meestal kleigrond, in de buurt van waterlichamen. Gewoonlijk is de dichtheid van volwassen wormen ongeveer twee individuen per kubieke meter grond.
Vroeger was het zuiden van Gippsland bedekt met dichte eucalyptusbossen. Na de nederzetting werd dit gebied echter vrijgemaakt van bomen voor landbouw. Door constante grondbewerking is het aantal reuzenwormen sterk gedaald. Ze bleven in de grond van slechts kleine, geïsoleerde delen van dit bos, evenals in het westen van Gippsland.
Vanwege het feit dat Australische gigantische regenwormen een lage groeisnelheid hebben en in een beperkt verspreidingsgebied leven, classificeren wetenschappers ze tegenwoordig als kwetsbare soorten.
Lente en zomer zijn de belangrijkste broedseizoenen. Deze wormen zijn hermafrodieten, wat betekent dat volwassenen zowel mannelijke als vrouwelijke voortplantingssystemen hebben. Maar voor bevruchting is er nog steeds een paar nodig. Bovendien legt elk van hen vervolgens eieren in een speciale cocon, die hij zelf maakt.
Voor volledige rijping en ontwikkeling hebben de eieren van een gigantische regenworm een heel jaar nodig! Jonge dieren zijn een exacte kopie van hun ouders, maar hun grootte is een beetje in de steek gelaten - slechts zo'n 20 cm. Na 5 jaar bereiken ze hun maximale grootte en kunnen ze zich al voortplanten.
Australische gigantische regenwormen worden beschermd door de staat. Ter ere van hen werd zelfs een jaarlijks festival georganiseerd - "Karmai" (zoals de aboriginals de worm noemen).
Giant Earthworm Attraction Museum in Australië
Maar dat zijn niet alle onderscheidingen. In 1985 werd ter ere van hem een attractiemuseum gebouwd. Het is een enorm gebouw van 100 meter in de vorm van een regenworm.
Maar er zijn niet alleen enorme wormen in Australië, bijvoorbeeld een worm uit Ecuador: gewicht 500 gram, lengte 1,5 meter, oorsprong - de uitlopers van de vulkaan (Sumaco, Ecuador).