Angst voor het donker, slangen, hoogten, spinnen, clowns zijn slechts enkele van de enorme lijst met fobieën waar mensen aan lijden. Dit soort irrationele angst is bijna niet te beheersen en bezorgt patiënten vaak veel ongemak.
Nu hebben wetenschappers ontdekt hoe elke fobie van de ene op de andere dag volledig kan worden genezen. Het is waar dat de meeste mensen waarschijnlijk nog steeds de voorkeur geven aan fobieën op een andere manier te behandelen, omdat je in dit geval een klein deel van hun eigen brein zult moeten opofferen.
Deze ontdekking is volledig per ongeluk gedaan. De 44-jarige man kreeg ernstige aanvallen en werd naar het ziekenhuis gebracht. Artsen hebben de hersenen van de patiënt gescand.
Het bleek dat de man een afwijking heeft in de linker amygdala, een gebied van de temporale kwab, dat ook betrokken is bij emotionele reacties.
Verdere tests toonden aan dat de oorzaak sarcoïdose was, een zeldzame aandoening die schade aan de longen, huid en soms de hersenen veroorzaakt.
De doktoren besloten dat de beschadigde linker amandel van de man verwijderd moest worden. De operatie was succesvol, maar pas kort daarna begon de patiënt vreemde dingen op te merken. Naast een afkeer van muziek begon hij ook niet meer bang te zijn voor spinnen.
Interessant is dat na verloop van tijd zijn afkeer van muziek voorbijging, maar zijn arachnofobie kwam nooit meer terug. Ondertussen kon hij vóór de operatie de geleedpotigen niet aanraken - hij gooide tennisballen naar hen of gebruikte haarlak om het reptiel dat het huis was binnengekropen te immobiliseren, en raakte hem vervolgens kwijt dankzij een stofzuiger.
Promotie video:
Nu observeert de man spinnen van dichtbij, raakt ze gemakkelijk aan en verzekert dat hij ze erg vermakelijk vindt. Toegegeven, hij merkte geen veranderingen in andere angsten en angsten (hij voelde zich bijvoorbeeld zowel nu als vóór de operatie niet op zijn gemak bij spreken in het openbaar).
De patiënt werd bestudeerd door een onderzoeksteam onder leiding van Nick Medford van Brighton and Sussex Medical School. Medford stelt dat er verschillende soorten angst kunnen zijn, en het is moeilijk te begrijpen hoe het precies verwijderen van een deel van de hersenen de fobische respons neutraliseerde.
"Soms zie je een slang en loop je geschrokken deze plek uit, maar als je om je heen kijkt, besef je dat het maar een stok was", legt Medford uit. “Deze paniek is een overlevingsreactie, en het is een snelle reactie. Maar er zijn ook angsten die zijn gebaseerd op de beoordeling van het object."
De onderzoeker suggereert dat, in het geval van deze patiënt, enkele van de neurale paden die verband hielden met de paniekrespons werden geëlimineerd door de verwijdering van de linker amygdala, terwijl de delen van de amygdala die verantwoordelijk waren voor gegeneraliseerde angst intact bleven.
Helaas (maar voor de patiënt natuurlijk gelukkig), had de man geen andere uitgesproken fobieën, dus het is niet mogelijk om te beoordelen of andere van zijn reacties zijn veranderd.
Desalniettemin gelooft Medford dat de theorie kan worden getest met andere patiënten: het is niet ongebruikelijk dat een temporaalkwaboperatie wordt uitgevoerd bij ernstige vormen van epilepsie. Veel fobieën komen zeer vaak voor, dus men zou kunnen observeren hoe mensen voor en na de operatie over hun angsten denken.
De amygdala zit te diep in de hersenen om te proberen deze te vernietigen met niet-invasieve behandelingen om andere mensen en hun fobieën te behandelen. Er worden momenteel echter veel andere manieren getest om fobieën te verlichten, waaronder het beïnvloeden van de bloeddruk, het behandelen van slaapangst en het stimuleren van specifieke delen van de hersenen om angstige herinneringen uit te wissen.
Een onderzoekspaper van Medford et al. Werd gepubliceerd in Neurocase.
