Cyprus is een heerlijke plek: de zon schijnt 360 dagen per jaar, een mild klimaat en behulpzame mensen. Paradijs voor toeristen, prachtige stranden, hotels, gezellige restaurants. Maar elk land heeft, zoals ze zeggen, zijn eigen "klaagmuur". In Cyprus is dit een demarcatielijn die het prachtige eiland met een zwarte draad in twee delen snijdt: de Republiek Cyprus en het noordelijke grondgebied van het eiland dat bezet is door Turkse troepen.
Soeverein van Cyprus
Het dorp Famagusta is ontstaan op de ruïnes van het oude Arsinoe, gesticht in de 3e eeuw. BC e. Egyptische koning Ptolemaeus II. In 1190-1191 werden de schepen van Richard Leeuwenhart vernietigd door een storm voor de kust van Cyprus. De heerser van het eiland stond de Britse ridders niet toe, en daarom veroverde Richard de stad Nicosia en Famagusta en verklaarde hij zichzelf soeverein van Cyprus.
Tot 1291 was Famagusta een gewoon vissersdorp. In 1382 viel het onder de heerschappij van de Genuese kooplieden, die in de 15e eeuw eerst werden vervangen door koning James II en vervolgens door de Venetianen. De stad groeide, werd rijk en overwoekerd met talloze legendes. Een van hen zegt dat veel delen van de stad zijn ontworpen door Leonardo da Vinci; de ander vertelt dat het hier was dat een zekere Cristoforo Moro (gouverneur van Cyprus van 1506 tot 1508) zijn vrouw Desdemona terecht van ontrouw beschuldigde, haar wurgde en in zee gooide. Vanwege zijn wreedheid kreeg Moreau de bijnaam de Moor (hoewel de gouverneur een lichte huid had), en hij werd door Shakespeare vereeuwigd onder de naam Othello.
In 1750 verdedigden de Venetianen Famagusta tegen de Turken. De commandant van de Turkse troepen, Mustafa Pasha, bood de commandant, Marco-Antonio Bragadino, zeer gunstige voorwaarden voor overgave aan, maar deze werden afgewezen. Pas op 1 augustus 1571, toen alle voedselvoorraden in de stad op waren, begon de commandant onderhandelingen met Mustafa, die de verdedigers van het fort een gratis terugtocht beloofde. Maar zodra ze achter de muren vandaan kwamen, vielen de Turken hen aan, doodden velen en ketenden de rest aan de banken van hun galeien; de huid van de commandant werd gevild en zijn lichaam werd aan de mast van het schip gehangen. De Turken vestigden zich tot 1878 op Cyprus. Toen kwam het hele eiland onder Britse heerschappij en in 1960 werd het onafhankelijk.
Van 1960 tot 1974 groeide Famagusta enorm, en de Varosha-wijk verscheen in het zuidwesten, dat al snel populair werd onder toeristen.
Promotie video:
Exodus uit het noorden
Op 20 juli 1974, gebruikmakend van de rellen in Griekenland en op Cyprus zelf, viel het Turkse leger het eiland binnen. Een korte maar bloedige oorlog begon. Kort voor het verschijnen van de "blauwhelmen" en de ondertekening van de wapenstilstand, slaagden de Turken er onder andere in om de stad Famagusta te veroveren met daarin een elite wijk genaamd Varosha - een paradijs voor toeristen. Ooit werden luxe kamers in hotels in Varosha 20 jaar van tevoren gereserveerd door Europeanen. Duizenden mensen zonnen bijna het hele jaar door op de witte zandstranden. Elizabeth Taylor, Richard Burton, Raquel Welch en Brigitte Bardot kwamen hier om een pauze te nemen van de drukte.
Maar sinds augustus 1974 mogen toeristen (en journalisten) het grondgebied van Varosha niet meer betreden - de wijk is omgeven door prikkeldraad en er wordt gepatrouilleerd door het Turkse leger.
De verdrijving van lokale bewoners uit Varosha verliep razendsnel. Op verzoek van de indringers moesten mensen hun huis om 24 uur verlaten, met alleen handbagage (niet meer dan twee tassen per persoon). Deze onmenselijke orde (plus het vertrouwen van de bewoners dat de wereldgemeenschap de bezetters niet zou steunen, en dat ze hoogstens binnen een paar uur - op een dag van het eiland zouden worden verdreven) leidde ertoe dat alles werd weggegooid: de was die door de gastvrouwen werd opgehangen om te drogen cabines, honden, meubels, boeken, persoonlijke bezittingen. In sommige huizen bleven de lichten aan, de neonreclames van hotels en bars schenen in een vreselijke, uitgedoofde leegte van de nacht, alleen onderbroken door zeldzame schoten en schaduwen van Turkse slopersoldaten.
Enge "tijdmachine"
Sindsdien heeft de tijd in Varosha stilgestaan, er is nog 1974. Om redenen die we later zullen bespreken, zijn de Turkse autoriteiten gestopt met plunderen en liggen jurken en pakken die jaren geleden in de mode waren nog steeds in de winkels te smeulen. Gerechten verzamelen stof op de gedekte tafels van restaurants. In de door dealers verlaten showrooms staan nu nog unieke, veelal Japanse auto's. Bijna veertig jaar zijn verstreken sinds ze de lopende band verlieten, en bescheiden kilometerstandcijfers bevriezen op hun snelheidsmeter - 20, 30 kilometer. De auto's zijn nieuw, maar al oud - de droom van een verzamelaar.
Honden zijn allang dood, lampen en borden zijn doorgebrand. In lege appartementen en hotels waait de wind door gescheurde stukjes behang, en onder de heldere, zuidelijke zon vervagen vergeten foto's van mensen die eens gelukkig leefden op de vloer.
Weinigen durven het hek van prikkeldraad over te steken. Maar er zijn altijd dappere mensen. Ondergedoken voor de Turkse militaire patrouilles maken journalisten foto's van hoe de natuur geleidelijk haar tol eist. De dragende ijzeren balken bezwijken geleidelijk, daken en plafonds zakken door. De wind scheurt met een klap van de tegels en opent de ingang naar de meedogenloze mediterrane zon en af en toe regen. Op de binnenplaatsen, in de scheuren van het asfalt, groeien struiken krachtig en langs de kust broeden zeeschildpadden, vermeld in het Rode Boek, - de enigen die hebben gewonnen in dit belachelijke menselijke geschil.
"Egoïstische" belangen
Waarom bewaken de Turken Varosha zo zorgvuldig en laten ze niet toe dat ze wordt geplunderd? Feit is dat over deze spookstad serieus wordt onderhandeld, een ‘lekkernij’ met behulp waarvan de autoriteiten van de zogenaamde ‘Turkse Republiek Noord-Cyprus’ erkenning proberen te krijgen. Juridisch gezien is de kwestie van Varosha's eigendom buitengewoon gecompliceerd: het lijkt alsof het land waarop de meeste winkels, tempels en hotels zijn gevestigd, toebehoorde aan de Turks-Cyprioten, en de gebouwen zelf behoorden toe aan de Grieks-Cyprioten, en dit schept een zekere verwarring. Op de een of andere manier hebben de Turken herhaaldelijk aangeboden Varosha terug te sturen, op voorwaarde dat Cyprus hun "noordelijke republiek" erkent.
Maar Grieks-Cyprioten zijn van mening dat een spookresort een extreem lage prijs is die moet worden betaald in ruil voor de erkenning door Turkije van de noordelijke gebieden van Cyprus.
Op dit moment is de terugkeer van Varosha naar de Grieks-Cyprioten een van de prioriteiten van de regering van de Republiek Cyprus. Interessant is dat ook veel inwoners van het 'Noorden' de terugkeer steunen. Zo publiceerde de krant "Kibris", gepubliceerd in de bezette gebieden van het eiland, een petitie waarin werd opgeroepen tot de terugkeer van het bezette Varosha aan de Grieks-Cyprioten. De petitie beschrijft de benarde situatie van het huidige Varosha, dat ooit een van de centra van het Cypriotische toerisme was.
Maar zelfs als de gerechtigheid wordt hersteld, zal het herstelwonder van het resort niet van de ene op de andere dag gebeuren. Nog niet zo lang geleden berekenden de Cypriotische autoriteiten dat de wederopbouw van Varosha minstens 10 miljard euro zou kunnen kosten. Daarom is de gemakkelijkste manier om de spookstad op te ruimen en in plaats daarvan een nieuw resort te bouwen.
Konstantin Fedorov