Menselijke experimenten zullen altijd een controversieel onderwerp zijn. Enerzijds stelt deze benadering ons in staat om meer informatie te verkrijgen over het menselijk lichaam, dat in de toekomst nuttige toepassingen zal vinden, anderzijds zijn er een aantal ethische kwesties. Het beste wat we als beschaafde mensen kunnen doen, is proberen een evenwicht te vinden. Idealiter voeren we experimenten uit met zo min mogelijk schade.
De gevallen op onze lijst zijn echter precies het tegenovergestelde van dit concept. We kunnen ons alleen de pijn voorstellen die deze mensen ervoeren - voor degenen die graag voor God speelden, betekenden ze niet meer dan cavia's.
1. Behandeling van waanzin door een operatie
Dr. Henry Cotton geloofde dat de onderliggende oorzaken van waanzin gelokaliseerde infecties waren. Nadat hij in 1907 het hoofd was geworden van een gekkenhuis in Trenton, paste Cotton een procedure toe die hij chirurgische bacteriologie noemde: Cotton en zijn team voerden duizenden operaties uit bij patiënten, vaak zonder hun toestemming. Eerst verwijderden ze tanden en amandelen, en alsof dat nog niet genoeg was, namen de "doktoren" de volgende stap - ze verwijderden de interne organen, die naar hun mening de oorzaak van het probleem waren.
Cotton geloofde zozeer in zijn methoden dat hij er zelfs zijn toevlucht tot nam bij zichzelf en zijn gezin: hij verwijderde bijvoorbeeld enkele tanden voor zichzelf, zijn vrouw en twee zoons, van wie er één ook een deel van de dikke darm had laten verwijderen.
Cotton beweerde dat zijn behandeling een hoog herstelpercentage voor de patiënt had, en dat hij gewoon een bliksemafleider werd van kritiek op die moralisten die zijn methoden angstaanjagend vonden. Zo rechtvaardigde Cotton het overlijden van 49 van zijn patiënten tijdens een colectomie door het feit dat ze vóór de operatie al aan een "terminale fase van psychose" leden. Latere onafhankelijke onderzoeken brachten aan het licht dat Cotton schromelijk overdreef.
Promotie video:
Na zijn dood in 1933 werden dergelijke operaties niet langer uitgevoerd en vervaagde het standpunt van Cotton in de vergetelheid. Het spijt hem dat critici oordeelden dat hij heel oprecht was in zijn pogingen om patiënten te helpen, ook al deed hij het op een krankzinnige manier.
2. Vaginale chirurgie zonder verdoving
Jay Marion Sims, door velen vereerd als een pionier in de Amerikaanse gynaecologie, begon in 1840 met uitgebreid onderzoek op het gebied van chirurgie. Hij gebruikte verschillende negerslaven als proefpersonen. De studie, die drie jaar duurde, was gericht op de chirurgische behandeling van vesicovaginale fistels.
Sims geloofden dat de ziekte optreedt wanneer de blaas abnormaal verbonden is met de vagina. Maar vreemd genoeg voerde hij de operaties uit zonder verdoving. Eén proefpersoon, een vrouw genaamd Anarch, onderging maar liefst 30 van dergelijke operaties, waardoor Sims uiteindelijk zijn zaak konden bewijzen.
Dit was niet de enige gruwelijke studie die Sims deden: hij probeerde ook slavenkinderen te behandelen die leden aan trismus - spasmen van de kauwspieren - met een laarspriem om hun schedelbeenderen te breken en uit te lijnen.
3. Toevallige builenpest
Richard Strong, een arts en hoofd van het Biologisch Laboratorium van het Filipijnse Wetenschappelijk Bureau, gaf gevangenen uit een gevangenis in Manilla verschillende injecties in een poging het perfecte choleravaccin te vinden. In een van deze experimenten in 1906 besmette hij per ongeluk gevangenen met het builenpestvirus, wat leidde tot de dood van 13 mensen. Een overheidsonderzoek naar het incident bevestigde dit feit vervolgens. Er werd een tragisch ongeval aangekondigd: een fles vaccin werd verward met een virus.
Sterk nadat zijn fiasco een tijdje tot de bodem was gedaald, maar zes jaar later keerde hij terug naar de wetenschap en gaf de gevangenen nog een reeks vaccinaties, dit keer op zoek naar een vaccin tegen de ziekte van Beriberi. Sommige deelnemers aan het experiment stierven, en de overlevenden werden voor hun lijden gecompenseerd door hen verschillende pakjes sigaretten te geven.
De beruchte experimenten van Strong waren zo onmenselijk en zo rampzalig dat de nazi-beklaagden ze later als voorbeelden noemden tijdens de processen van Neurenberg in een poging hun eigen gruwelijke experimenten te rechtvaardigen.
4. Slaven werden overgoten met kokend water
Deze methode kan eerder als marteling dan als behandeling worden beschouwd. Dr. Walter Jones raadde in de jaren 1840 kokend water aan als remedie tegen longontsteking in de onderbuik - hij testte zijn methode gedurende enkele maanden op talloze slaven die aan deze ziekte leden. Jones beschreef in detail hoe een patiënt, een 25-jarige man, naakt werd uitgekleed en gedwongen op zijn buik op de grond te liggen, en vervolgens goot Jones ongeveer 22 liter kokend water op de rug van de patiënt.
Dit was echter niet het einde: de arts zei dat de procedure elke vier uur moest worden herhaald, en misschien is dit voldoende om "de capillaire circulatie te herstellen". Jones beweerde later veel patiënten op deze manier te hebben genezen en beweerde dat hij nooit iets met zijn eigen handen had gedaan. Geen wonder.
5. Blootstelling aan elektrische stroom direct op de hersenen
Hoewel het idee om iemand voor behandeling te elektrocuteren op zichzelf belachelijk is, bracht een arts uit Cincinnati, Roberts Bartolow, het naar een hoger niveau: hij stuurde een elektrische schok rechtstreeks in de hersenen van een van zijn patiënten. In 1847 behandelde Bartolow een patiënt genaamd Mary Rafferty die leed aan een zweer in de schedel - de zweer vreet letterlijk een deel van het schedelbot weg, en de hersenen van de vrouw waren zichtbaar door deze opening.
Roberts Bartolow
Met toestemming van de patiënt plaatste Bartolow elektroden rechtstreeks in de hersenen en begon de reactie te observeren, terwijl hij stroomontladingen erdoorheen liet gaan. Hij herhaalde zijn experiment acht keer in vier dagen tijd. In eerste instantie leek het met Rafferty goed te gaan, maar in een later stadium van de behandeling raakte hij in coma en stierf een paar dagen later.
De publieke reactie was zo groot dat Bartolow moest vertrekken en zijn werk elders moest voortzetten. Later vestigde hij zich in Philadelphia en verdiende uiteindelijk een erepositie als docent aan het Jefferson College of Medicine, wat bewijst dat zelfs gekke wetenschappers veel geluk kunnen hebben in het leven.
6. Testiculaire transplantatie
Leo Stanley, hoofdarts van de San Quentin-gevangenis van 1913 tot 1951, had een gekke theorie: hij geloofde dat mannen die misdaden begingen een laag testosterongehalte hadden. Volgens hem zal het verhogen van de testosteronspiegel bij gedetineerden leiden tot een afname van crimineel gedrag.
Leo Stanley
Om zijn theorie te testen, voerde Stanley een reeks bizarre operaties uit: hij transplanteerde chirurgisch de testikels van recent geëxecuteerde misdadigers in nog levende gevangenen. Vanwege het onvoldoende aantal testikels voor experimenten (gemiddeld doodden de gevangenis drie doden per jaar) begon Stanley al snel de testikels van verschillende dieren te gebruiken, die hij behandelde met verschillende vloeistoffen en vervolgens onder de huid van gevangenen injecteerde.
Stanley verklaarde dat hij in 1922 soortgelijke operaties had uitgevoerd bij 600 proefpersonen. Hij beweerde ook dat zijn acties succesvol waren en beschreef een specifiek geval van hoe een oudere gevangene van Kaukasische afkomst krachtig en energiek werd nadat hij de testikels van een jonge zwarte man had ontvangen.
7. Schoktherapie en LSD voor kinderen
Lauretta Bender is misschien het best bekend vanwege de ontwikkeling van de psychologische gestalttest van Bender, die de beweging van een kind en zijn leervermogen evalueert. Bender was echter ook betrokken bij wat meer controversieel onderzoek: als psychiater in het Bellevue Hospital in de jaren veertig schokte ze elke dag 98 kindpatiënten in een poging om een door haar uitgevonden aandoening te genezen, schizofrenie bij kinderen genaamd.
Lauretta Bender
Ze meldde dat shocktherapie buitengewoon succesvol was en dat slechts een paar kinderen daarna terugvielen. Alsof shocktherapie nog niet genoeg was, injecteerde Bender kinderen ook met LSD en psilocybine, een chemische stof die voorkomt in hallucinogene paddenstoelen, en dergelijke doses medicijnen zouden overvloedig zijn voor een volwassene. Kinderen kregen vaak een dergelijke injectie per week.
8. Een experiment met syfilis in Guatemala
In 2010 werd het Amerikaanse publiek zich bewust van een hoogst onethisch experiment met syfilis. Een professor die de beruchte studie van Tuskegee's syfilis bestudeerde, ontdekte dat dezelfde gezondheidsorganisatie ook een soortgelijk experiment in Guatemala had uitgevoerd. Deze onthulling zette het Witte Huis ertoe aan een onderzoekscommissie op te richten, en er werd ontdekt dat door de overheid gesponsorde onderzoekers in 1946 opzettelijk 1.300 Guatemalanen met syfilis hadden besmet.
Het doel van de studie, die twee jaar duurde, was om erachter te komen of penicilline een effectieve behandeling zou kunnen zijn voor een reeds geïnfecteerde patiënt. Wetenschappers betaalden prostituees om andere mensen te besmetten, meestal soldaten, gevangenen en geesteszieken. De mannen wisten natuurlijk niet dat ze hen opzettelijk wilden besmetten met syfilis. In totaal stierven 83 mensen als gevolg van het experiment. Deze verschrikkelijke resultaten waren voor president Obama aanleiding om persoonlijk zijn excuses aan te bieden aan de president en de bevolking van Guatemala.
9. Een experiment om de huid sterker te maken
Dermatoloog Albert Kligman testte in de jaren zestig een uitgebreid experimenteel programma op gevangenen in de gevangenis van Holmsburg. Een van die experimenten, gesponsord door het Amerikaanse leger, was bedoeld om de sterkte van leer te vergroten. In theorie zou een verharde huid soldaten kunnen beschermen tegen chemische irriterende stoffen in oorlogsgebieden. Kligman paste verschillende chemische crèmes en remedies toe op de gevangenen, maar het enige resultaat was meerdere littekens - en pijn.
Albert Kligman
Farmaceutische bedrijven huurden Kligman ook in om hun producten te testen: ze betaalden hem om gevangenen als hamsters te gebruiken. De vrijwilligers werden natuurlijk ook betaald, zij het een beetje, maar ze waren niet volledig geïnformeerd over de mogelijke nadelige gevolgen. Als gevolg hiervan hebben veel chemische mengsels geleid tot blaren en brandwonden op de huid. Kligman was een volkomen meedogenloze man. Hij schreef: "Toen ik voor het eerst bij de gevangenis aankwam, zag ik alleen maar eindeloze hectares leer."
Uiteindelijk dwongen publieke verontwaardiging en daaropvolgend onderzoek Kligman om zijn experimenten te beëindigen en alle informatie erover te vernietigen. Helaas werden voormalige proefpersonen nooit gecompenseerd voor de schade, en Kligman werd later rijk door Retin-A uit te vinden, een medicijn tegen acne.
10. Experimenten met lumbaalpunctie bij kinderen
Een lumbaalpunctie, ook wel lumbaalpunctie genoemd, is een vaak noodzakelijke ingreep, vooral bij neurologische en spinale aandoeningen. Maar een gigantische naald die rechtstreeks in de wervelkolom wordt gestoken, zal de patiënt ongetwijfeld ondragelijke pijn bezorgen.
Arthur Wentworth
In 1896 besloot kinderarts Arthur Wentworth echter het voor de hand liggende te testen: tijdens een experimentele lumbaalpunctie die aan een jong meisje werd gegeven, merkte Wentworth dat een patiënt tijdens de procedure ineenkromp van pijn. Hij vermoedde dat de operatie pijnlijk was (op dat moment geloofde men om de een of andere reden dat het geen pijn deed), maar was niet helemaal zeker. Dus deed hij nog een paar behandelingen - bij 29 baby's en peuters.
Uiteindelijk kwam hij tot de conclusie dat de procedure pijnlijk is, maar toch erg nuttig, omdat het helpt bij het diagnosticeren van de ziekte. De bevindingen van Wentworth kregen gemengde beoordelingen van collega's: sommigen prezen hem, maar een van de critici zei dat het niets meer was dan 'vivisectie'. Toenemende publieke verontwaardiging over de experimenten dwong Wentworth later zijn baan als leraar aan de Harvard Medical School te verlaten.