Lourdes, in Zuid-Frankrijk, is waarschijnlijk het beroemdste bedevaartsoord in de christelijke wereld. Elk jaar bezoeken duizenden pelgrims het, aangetrokken door geruchten over de helende eigenschappen en de grote spirituele kracht van water. Waar heeft Lourdes zo'n reputatie vandaan? Waarom ontving het boerenmeisje, dat al snel de heilige Bernadette werd genoemd, verschillende visioenen van de Heilige Maagd, die leidden tot de bouw van de tabernakel in Lourdes? Laten we naar het allereerste begin gaan van dat rotsachtige pad, van waaruit de wonderen van genezing begonnen.
Lourdes is een stad van paradoxen. De bezoeker die een dorp verwacht te zien dat is ondergedompeld in de gratie van zijn glorieuze verleden midden in de pittoreske bergen van de Pyreneeën, wordt overweldigd door de geest van bruisende handel die hier heerst. De hotels zijn overvol, in de etalages staan allerlei kleine dingen van katholieke sekten uitgestald, in de straten klinkt een onophoudelijk gezoem. En toch blijft Lourdes een van de grootste spirituele centra in het christendom.
De belangrijkste paradox van Lourdes is precies die van alle mogelijke plaatsen op aarde, de Maagd Maria koos dit slaperige dorp uit om haar boodschap te verspreiden. Waarom diende Bernadette, een ongeletterd veertienjarig meisje zonder een cent, lijdt aan astma en tuberculose en volkomen zinloos in deze wereld, als haar werktuig?
Waarom Lourdes? Inderdaad, zelfs de oorsprong van deze stad is erg onduidelijk. De oorspronkelijke bewoners waren van een Keltische familie en er zijn aanwijzingen dat Lourdes al in het stenen tijdperk bewoond werd.
Net als veel andere middeleeuwse nederzettingen groeide Lourdes op rond een beschermde plek. Tot 1858 en de visioenen van Bernadette was de linkeroever van de Po onbewoond. Tegenwoordig ligt het dorp aan beide oevers van de Po, de oorspronkelijke bevolking is vijfentwintigduizend mensen en meer dan een miljoen mensen komen naar de jaarlijkse bedevaart. Deze pelgrims ontvangen penningen ter nagedachtenis aan Lourdes, ze speuren de stad af en plukken rozenkransen, medaillons en andere snuisterijen voor zichzelf, hun familieleden en vrienden.
Tegenwoordig is de oude wijk op de westelijke oever verbonden met een nieuwe brug die de hoofdstraat naar de basiliek, de rozenkranskerk en de grot van geneeskrachtig water verbindt, waar de Heilige Maagd Maria tegen Bernadette Soubirous zei dat ze moest verschijnen. Boven de grot, op een uitstekend deel van de rots, staat een beeld van de Maagd: de basiliek werd in 1876 aan de grot toegevoegd en de kerk van de rozenkrans, net eronder en ervoor, werd opgericht van 1884 tot 1889. In 1907 werd paus Pius X beval dat de viering van de verschijning van de Onbevlekte Maagd Maria in Lourdes plaatsvindt op 11 februari, waardoor de grot de definitieve status van heiligheid kreeg.
Maar wat was er zo bijzonder aan de wonderen van Lourdes? Gedeeltelijk is dit een soort uitdaging voor al degenen met weinig geloof die, verzonken in verschillende genoegens en dorst naar welvaart, halverwege de vorige eeuw het spirituele klimaat in Frankrijk vestigden. Omdat ze in niets geloofden, was de intelligentsia van die tijd toegewijd aan het positivisme, dat onder andere leerde dat wonderen onmogelijk zijn.
Wie was Marie-Bernard Soubirou, de molenaarsdochter, aan wie de Moeder Gods verscheen en haar bevelen gaf? Bernadette, het oudste kind van François Soubirous en Louise (geboren Castereau), werd geboren op 7 januari 1844 in de Mill of Pain, die zich onder de muren van het fort bevindt. Ze werd gedoopt ter ere van haar oudste tante van moederszijde. Het matriarchaat, geërfd uit verre Keltische tijden, bleef de Pyreneeën domineren - Castero had positie, geld en invloed.
Promotie video:
De gezondheid van het meisje was vanaf de geboorte zwak. Nadat ze in 1855 in de Pyreneeën aan cholera leed, kreeg ze chronische astma. De winter van dat jaar was nog erger dan de zomer doordat er niemand was om te oogsten. De honger kwam dichterbij.
De vader moest overal waar hij maar kon naar klusjes zoeken. De moeder werd ingehuurd om de was te doen, het huis schoon te maken en seizoenswerk op het land te doen. Bernadette zorgde voor de jongere kinderen en toen de moeder zelf thuis bleef, verzamelde ze brandhout, lompen, botten en oud ijzer.
Vermoedelijk had het meisje niets gehoord over de Heilige Drie-eenheid en over andere christelijke dogma's; tegen de tijd van haar visioenen, zo lijkt het, kende ze alleen "Onze Vader", "Theotokos Maagd verheugt zich", "Glorie" en "Symbool van het geloof" - dat wil zeggen, al dat weinige dat ze in haar eigen huis had geleerd.
Het enige dat we weten: op 11 februari 1858, op donderdag, gingen Bernadette, haar zus Toinette en hun vriend Jeanne Abadi vanuit de gevangenis in Lourdes naar het bos om brandhout te halen. Het was een koude dag. Nadat ze de molenstroom van Savi waren overgestoken, werden de andere twee meisjes onmiddellijk moe en begonnen ze te janken. Bernadette, die aan de andere kant bleef, huiverde van de kou en weigerde de rivier in te gaan, die erg ondiep was. De meisjes lieten haar achter en renden weg. Bernadette trok uiteindelijk haar kousen uit en liep over de beek, waar ze het water behoorlijk warm vond. Toen ze op de rots zat, trok ze haar kousen weer aan.
Volgens de vroegste verslagen van haar woorden (28 mei 1861) gebeurde het volgende: “Ik ging een beetje verder om te zien of ik ergens kon oversteken zonder mijn schoenen en kousen uit te doen. Toen ze ontdekte dat ze het niet kon, keerde ze terug naar de grot om ze uit te trekken, toen hoorde ik een geluid, draaide me om naar de weide en zag dat de bomen helemaal niet slingerden, ging door met het uittrekken van haar kousen en hoorde opnieuw dit geluid, hief haar hoofd op en keek naar de grot en zag een dame, gekleed in het wit, droeg ze een witte jurk en een blauwe sjerp, en een gele roos op elk been, de kleur van haar rozenkrans. Toen ik dit zag, begon ik in mijn ogen te wrijven, ik dacht dat alles mij leek, stak mijn hand in mijn zak, vond mijn rozenkrans, ik wilde een kruis maken, maar kon mijn hand niet naar mijn voorhoofd brengen, ze viel, toen kruiste het visioen, toen trilde mijn hand Ik probeerde mezelf opnieuw te kruisen en deed het,Ik zei een gebed over de rozenkrans, het visioen raakte de rozenkrans aan, maar bewoog mijn lippen niet, en toen ik klaar was met mijn gebed, verdween het visioen plotseling …"
Dit was de eerste van achttien bijeenkomsten die plaatsvonden vóór half juli.
Laten we een uitweiding maken.
Extatische mensen zijn vaak ongevoelig voor hitte, pijn, kou, geluid, beweging en andere externe prikkels. Bovendien krijgen ze geen last van brandwonden, prikken of vallen als ze in trance zijn. En dus, Bernadettes ongevoeligheid voor de kou van de molenstroom, voor hitte en pijn (in het zogenaamde wonder met een kaars op 7 april), voor plotselinge geluiden en plotselinge bewegingen (14 februari) en voor een toenemend aantal andere mensen gedurende de hele tijd van haar visioenen - dit alles bewijst alleen maar haar extatische, trance-achtige toestand en heeft misschien te maken met een wonder. En wonderbaarlijk waren de genezingen zelf, die volgden nadat de sleutel begon.
De ontdekking van de heilige bron in Lourdes maakt nu deel uit van de wereldfolklore. Dankzij de roman Bernadette's Song van Franz Werfel en de gelijknamige Oscarwinnende film is het verhaal van Sint Bernadette nu algemeen bekend.
Marie-Bernard Soubirous was veertien jaar toen ze achttien bezoeken kreeg aan Onze Lieve Vrouw. Toen het gerucht over haar visioenen zich door het dorp verspreidde, gooiden lokale kinderen stenen naar haar. De priester, pater Peyramal, suggereerde dat alle visioenen demonische waanvoorstellingen waren, en Bernadettes moeder verbood haar het huis te verlaten. Bij haar tweede bezoek aan de grot bracht Bernadette een flesje wijwater mee, dat de Moeder Gods beval op de grond te morsen, vermoedelijk precies op de plaats waar later de heilige bron klonk. Toen ze de onbegrijpelijke geluiden van vallende stenen hoorden, snelden andere kinderen in angst naar het huis van de molenaar om hulp. Hij en zijn vrouw brachten Bernadette, die in trance was geraakt, naar huis.
Nu praat de hele stad erover. Gelukkig voor Bernadette besloot een vooraanstaande resident, Antoinette Peiré, dat het visioen de geest zou zijn van haar overleden vriendin, Eliza Latapi, die voorzitter was van de Lourdes-congregatie van de Orde van de Kinderen van Maria. Samen met haar partner, Mademoiselle Millet, overtuigde ze de moeder van Bernadette om het meisje weer naar de grot te laten gaan. Ze bracht kaarsen mee, zoals de Heilige Maagd Bernadette had bevolen, en liet ze in de grot achter. Hoewel de vrouwen zelf niets zagen of hoorden, waren ze erg onder de indruk van de vurigheid van het gebed van Bernadette, die in de knieën was gevallen. Ze kwamen terug naar het dorp om haar te verheerlijken, en sindsdien heeft niemand zich meer bemoeid met het pad van het meisje.
Tijdens de vijfde bijeenkomst, op 21 februari 1858, leerde de Moeder van God Bernadette het gebed, dat ze haar hele leven bleef lezen, maar wiens woorden ze aan niemand openbaarde. Tijdens het zesde bezoek kreeg het meisje te horen: "Bid voor de zondaars." Een arts, Dr. Dozu, onderzocht Bernadette terwijl ze in trance was. Hij merkte op dat "haar pols normaal was, ademhalen niet moeilijk was, en niets wees op nerveuze opwinding." Deze keer werd Bernadette vergezeld door honderden mensen. Sommigen kwamen uit de dorpen van de vlakten om voor gebed naar het boerenmeisje te kijken. De bedevaarten begonnen, wat de Moeder Gods eiste. In feite begonnen ze met kinderen die voor de tweede keer met Bernadette meekwamen in de hoop de Eeuwig Gezegende zelf te zien.
De ambtenaar van de burgemeester, monsieur Estrade, was, hoewel hij als agnost werd beschouwd, zo geschokt door het verhaal van het meisje dat hij haar beste vriend werd en haar latere verhalen woord voor woord opschreef. Het hoofd van politie, Giacome, besloot echter harder te handelen. Eens, toen Bernadette kalm naar huis terugkeerde van vespers, werd ze tegengehouden en naar zijn kantoor begeleid.
Het was op het politiebureau dat ze monsieur Estrade voor het eerst ontmoette. Hij kwam ervoor zorgen dat niemand haar wettelijke rechten schendt. Na de gebruikelijke vragen vroeg Giacome haar de scènes in de grot te beschrijven. Ze beantwoordde zijn verzoek kalm en vouwde haar handen in haar schoot, zoals ze vaak deed. De politieagent probeerde haar neer te slaan en te vangen, en deed alsof hij precies het tegenovergestelde hoorde van wat ze zei. Na een mislukking suggereerde Giacome dat Bernadette gewoon de aandacht en het respect van andere kinderen probeerde te krijgen. Bernadette wees deze beschuldiging even kalm af als ze vragen beantwoordde. Het hoofd van de politie begon te dreigen dat als ze niet al haar domheid zou opgeven, hij haar in de gevangenis zou moeten stoppen. Hier adviseerde Monsieur Estrade het meisje vriendelijk haar woord te geven niet terug te komen naar de grot. Weer weigerde ze.
Gelukkig kwam de vader van Bernadette achter haar detentie en kwam naar het politiebureau. Hij gaf monsieur Giacoma zijn woord dat er geen problemen meer zouden ontstaan, en Bernadette werd onder zijn garantie vrijgelaten.
Het meisje was niettemin vastbesloten om haar belofte aan de Moeder van God na te komen. Maar hoewel ze op de rotonde liep, spoorde de politie haar op. Terwijl ze op haar knieën bad, stond de politie respectvol toe te kijken, maar zodra ze klaar was, werd haar onmiddellijk gevraagd of ze visioenen had.
"Nee, ik heb deze keer niets gezien", antwoordde ze.
Ze mocht naar huis, op het fluitsignaal van de dorpelingen, die grapjes maakten over het idee dat, zeggen ze, de Heilige Maagd bang was van de politie en een rustigere plek vond. De politie zei dat ze hopen dat ze deze les heeft geleerd. Bernadette heeft echt geleerd dat, hoe groot iemands geloof ook is, ze niet altijd wordt beloond met heilige visioenen. Twee dagen later keerde ze terug en werd ze vereerd met de boodschap van de 'drie prachtige geheimen'. Het meisje zwoer echter om ze te houden en heeft ze nooit onthuld.
Bij het achtste bezoek kreeg ze driemaal te horen dat ze berouw had en de volgende dag kreeg ze de legende 'Drink water uit de fontein en was je erin'. Bernadette was verbaasd: Massabeil had nooit een bron of een fontein. Niettemin volgde ze het bevel van de Moeder van God en begon de aarde te schrapen. Bij het zien van dit spektakel twijfelden waarnemers. De sceptici begonnen te lachen, ervan overtuigd dat het meisje de overblijfselen van haar verstand had verloren en dat ze gewoon de dorpsgek volgden. Maar al snel kwam er water uit de grond. Bernadette dronk uit een modderige plas en waste haar gezicht erin. Zelfs de meest trouwe toehoorders keerden zich van haar af, in de overtuiging dat ze bedrogen waren. Maar de volgende dag stroomde er een bron in de plaats van de plas en stroomde er water over de rotsen.
Bij haar tiende bezoek kreeg Bernadette de opdracht 'de aarde voor alle zondaars te kussen', wat ze onmiddellijk opvolgde. Veel van de aanwezigen volgden haar voorbeeld. De volgende geboden van de Moeder van God waren moeilijker te vervullen. Tijdens het elfde en twaalfde bezoek aan de grot kreeg Bernadette de opdracht om van lokale priesters te eisen dat ze een kapel bij de grot herbouwden en bedevaarten organiseerden. Maar hoe kon zij, een arme, zwakke en analfabete boerin, eisen dat de kerk een kapel bouwde?
Niettemin ging Bernadette naar de abt Peyramal, die ze meer vreesde dan de politiecommissaris, en stelde hem op de hoogte van het verlangen van de Moeder Gods. De priester las op dat moment het missaal in de tuin en was helemaal niet opgetogen over Bernadettes inmenging in zijn gebeden. In een scherpe vorm vertelde hij het meisje dat de kerk geen kapellen bouwde volgens de eisen van mysterieuze vreemdelingen. Hij zei dat de Vrouwe zichzelf een naam moest geven, en als de Vrouwe dit niet begrijpt, betekent dit dat ze een bedrieger is of gewoon een hallucinatie van Bernadette. Drie dagen later keerde Bernadette terug om de pastoor te vertellen dat de Vrouwe een processie naar de bron eiste. Dit keer gooide de priester zijn missaal naar haar.
Toen ze op 4 maart bij de grot aankwam, wachtten niet alleen duizenden gewone mensen op haar, maar ook soldaten en bereden politie gestuurd door de burgemeester en de plaatselijke commandant. Toen Bernadette met een kaars verscheen, fluisterden twintigduizend mensen met gedempte stem: 'Daar is ze! Daar is ze! De teleurstelling van het publiek was onvermijdelijk. Ze kwamen in de hoop de Moeder van God te zien en te horen. In plaats daarvan zagen ze een kleine boerin op haar knieën, omgeven door een vreemde gloed.
Het zestiende bezoek was op de dag van de aankondiging. Monsieur Estrade, nu een vriend van Bernadette, zat bij zijn zus toen het opgewonden meisje zijn huis binnendrong. Ze was net in de grot geweest en had de Mooie Dame gesmeekt haar naam te onthullen, maar ze begreep haar antwoord helemaal niet, hoewel ze ze heel duidelijk hoorde. Ze vroeg Estrada in haar bergdialect (half Frans, half Spaans): "Que soja era Immaculado Conception?" - "Wat is de Onbevlekte Ontvangenis?"
Estrade legde het meisje geduldig de betekenis van deze woorden uit, maar degenen die geen opheldering nodig hadden, waren al naar de grot gehaast. Baron Mass, prefect van het departement, was erg geïrriteerd door al deze rotzooi. Hij wilde zulke wonderen niet op zijn afdeling en beval dat het rusteloze kind door drie beroemde artsen zou worden onderzocht. Ze zeiden dat Bernadette lichamelijk en geestelijk volkomen gezond was. De menigte bleef, ondanks het grote aantal mensen, kalm en organiseerde zich. De burgemeester en prefect waren van mening dat het aantal mensen na Pasen zou afnemen.
Misschien hadden ze gelijk gehad als het wonder niet met de kaars was gebeurd. Bernadette bracht altijd een kaars naar de grot, zoals de Mooie Dame haar had opgedragen. En dus ging het meisje tijdens het zeventiende bezoek op haar knieën zitten, al in trance gedompeld. Alsof ze een bevel gehoorzaamde, strekte ze haar rechterhand uit en plaatste die in de vlam. En ze bleef minstens een kwartier bidden, en het vuur scheen door haar heen.
Toen ze uit haar trance kwam, onderzocht dr. Dozu haar arm, maar vond geen brandplekken. Hij pakte meteen nog een kaars en hield die aan Bernadettes hand. Ze schreeuwde van pijn: "Je hebt me verbrand!" - niet begrijpen hoe iemand van wie ze dacht dat het haar vriend was, haar pijn wilde doen.
De burgemeester stuurde een protest naar de prefect: de grot wordt "een plaats van ongeoorloofde openbare gebeden" zonder de goedkeuring van seculiere of spirituele autoriteiten. In de hoop nog steeds van dit vervelende obstakel af te komen, riep de prefect de bisschop op om een einde te maken aan de wetteloosheid. De bisschop was echter van mening dat hij, totdat de kwestie op de een of andere manier was opgelost, moest wachten tot de Heer de laatste waarheid aan hem openbaarde.
De prefect besloot onafhankelijk op te treden. Hij ontmantelde het primitieve altaar en bouwde een barricade rond de grot.
Nu Bernadette het beloofde aantal visioenen had gekregen en de Mooie Dame zich had geopenbaard, had het meisje geen bijzondere behoefte om terug te keren naar de grot. Maar nadat ze de communie had gedaan op het festival van Onze-Lieve-Vrouw van de Karmelberg, voelde ze een bekende roeping. Vergezeld door haar tante naderde ze de grot en vond daarvoor een groep vrome vrouwen. Bernadette knielde in het gras voor de barricade. Hier werd ze opnieuw omhelsd door een vertrouwde transformatie en het meisje werd vereerd met het laatste bezoek aan de Moeder van God.
In de lente hebben al talloze genezingen plaatsgevonden, maar een daarvan was vooral opmerkelijk. In september 1858 bezocht een zekere Madame Broix de bron om wat water te halen en naar Parijs te brengen. Toen ze bij de barricade bloemen aan het plukken was, werd ze onmiddellijk gearresteerd. Maar toen maakte de vrouw haar naam volledig bekend, en het bleek dat ze de vrouw was van de beroemde admiraal Bruis en de manager was van het huis van keizer Lodewijk Napoleon III en zijn vrouw, keizerin Eugenie. In feite ontving ze de opdracht van de keizerin om water te halen om het zieke kind, Louis, bekend als Lou-Lu, te genezen.
Toen Madame Broix terugkeerde naar Parijs, werd het water waarschijnlijk gebruikt om Lou-Lou te genezen. Men kan alleen maar raden hoe succesvol het verloop van een dergelijke behandeling was.
In feite waren de visioenen van het boerenmeisje en haar volharding sterker dan de lokale autoriteiten. Vanaf die dag haastten duizenden gelovigen, vooral de ouderen en zieken, zich naar de grot bij Massabeil. De heilige Bernadette bracht de rest van haar leven door in een klooster en wijdde zich alleen aan het gebed. Op de vraag waarom ze de Moeder van God niet meer ziet, antwoordde Bernadette: “Ik was haar penseel. Toen ik klaar was met wat nodig was, zette zij me als een goede huisvrouw buiten de deur. En ik ben blij hier te zijn."
Hier vinden al jaren genezingen plaats.
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, vinden wonderen niet noodzakelijk in Lourdes zelf plaats. Ze kunnen gebeuren in een grot, en in een kerk, en in een hotelkamer, en in een trein op weg naar huis, of zelfs op een plaats heel ver van de bron. Een persoon mag niet bidden terwijl de genezing plaatsvindt. Het geval van Catherine LaPeyre toont dit aan.
De vrouw stierf aan kanker van de tong, nek en bloed. Tijdens de operatie werd een kwart van haar tong afgesneden en ze weigerde verdere chirurgische ingrepen. Omdat ze zelf niet naar Lourdes kon gaan, beloofde ze hymnen voor de Heilige Maagd te componeren en haar mond elke dag met water uit een bron te spoelen. Op de negende gebedsdag verdwenen de tumoren en was ze helemaal gezond. Een klein wit litteken op de tong bleef achter als herinnering aan de operatie.
Zulke verbazingwekkende gebeurtenissen mogen ons echter niet afleiden van de ware betekenis van het wonder van Lourdes. De Moeder van God zei niets tegen Bernadette over genezingen. De heilige zelf, die sprak over de blinde man die zijn gezichtsvermogen ontving, herinnerde ons eraan: veel belangrijker dan de genezen lichamelijke blindheid is de genezing van geestelijke blindheid. Bernadette zag zichzelf als slechts een primitief instrument en zei: 'Als de Heilige Maagd iemand anders had willen kiezen om les te geven dan ik, zou ze het hebben gedaan; maar ze tilde me op als een kiezelsteen onder een blok. '
100 grote mysteries uit de Franse geschiedenis
