Volgens middeleeuwse legendes was hij een voorbeeldige ridder uit het tijdperk van de kruistochten. Sterk en barmhartig, wijs en moedig. Hij was het die in staat was om de droom van een christelijk Jeruzalem te vernietigen en de geleidelijke verdwijning van de Latijnse koninkrijken van het historische toneel op gang bracht. In het Westen wordt hij Saladin genoemd.
Salah ad-Din Yusuf ibn Ayyub werd geboren in 1138 in een familie van de Koerdische stam Ravadiyah en diende de kaliefen van Bagdad. Alle gezinsleden waren ijverige soennieten, en Yusuf, dat wil zeggen Saladin, werd ook een voorbeeld van een ideale krijger voor een vrome moslim.
Saladins vader - Ayyub heerste over de Syrische stad Baalbek. Saladin werd zelf geboren in Tikrit, ten noorden van Bagdad, en bracht zijn jeugd door in Mosul. 1152 - als 14-jarige jongere trad hij in dienst van de zoon van Zenga - Nur ad-Din, die Edessa meenam en daarmee het begin van de Tweede Kruistocht dichterbij bracht.
Het sjiitische Damascus werd vaak een gedwongen bondgenoot van de koningen van Jeruzalem ondanks bedreigingen van de pas bekeerde soennieten. Nadat Nur ad-Din deze stad in 1157 had ingenomen, bleef Egypte het laatste sjiitische bolwerk. Dit land werd grotendeels verzwakt door interne strijd. De sjiitische Fatimiden-dynastie verloor macht.
Na een staatsgreep in het paleis (circa 1162) verloor de vizier Shawar zijn post en vluchtte naar Syrië, waar hij Nur ad-Din overtuigde hem te helpen zijn post in Egypte terug te krijgen. Nur ad-Din stuurde een leger naar Egypte onder het bevel van Assad al-Din Shirkukh, die zijn neef Saladin meenam op een veldtocht.
1164 - Shawar herwon de macht over Egypte en Shirkuh en Saladin keerden terug naar Syrië. Ik moet zeggen dat Shawar altijd bang was voor de invasie van de voormalige bondgenoten.
1167 - Almarich en Shawar botsten opnieuw in de strijd met Shirkuh. In deze strijd onderscheidde Saladin zich door de koninklijke gezant Hugo van Caesarea en vele andere ridders gevangen te nemen. Hij verdedigde Alexandrië, belegerd door Almaric, lange tijd, maar werd toch gedwongen om samen met zijn oom Egypte te verlaten.
Shawar leed aanzienlijke schade door christelijke aanvallen. Maar na het sluiten van een nieuwe wapenstilstand keerde Almaric terug naar Jeruzalem en maakte daarmee de weg vrij voor Shirkuh en Saladin.
Promotie video:
Shawar begroette hen als redders, maar Shirkuh had geen vertrouwen meer in de man die verdragen sloot met ongelovigen tegen moslims. Hij geloofde dat de reden voor dit gedrag was dat de Egyptische kaliefen bij de sjiieten behoorden - volgens hem ketters. Daarom besloot Shirkuh Shawar omver te werpen en stuurde Saladin om de vizier te arresteren.
Shawar werd gevangengenomen en onthoofd, en Saladin stuurde zijn hoofd naar Caïro. Shirkuh werd de vizier van Egypte, en de Fatimiden bleven enige tijd marionettenkaliefen.
De biografen van Saladin schrijven dat Shirkukh "een grote veelvraat was, vooral dol op vet vlees, en voortdurend last had van indigestie". 22 maart 1169 - Shirkukh stierf (misschien na een stevige maaltijd), en Salah ad-Din werd de vizier van Egypte. In 1170 veroverde hij Gaza, een grensstad die lange tijd in handen was geweest van de ridders … van de Tempeliers …
Salah ad-Din was een fanatieke moslim die het als zijn plicht beschouwde om alle ongelovigen uit het Heilige Land te verdrijven. Hij achtte het ook nodig om ofwel de ketters binnen de islam, aan wie hij de sjiieten toeschreef, tot bedaren te brengen, ofwel hen tot het ware geloof te bekeren.
Een van zijn belangrijkste taken in Egypte was "het versterken van het soennitische geloof, de lokale bevolking instrueren over het pad van ware vroomheid en hen de diepste kennis van het soefisme bijbrengen". Ter vervulling van deze taak gaf hij in het bijzonder in 1180 het bevel de ketter Soefi Suhravadi te kruisigen, aangezien hij 'de goddelijke wet verwierp en deze als ongeldig beschouwde'.
1171 - toen de laatste kalief van de Fatimid-dynastie stierf, nam Salah ad-Din zijn plaats in, waarmee de Ayyubid-dynastie werd geïnitieerd (genoemd naar de vader van Saladin).
Nadat hij zich in Egypte had gevestigd, wendde Saladin zijn energie om christenen te verdrijven en onafhankelijk te worden van Nur ad-Din, terwijl hij de relatie met hem niet volledig wilde verbreken. Bij het bereiken van beide doelen werd hij geholpen door de dood van Nur ad-Din (15 mei 1174) en koning Almaric (11 juli van hetzelfde jaar). Een onervaren tiener werd de erfgenaam van Nur ad-Din, de 13-jarige Baldwin IV, de erfgenaam van Almarikh, die bovendien vanaf zijn negende aan melaatsheid leed. Geen van hen kon een sterke heerser worden, hoewel Baldwin zijn best deed dat te doen.
Saladin voelde zich de spirituele opvolger van Nur ad-Din. Nadat hij Damascus had veroverd, trouwde hij met de weduwe van zijn heerser. Door Egypte en Damascus onder zijn heerschappij te verenigen, kon hij de Latijnse koninkrijken zowel vanuit het oosten als vanuit het westen bedreigen. Jeruzalem leefde in afwachting van de klap. Maar in plaats daarvan, tot grote opluchting van christenen, wendde Saladin zich naar het oosten om de verovering van de landen te voltooien die Nur ad-Din aan zijn jonge zoon had nagelaten - inclusief Mosul en Aleppo.
1180 - Salah ad-Din sloot een alliantie met de Seltsjoekse sultan van Anatolië Kilich-Arslan II voor een gezamenlijke campagne tegen Mosul. Hij trouwde met een van zijn dochters met de zoon van de sultan. De nieuwe schoonzoon zette zijn vader uit de macht en werd later een trouwe bondgenoot van Saladin.
Mosul dacht er echter niet aan zich over te geven en in 1185 sloot Saladin een vierjarige wapenstilstand met de jonge Boudewijn, hoewel hij zelf eerder degenen had veroordeeld die een alliantie met ongelovigen aangingen om andere moslims te bestrijden. Tegelijkertijd veroverde Salah ad-Din Aleppo en maakte zijn broer Al-Adil daar tot heerser.
Wat er daarna gebeurde, kan op verschillende manieren worden beoordeeld. Hoe het ook zij, het lot van Jeruzalem was afhankelijk van de daden van een enkele persoon en zelfs van een ongebreidelde instelling.
Er woonde een ridder Reynald van Chatillonsky. Hij was knap, charmant en gedurfd tot op het punt van roekeloosheid, maar tegelijkertijd arm en … dom. Na het beluisteren van de romans van ridderlijkheid, zo populair in Frankrijk, kwam hij in de jaren 1150 naar Antiochië op zoek naar geluk. Verrassend genoeg vond hij daar echt geluk in de persoon van Constance, de prinses van Antiochië. Als 9-jarig meisje werd ze uitgehuwelijkt aan Raymund Poitiers. Toen Raimund stierf, wilde Constance niet dat haar volgende huwelijk ook werd gedicteerd door staatsbelangen, en koos ze zelf Reynald als haar echtgenoot.
Reynald gedroeg zich op precies dezelfde manier als moslimrovers zich gedroegen in de eerste helft van de twaalfde eeuw - hij beroofde pelgrims die naar Mekka gingen, verbrandde steden en dorpen; de laatste druppel was zijn aanval op een moslimkaravaan die van Caïro naar Bagdad ging. Reynald nam hem op verraderlijke wijze gevangen, martelde mensen wreed … en toen ze hem aan het verdrag herinnerden, antwoordde hij: 'Vraag je Mohammed om je te bevrijden!'
Dit haalde het geduld van Salah ad-Din in.
In 1187 was Baldwin IV al dood. Jeruzalem werd geregeerd door zijn zus Sibylla en haar echtgenoot Guy de Lusignan. Guy was ook vatbaar voor avonturen en riep niet bij iedereen vriendelijke gevoelens op. In het bijzonder hadden Guy en zijn compagnon, de Grootmeester van de Tempeliers, Gerard de Ridefort, zo'n ernstig conflict met Raymond van Tripoli dat deze ervoor koos om een apart verdrag met Saladin te sluiten. Maar zelfs Guy probeerde Raynald over te halen het eigendom dat hij in beslag had genomen bij de aanval op de caravan terug te geven. Raynald weigerde botweg en het werd iedereen duidelijk dat Saladin een goede reden had om toe te slaan.
Het eindigde allemaal met de nederlaag van christenen bij de Hoorns van Hattin op 4 juli 1187. Onder degenen die bij Hattin werden gevangengenomen waren koning Guy, meester Gerard de Ridefort, een groter aantal Tempeliers en Hospitaalridders, evenals Raynald van Chatillon. Maar de moeilijkste test voor christenen was het verlies van het Levengevende Kruis, dat in een gouden ark naar het slagveld werd gedragen.
Saladin beval de nobele gevangenen naar zijn tent te brengen. Hij reikte koning Guy een kom met water aan. De koning lestte zijn dorst en reikte Reynald de beker toe. Saladin was woedend. 'Ik stond deze slechte man niet toe te drinken! hij huilde. 'En ik zal hem niet in leven houden.' Met deze woorden trok Salah ad-Din zijn zwaard en hakte persoonlijk het hoofd van Reinald van Shatillon af.
Koning Guy en Gerard de Ridefort werden door de overwinnaar vrijgelaten, nadat ze een losgeld voor hen hadden ontvangen, en de rest van de Tempeliers en Hospitaalridders werd bevolen te worden onthoofd. "Hij beval de executie van deze mensen, omdat ze bekend stonden als de meest wrede van alle christelijke krijgers, en daarom bevrijdde hij alle moslims van hen."
Na deze overwinning kon Saladin vrijwel vrij door het Heilige Land zwerven. Op 10 juli nam hij Akra in, op 4 september - Ascalon. Koningin Sibylla verdedigde Jeruzalem zo goed als ze kon, maar ze had weinig soldaten. De stad viel op 2 oktober 1187 Saladin eiste losgeld van de inwoners.
De patriarch van Jeruzalem vroeg de Hospitaalridders om 30.000 Byzantijnen om het losgeld te betalen voor de 7.000 armen. Het geld werd verstrekt, maar het was niet genoeg om iedereen uit te kopen. Vervolgens werd aan de Tempeliers, Hospitaalridders en alle rijke burgers om extra donaties gevraagd, maar "ze gaven nog steeds minder dan ze zouden moeten hebben."
Zelfs christelijke kroniekschrijvers merken de genade van Salah ad-Din en zijn gezin jegens de inwoners van Jeruzalem op. Saif al-Din, de broer van Saladin, bevrijdde 1000 mensen, en Saladin gaf zelf de vrijheid aan enkele duizenden. Maar veel inwoners konden het losgeld niet betalen en werden als slaaf verkocht.
Er is geen manier om nergens heen te gaan - ridderlijke adel heeft zijn grenzen.
Toen begon Salah ad-Din de stad van vuiligheid te reinigen. “De Tempeliers bouwden voor zichzelf een woning in de buurt van de Al-Aqsa-moskee, hun opslagruimten, latrines en andere noodzakelijke gebouwen bevonden zich in de moskee zelf. Alles hier is teruggebracht naar de vorige staat."
Toen het in Europa bekend werd over de val van Jeruzalem, stierf paus Urbanus IV - zoals ze zeiden, hij kon de ernst van de klap niet weerstaan. Koning Hendrik II van Engeland en koning Filips van Frankrijk, die altijd met elkaar in oorlog waren, kwamen overeen een wapenstilstand te sluiten en een speciale belasting in hun land in te voeren, bekend als "Saladin's tiende", om geld in te zamelen voor een campagne om de stad te heroveren.
De keizer van het Heilige Roomse Rijk Friedrich Barbarossa, de Franse koning Philip Augustus en de Engelse koning … Richard Leeuwenhart … gingen op weg om het Heilige Land te veroveren. In de Europese kronieken verschijnt Saladin als een gevaarlijke maar welwillende heerser. In de moslimkronieken wordt Richard op zijn beurt beschreven als een gevaarlijke, maar tegelijkertijd een goed opgeleide soeverein. Waarschijnlijk vonden beide partijen dat hun helden waardige tegenstanders verdienden, en elke held ontving meer lof van de vijand dan van zijn kroniekschrijvers.
De grootmoedige Saladin, die kennis had genomen van de ziekte van de Engelse koning, stuurde zijn dokter naar hem toe …
Tijdens de kruistocht, Salah ad-Din was in de vijftig, er verscheen grijs haar in zijn baard. Richard was iets ouder dan 30 en Philip was nog steeds 10 jaar jonger. Het kan de sultan hebben geleken dat hij in oorlog was met schoolkinderen. Maar Richard wist hem te verrassen met militaire en diplomatieke vaardigheden.
Als we de kronieken lezen, vooral de beschrijvingen van de eindeloze - afgewisseld met schermutselingen - onderhandelingen gevoerd door de vorsten via hun boodschappers, kan men concluderen dat dit een rivaliteit van gelijken was. Beide heersers vochten in de naam van het geloof, ieder voor zich. Ze volgden dezelfde regels en gebruikten vergelijkbare gevechtstactieken.
En of ze nu echte heren waren of gewoon barbaren - het hangt af van het gekozen standpunt.
Uiteindelijk legde Saladin zich neer bij de verdeling van het land en stond hij christelijke pelgrims toe weer naar Jeruzalem te komen. Hij keerde zelf terug naar Damascus, vanwaar hij zijn enorme bezittingen bleef besturen. Eind februari 1193 werd Saladin ziek en stierf, ondanks de inspanningen van artsen, op 3 maart op 55-jarige leeftijd.
Hij liet talloze kinderen en kleinkinderen na, maar zijn dynastie kon slechts drie generaties overleven. Zonder zijn leidende hand waren de broers en zussen in vijandschap met elkaar totdat de Mamelukken, een militaire kaste die bestond uit de Egyptische paleiswachters, de macht grepen.
Saladin was zo'n groot figuur dat hij zowel gerespecteerd als gevreesd werd in het Westen. In tegenstelling tot de Tempeliers werd hij de held van ridderlijke romans …
S. Newman
