Nikolai Vasilievich Gogol stierf op 3 maart 1852. Op 6 maart 1852 werd hij begraven op de begraafplaats bij het Danilovklooster. Volgens het testament werd er geen monument voor hem opgericht - Golgotha torende boven het graf uit.
Maar 79 jaar later werd de as van de schrijver uit het graf teruggevonden: door de Sovjetregering werd het Danilov-klooster omgevormd tot een kolonie voor jeugdige delinquenten, en de necropolis was onderhevig aan liquidatie. Er werd besloten om slechts een paar graven over te brengen naar de oude begraafplaats van het Novodevichy-klooster. Onder deze "gelukkigen", samen met Yazykov, Aksakovs en Khomyakovs, was Gogol …
Alle bloei van de Sovjetintelligentsia was aanwezig bij de herbegrafenis. Onder hen was de schrijver V. Lidin. Aan hem heeft Gogol talloze legendes over zichzelf te danken. Een van de mythen betrof de lethargische slaap van de schrijver. Volgens Lidin was het publiek verbijsterd toen de kist van de grond werd gehaald en geopend. In de kist lag een skelet met een opzij gedraaide schedel. Niemand vond hiervoor een verklaring.
Ik herinnerde me de verhalen dat Gogol bang was om levend begraven te worden in een toestand van lethargische slaap en zeven jaar voor zijn dood liet hij na: “Mijn lichaam mag niet worden begraven totdat er duidelijke tekenen van ontbinding zijn. Ik noem dit omdat ze zelfs tijdens de ziekte zelf momenten van vitale gevoelloosheid bij me ontdekten, mijn hart en pols stopten met kloppen. Wat hij zag, bracht de aanwezigen in shock. Heeft Gogol echt de gruwel van zo'n dood moeten doorstaan?
Het is vermeldenswaard dat dit verhaal vervolgens werd bekritiseerd. De beeldhouwer N. Ramazanov, die Gogol's dodenmasker afnam, herinnerde zich: "Ik besloot niet plotseling om het masker af te doen, maar de voorbereide kist … ten slotte dwong de constant aankomende menigte mensen die afscheid wilden nemen van de dierbare overledene mij en mijn oude man, die wees op de sporen van vernietiging, om te haasten …" de verklaring van de draaiing van de schedel: de zijplanken van de kist rotten het eerst, het deksel zakt onder het gewicht van de grond, drukt op het hoofd van de dode man en draait op zijn kant op de zogenaamde "Atlantische" wervel.
De uitbundige fantasie van Lidin bleef echter niet beperkt tot deze aflevering. Een nog vreselijker verhaal volgde - het bleek dat toen de kist werd geopend, het skelet helemaal geen schedel had. Waar kon hij heen? Deze nieuwe uitvinding van Lidin gaf aanleiding tot nieuwe hypothesen. Ze herinnerden eraan dat in 1908, toen een zware steen op het graf werd geïnstalleerd, er een stenen crypte boven de kist moest worden opgetrokken om de fundering te versterken. Aangenomen werd dat het toen was dat de schedel van de schrijver kon worden gestolen. Men vermoedde dat hij was ontvoerd op verzoek van de Russische theaterfanaat, koopman Alexei Alexandrovich Bakhrushin. Het gerucht ging dat hij al de schedel had van de grote Russische acteur Shchepkin.