Amerikaanse onderzoekers komen langzamerhand tot de conclusie dat het niet nodig is om suïcidale gedachten kwijt te raken, niet met pillen, maar met psychotherapie. Maar eerst moeten deze gedachten worden geïdentificeerd …
Om redenen die altijd ontsnappen, proberen velen van ons zichzelf te vernietigen. Onlangs zijn er vaker mensen omgekomen door zelfmoord dan door moord en oorlog samen. Ondanks de vooruitgang die de wetenschap, de geneeskunde en de psychiatrie in de 20e eeuw hebben geboekt (sequentiebepaling van het menselijk genoom, lobotomie, de opkomst van antidepressiva, heroverweging van de manier waarop psychiatrische ziekenhuizen werken), heeft niets het zelfmoordcijfer onder de algemene bevolking kunnen verminderen.
In de Verenigde Staten is het sinds 1942 relatief stabiel gebleven. Over de hele wereld doden elk jaar ongeveer een miljoen mensen zelfmoord. In het afgelopen jaar hebben meer Amerikaanse soldaten in actieve dienst zelfmoord gepleegd dan er gesneuveld zijn, en het zelfmoordcijfer in deze categorie is sinds 2004 gestegen. Onlangs hebben de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) aangekondigd dat het zelfmoordcijfer onder Amerikanen van middelbare leeftijd sinds 1999 met bijna 30% is gestegen. In reactie daarop adviseerde Thomas Frieden, directeur van de CDC, kijkers om meer te communiceren, hun psyche te genezen, te oefenen en alleen met mate alcohol te drinken.
In wezen adviseerde hij om weg te blijven van demografische groepen met hoge zelfmoordcijfers. Het probleem is echter dat ze niet alleen mensen met een psychische aandoening (zoals stemmingsstoornissen) omvatten, maar ook niet-communicatieve eenlingen en drugsverslaafden, maar ook oudere blanke mannen, jonge Indiërs, mensen uit het zuidwesten van de Verenigde Staten, volwassenen die als kinderen werden misbruikt, en mensen die wapens bij de hand hebben.
Maar de meerderheid van de vertegenwoordigers van deze groepen heeft nooit suïcidale gedachten, en ze handelen nog minder vaak, en statistieken kunnen het verschil niet verklaren tussen degenen onder hen die blijven leven en degenen die voor de dood kiezen. Met andere woorden, er is geen manier om te weten wie in het komende uur of in het komende decennium zelfmoord zal plegen en welke risicofactoren een sinistere rol zullen spelen.
Begrijpen hoe suïcidale gedachten zich ontwikkelen, hoe ze opgespoord en gestopt kunnen worden, is niet veel beter dan tweeënhalve eeuw geleden, toen zelfmoord niet alleen een filosofisch, maar ook een medisch probleem werd, en toen artsen adviseerden om zulke mensen te behandelen met een bak koud water.
"We hebben nog nooit potentiële zelfmoorden waargenomen zoals ecologen of biologen dat doen in hun eigen vakgebied", betreurt de 39-jarige Matthew Nock van de Harvard University (VS), een van de meest originele en invloedrijke onderzoekers van het fenomeen zelfmoord in de wereld. …
Hoe suïcidale stemming in het algemeen bestuderen? Het is alsof je een schaduw probeert te zien - zodra je er met een zaklamp op schijnt, verdwijnt hij. Zelfmoordgedachten ontwikkelen in een laboratoriumomgeving is gewoon onethisch. We moeten twee frustrerend onnauwkeurige methoden gebruiken: om het leven te onderzoeken van iemand die zelfmoord heeft gepleegd in een poging om hints van zijn denken te vinden, of om degenen te interviewen die zelfmoord probeerden te plegen, maar niet konden of werden gered.
Promotie video:
Natuurlijk kunnen de herinneringen aan laatstgenoemden onnauwkeurig zijn, bovendien hebben ze vaak spijt van hun gedachten en denken ze nu op een heel andere manier. Niettemin worden op basis van de ontvangen informatie hypothesen opgesteld over hoe gedachten aan zelfmoord ontstaan en hoe deze zich in de loop van de tijd ontwikkelen.
De meeste onderzoekers stoppen daar, maar meneer Nock besloot verder te gaan. “Het is makkelijk om een verklaring te verzinnen, maar je moet het ook testen”, zegt hij. Het wordt beschouwd als een veel voorkomende plek waar stress leidt tot zelfmoord: economische onrust, uitputtende zorg voor bejaarde ouders en insolvente kinderen, en dan is er bijna gratis toegang tot gevaarlijke drugs. De heer Nock wijst erop dat de zelfmoordcijfers ook stijgen onder soldaten die niet dienen in hotspots, dat het aantal zelfmoorden onder 45-64-jarigen gedurende ongeveer 20 jaar op een cyclische manier toeneemt en afneemt. Hoe valt dit te verklaren?
Misschien is er een andere aanpak nodig? Drie jaar geleden stelden de heer Nock en zijn collega's het eerste doel voor, naar hun mening, criterium dat de waarschijnlijkheid kan voorspellen dat de patiënt van een psychiater zelfmoord pleegt, beter dan de behandelende arts. Deze hypothese wordt nu bij honderden patiënten getest. Indien bevestigd, zullen psychiaters, schoolverpleegkundigen en anderen het risico op zelfmoord met dezelfde mate van nauwkeurigheid kunnen inschatten als een cardioloog de kans op het ontwikkelen van hart- en vaatziekten voorspelt op basis van metingen van bloeddruk en cholesterol in combinatie met lichaamsgewicht.
Het lijkt onmogelijk omdat het denkproces ongelooflijk complex is. De mens zelf weet niet zo goed wat hij wil. Een zelfmoordpoging kan impulsief zijn - en waar moet je achteraf op letten, waar moet je zoeken naar aanwijzingen voor een toekomstige zelfmoord? Tieners kunnen het onderwerp dood zo veel overdrijven als ze willen, maar waarom besluit iemand de laatste stap te zetten (ineens voor zichzelf), terwijl het voor anderen nog steeds blijft wat het was: een romantische fantasie?
Hier is een typisch voorbeeld. Melissa, 18, komt uit Zuid-Californië. Het meisje had van jongs af aan een ontwikkelde verbeeldingskracht - ze was "bevriend" met zes fictieve prinsessen. Een van hen werd de hele tijd 'ontvoerd' en Melissa moest haar metgezel redden. Na verloop van tijd vond ze - een mager, bleek, stil en onhandig - zichzelf een zwart schaap tussen haar leeftijdsgenoten, ze begonnen haar uit te lachen, haar te bespotten. Ze begon marihuana te drinken en te roken, weigerde eten, vocht met haar ouders, haar favoriete tijdverdrijf was het schrijven van de tekst van een afscheidsbrief, maar het meisje overwoog zelfmoord nooit serieus.
Melissa vond dat ze daar te laf voor was. Niettemin bekende ze op een dag aan haar ouders dat ze suïcidaal was en vroeg om naar het ziekenhuis te worden gestuurd. Ze werd daar vijf dagen vastgehouden, waarna ze werd ontslagen met het advies om wat pillen in te nemen. Vader, een neurowetenschapper, en moeder, een biochemicus, vonden dit medicijn te krachtig en weigerden het aan hun dochter te geven. Ze waren bang om haar zelfs maar een paar minuten alleen te laten en stuurden haar naar een nieuwe behandeling voor drugsverslaving en psychische stoornissen.
Maar Melissa voelde dat ze daar alleen werd gestraft voor het gedrag, maar ze werden op geen enkele manier geholpen om dit gedrag te veranderen en beweerde dat ze zich tegen de behandeling verzette. Volgens haar stemden ze ermee in haar alleen vrij te laten als ze een essay schreef over het onderwerp "Waarom manipuleer ik andere mensen door passief en agressief gedrag af te wisselen om mijn seksualiteit aan jongens te tonen". Een dergelijke houding ten opzichte van haar innerlijke toestand was beledigd (ze geloofde zelf dat ze zich totaal anders gedroeg en helemaal niet om deze reden), maar uiteindelijk vertelde ze de opvoeders wat ze wilden horen - gewoon om los te komen.
Ze kreeg toen medicatie voor depressie en angst voorgeschreven en onderging verschillende poliklinische programma's die haar hielpen. Melissa verhuisde naar een andere school in de onderbouw, waar ze al competitief was en actief begon deel te nemen aan het openbare leven: ze speelde in toneelstukken op school, zamelde geld in voor arme Indiase kinderen. Ik ging de eerste keer naar de universiteit. Die zomer zei de moeder van een van de meisjes, met wie Melissa in een psychiatrische inrichting zat: “Wat doe jij hier? Alles is in orde met jou! Voor haar was het een onverwacht compliment, want tot nu toe had ze alleen aan de dood gedacht.
Ouders waren bang dat ze de lessen zou missen vanwege de noodzaak van een behandeling van tijd tot tijd, maar Melissa stopte met het medicijn en stopte met het innemen van de pillen, ondanks de gevaren van abrupte onderbrekingen. Ze was al 18 en besloot zelf wat ze met haar leven ging doen. Ze versierde de slaapzaal naar haar smaak, vond vrienden, begon weer te drinken en drugs te gebruiken en haar academische prestaties gingen achteruit.
Een mislukking in een relatie met een jonge man leidde tot onaangename roddels over de hele campus, ze had het gevoel dat niemand iemand nodig had, alsof de wereld beter zou zijn als ze eruit zou verdwijnen. Op de avond na Halloween schreef ze een afscheidsbrief, en toen de buurvrouw en de andere meisjes, die samen hun huiswerk aan het maken waren, de kamer verlieten om ijs te kopen, nam Melissa die anti-angstpillen die ze ooit had geweigerd in één keer in.
Ze werd wakker op de intensive care. De dokter sneed zijn kleren af en ontblootte de inscriptie op zijn handen: "Reanimeer niet!" Het meisje wist niet meer hoe ze het schreef.
Vervolgens kon Melissa niet uitleggen hoe die avond anders was dan vele andere, toen ze zich precies hetzelfde ongelukkig en gekwetst voelde. 'Op de een of andere manier stortte het allemaal tegelijk in,' zei ze, zelfs niet in haar poging origineel te zijn. "Ik voelde gewoon dat ik mijn leven volledig had verwoest, en ik zag geen andere uitweg."
De vroegste vermelding van zelfmoord in de literatuur kan misschien worden beschouwd als "A Conversation Tired of Life with Your Soul", meer dan 4000 jaar geleden gecreëerd in het oude Egypte. Tot de 18e eeuw. Het "zelfmoordmysterie" trok alleen kunstenaars, filosofen en religieuze leiders aan, geen dokters en wetenschappers. De eerste zelfmoordtheorie werd pas in 1897 voorgesteld door Emile Durkheim. Hij voerde aan dat zelfmoordgedachten ontstaan als reactie op iemands relatie met de samenleving: zodra een individu voelt dat hij geen deel uitmaakt van het geheel, wanneer er een gat ontstaat in het weefsel van het dagelijks leven, wordt de gedachte geboren dat het beter is om te vertrekken.
Sigmund Freud plaatste zelfmoord in dezelfde categorie als masochisme, dat wil zeggen: mensen plegen zelfmoord wanneer een agressief, superkritisch superego wordt geactiveerd. De nieuwste psychologische theorieën poneren een verband tussen zelfmoord en ernstige mentale pijn, die gepaard gaat met een gevoel van hopeloosheid, de onmogelijkheid om los te breken, wanneer het lijkt alsof je overbodig bent, dat je alleen maar iedereen belast.
Het valt ook op dat het verlangen om een einde aan het leven te maken soms wordt geërfd, dat wil zeggen dat de biologie hier ook een rol speelt. "Er zijn waarschijnlijk honderden of zelfs duizenden genen, die elk het risico op zelfmoord iets verhogen", zegt Jordan Smoller van het Massachusetts General Hospital, VS, die heeft samengewerkt met de heer Knock. Gustavo Turecki van de McGill University in Canada en zijn collega's hebben aangetoond dat mishandelde kinderen veranderingen ervaren in de receptoren van de hersencellen die het stresshormoon cortisol reguleren, waardoor een persoon overdreven reageert op stress.
Met andere woorden, al onze emoties zijn op de een of andere manier gecodeerd in onze genen en de hersenen, en zodra we deze mechanismen begrijpen, kunnen we het risico op zelfmoord verminderen met medicijnen. Maar tot dusver blijft de meest veelbelovende richting de tests van dhr. Nock - vandaag zijn ze het meest effectieve diagnostische hulpmiddel, ondanks alle sociale en biologische moeilijkheden. Ze kunnen ook worden gebruikt om suïcidaal denken in het algemeen te beoordelen.
Het begon allemaal in 2003, toen meneer Knock zijn eerste jaar lesgaf aan Harvard. Vijf jaar eerder verscheen een test voor impliciete associaties, met behulp waarvan het mogelijk was om vooroordelen over ras, geslacht, seksuele voorkeuren en leeftijd te achterhalen, die de respondenten zelfs niet aan zichzelf wilden toegeven. Een van de makers van deze test was Mazarin Banaji, ook uit Harvard. De heer Nock suggereerde dat hij de testtaken zodanig zou veranderen dat de houding van een persoon ten opzichte van leven en dood wordt gecontroleerd. Na verschillende experimenten leek een van de versies behoorlijk fatsoenlijk voor wetenschappers en werd deze aangeboden aan bezoekers van het Massachusetts Hospital. 157 mensen die op de eerste hulp stonden te wachten, waren blij dat ze werden afgeleid. Ze bogen zich dankbaar voorover in hun plastic stoelen en gingen rechtop op de banken zitten.
Voor de ogen van de patiënt bevond zich een laptopscherm, in de linkerbovenhoek waarvan de inscriptie "Life" verscheen, en rechtsboven - "Death". In het midden begonnen de woorden in willekeurige volgorde te vallen en het was nodig om ze zo snel mogelijk naar de linker- of rechterkop te sturen door op de juiste toets te drukken, en zonder aarzelen. De woorden waren de eenvoudigste: "levend", "overleven", "ademen", "welvaart" … "Leven" moest worden geassocieerd met "leven", dat wil zeggen, op de linkerknop drukken, en "begrafenis", "levenloos", " sterven”,“overleden”,“zelfmoord”- met“dood”.
Als de patiënt het mis had, verscheen er een rood kruis en wachtte de computer tot de persoon op de juiste toets drukte. Toen, na ongeveer een minuut, veranderden de namen van de rubrieken van plaats en werd alles herhaald. Daarna verschenen er nieuwe rubrieken: "Ik" en "Ik niet", en de woorden waren als volgt: "mezelf", "ik", "mezelf", "van mij", "van mij", "anders", "zij", "zij ", "hen". En opnieuw werden de rubrieken omgedraaid.
Toen de patiënten eenmaal aan het ritme waren gewend, begon de biasmeting. Boven het kopje "Ik" verscheen de naam "Leven", onder het kopje "Ik niet" - "Dood". Nu was het nodig om woorden als "adem" en "welvaart" te groeperen met de woorden "mijzelf", "de mijne", enz., En "sterven" en "begrafenis" - met "hen", "zij". Men geloofde dat hoe sneller patiënten woorden correct sorteren en hoe minder fouten ze maken, hoe meer ze zichzelf associëren met het leven.
Toen wisselden "leven" en "dood" weer van plaats: "ik" en "de mijne" moesten nu in één richting worden gestuurd met de woorden "zelfmoord" en "overleden". Hoe sneller de persoon deze keer het hoofd bood, hoe meer hij zichzelf in verband bracht met de dood.
Wanneer psychologen en psychiaters de zelfmoordkansen van een patiënt proberen in te schatten, kunnen ze niet beter omgaan dan een blinde zaak (50/50), omdat mensen vaak liegen omdat ze niet naar een psychiatrisch ziekenhuis willen. Velen van hen vergissen zich bovendien in zichzelf of weten niet hoe ze hun ware gevoelens moeten uiten. Ongeveer 90% van de jongeren die vervolgens zelfmoord plegen, bezoekt in de loop van het jaar therapeuten en bijna 40% van de volwassenen - binnen een maand. En doktoren helpen hen niet om zich open te stellen.
En de nieuwe test overtrof alle verwachtingen. Proefpersonen die de woorden die verband hielden met de dood in combinatie met 'ik' sneller sorteerden dan met 'ik niet', probeerden driemaal vaker zelfmoord te plegen dan degenen die het gemakkelijker vonden het leven met zichzelf te associëren.
En het werd duidelijk: het heeft geen zin om met mensen te praten over eerdere zelfmoordpogingen, want dit garandeert niet dat ze het niet nog een keer zullen proberen. Er is absoluut niets dat de dokter, familieleden en de patiënt zelf het vertrouwen zou geven dat zelfmoord niet meer zal gebeuren. Alleen deze test.
De heer Nock en zijn medewerkers testen hun instrument in verschillende ziekenhuizen, en ook op vrijwilligers die klaar staan om naar hun laboratorium te komen (uitnodigingen worden op internet geplaatst). Andere methoden worden onderzocht. Ze zetten bijvoorbeeld een koptelefoon op Melissa, die een beangstigend geluid uitzond, terwijl elektroden onder haar ogen de snelheid van spiercontractie maten.
Het geluid ging vergezeld van een vertoning van afbeeldingen, waarvan sommige verband hielden met zelfmoord (er was bijvoorbeeld een trein onderweg en er stond een man voor). Wetenschappers vermoeden dat een tiener om zelfmoord te plegen eerst de angst voor de dood moet overwinnen, en hoe minder ze bang zijn voor dergelijke beelden, des te waarschijnlijker is een zelfmoordpoging.
In de toekomst gaat dhr. Nock een programma van vier of vijf tests voorbereiden, gewijd aan verschillende aspecten van cognitieve processen. Het werk is nog lang niet af. De gegevens die de onderzoekers dankzij Melissa en andere vrijwilligers ontvingen, kunnen pas na een paar maanden of zelfs jaren worden geïnterpreteerd als bekend wordt of deze persoon in een depressie is geraakt, of hij opnieuw zelfmoord probeerde te plegen, of dat alles goed met hem was. Melissa en de anderen zullen zes maanden later worden gebeld, en dan steeds weer om te praten en te onderzoeken.
De onderzoekers willen graag het beroemde experiment herhalen waaraan 65 jaar geleden 5.209 inwoners van de stad Framingham, Massachusetts, deelnamen. Wetenschappers volgden hun gewoonten en onderzochten ze periodiek. In het begin was het volkomen onduidelijk hoe de verkregen gegevens moesten worden geïnterpreteerd. Maar na verloop van tijd vertoonden sommige mensen ziekten van het cardiovasculaire systeem, terwijl anderen dat niet deden, en toen werd duidelijk hoe hoge bloeddruk en cholesterol, roken, zwaarlijvigheid, gebrek aan lichaamsbeweging correleren met hartaandoeningen, welke coëfficiënt aan deze factoren moet worden gegeven bij een risicocalculator om risico's te verminderen, enzovoort. Als gevolg hiervan werd een belangrijke doorbraak in de geneeskunde bereikt en begon het sterftecijfer door hart- en vaatziekten in de Verenigde Staten te dalen.
In de psychiatrie is alles natuurlijk veel gecompliceerder - er gaat niets boven een bloedtest. Maar het lijkt erop dat meneer Nock en zijn collega's er nog steeds in zijn geslaagd een manier te vinden om verborgen gedachten over mogelijke zelfmoord te onthullen. Het is gemakkelijk om een dokter te misleiden, maar u kunt uzelf niet voor de gek houden.
Helaas lossen deze tests het hoofdprobleem niet op: de behandeling van mensen met suïcidale gedachten. De situatie wordt bemoeilijkt door het feit dat de huidige behandelingen erg slecht werken. Eerder dit jaar publiceerden de heer Nock en zijn Harvard-collega Ronald Kessler een artikel waaruit bleek dat ongeveer een op de acht Amerikaanse tieners overweegt zelfmoord te plegen. Bovendien onderging meer dan de helft van hen een gespecialiseerde behandeling voordat of nadat dergelijke gedachten verschenen.
Na dit artikel viel een vlaag van brieven op meneer Nock, waarin psychotherapeuten hem ervan beschuldigden het hele systeem te ondermijnen - ze zeggen dat je zulke statistieken niet openbaar kunt maken, want dan zullen mensen niet langer behandeld worden. “Ja”, antwoordt dhr. Nock, “het is noodzakelijk om behandeld te worden, het is noodzakelijk om behandeld te worden, maar men moet er zeker van zijn dat de behandeling gunstig is. We geven ze pillen en vertellen ze dat zelfmoord slecht is. Dat is de hele behandeling. Dit werkt niet.
Zo is er de methode van Marsha Linehan van de Universiteit van Washington (VS), die tot doel heeft de denk- en gedragspatronen te veranderen (het heeft Melissa veel geholpen), maar dergelijke experimentele methoden zijn nog niet beschikbaar voor de overgrote meerderheid van de patiënten.
Het Pentagon is een grote hulp voor wetenschappers, die in 2009 het grootste zelfmoordonderzoek in de geschiedenis tot nu toe begonnen. Stelt u zich eens voor wat, in letterlijke zin, het leger van respondenten tot zijn beschikking staat: ze zijn bijna altijd in het zicht, ze leiden ongeveer dezelfde levensstijl. De heer Nock droomt van de dag waarop het leger zijn test op regelmatige basis zal moeten afleggen om suïcidale stemmingen tijdig op te sporen.
De heer Nock zelf gelooft dat, aangezien de associatie van hemzelf met de dood duidt op een risico op zelfmoord, het verbreken van deze verbinding dit risico zou helpen verminderen. Met andere woorden, zelfmoordgedachten kunnen het gevolg zijn van slecht functionerend geheugen, cognitie en perceptie. De wisselwachter wisselt van spoor door de trein op een andere lijn te sturen. Dus hier is het ook logisch om te proberen om van denken te veranderen en mensen niet met pillen te proppen.
Het belangrijkste is dat de suïcidale stemming komt en gaat. Op een gegeven moment lijkt het alsof je op de bovenste verdieping van een wolkenkrabber bent die in brand staat, en de enige manier om te ontsnappen is door uit het raam te springen. Maar bijna alle mislukte zelfmoorden die meneer Nok zei, gaven toe: 'Ik ben blij dat ik het heb overleefd.'
Velen zijn niet tevreden met hun leven, velen willen het veranderen. Neem Melissa als voorbeeld - nu probeert ze een leven op te bouwen dat het waard is om geleefd te worden.
