Oude huizen in Groot-Brittannië hebben één bijzonderheid: het komt vaak voor dat er raamopeningen in een gebouw zijn, maar de ramen zelf zijn dichtgemetseld. Het lijkt erop dat de gebouwen niet verlaten zijn en dit gebeurt praktisch lukraak: een deel van het huis kan bijvoorbeeld volledig zonder daglichtbronnen zijn.
Deze eigenaardigheid heeft ondertussen een reden …
… historisch bepaald. En op de een of andere manier herinner ik me dat we dit zelfs op school hebben meegemaakt.
Het lijkt misschien verrassend, maar aan het einde van de 7e eeuw werd het voor de Britten onbetaalbaar om ramen in hun huizen te hebben. In 1696 werd de zogenaamde "tax on windows" ingevoerd, die niet alleen op de ramen zelf werd opgelegd, maar ook op eventuele andere (zelfs kleine) openingen in het gebouw die als raam fungeerden. Het principe waarop de belasting werd geheven was als volgt: hoe meer ramen in het huis, hoe duurder het onderhoud.
De raambelasting werd ingevoerd om de rijken te dwingen hogere prijzen voor huisvesting te betalen. Arme mensen die in kleine huizen woonden, kregen lagere lonen. En als het huis minder dan 10 ramen had, werd het helemaal geannuleerd.
De aangenomen belastingheffing had echter ook aanzienlijke nadelen. Veel arme mensen huurden kamers in flatgebouwen en moesten extra betalen om de ramen te gebruiken. Maar de rijken handelden anders: ze begonnen de raamopeningen te dichtmetselen om minder te betalen. Er werden ook nieuwe gebouwen gebouwd met een beperkt aantal ramen om belasting te vermijden.
Promotie video:
Charles Dickens veroordeelde de "raambelasting" en zei dat de armen in Engeland voortaan beroofd waren van wat de natuur hen gaf: frisse lucht en zonneschijn. De belasting werd pas in 1851 afgeschaft en bestond meer dan anderhalve eeuw.
De "window tax" in de Britse geschiedenis is niet de enige absurde zet van de regering. In 1784 werd een belasting op bakstenen ingevoerd, zodat het land de fondsen kon verzamelen die nodig waren om de militaire campagne in de Amerikaanse koloniën voort te zetten. Het moest betalen voor het aantal stenen waaruit het huis was gebouwd. Om de lonen te verlagen, werden huizen gebouwd met op maat gemaakte, veel grotere stenen, en deze gebouwen zijn nog steeds te zien in Leicestershire.
Van 1662 tot 1689 er werd een belasting geheven over het aantal schouwen in woningen. Sommige mensen weigerden zelfs om het pand te verwarmen om geen belasting te betalen.
Cartoon: Een gezin in afwachting van de afschaffing van de raambelasting.