Het is zelfs moeilijk voor te stellen dat een paddenstoel, of liever een mycelium van de donkere honingschimmel, groeit in het Malur-woud van Oregon (VS), op de lijst van de grootste levende organismen op aarde is terechtgekomen. De schimmel leeft op een oppervlakte van bijna 1.000 hectare, wat gelijk staat aan ongeveer 1.600 voetbalvelden. Het is 2500 jaar oud en weegt meer dan 600 ton. De paddenstoel wordt ook wel het Oregon-monster of het paddenstoelmonster genoemd. De reden voor deze naam ligt niet in zijn kolossale territoriale schaal en gewicht, maar in het feit dat het mycelium, dat de wortels van bomen verstrengelt, hun dood veroorzaakt. Veel bomen in het reservaat zijn al het slachtoffer geworden van deze octopus, en het was door de massale sterfte van planten dat wetenschappers over de reus leerden.
Eerder werd de leider beschouwd als het mycelium van de donkere paddenstoel in de staat Washington op een oppervlakte van 600 hectare. Waarschijnlijk leven er ook grotere myceliums op aarde, waarvan het bestaan nog steeds onbekend is vanwege de moeilijkheid om ze te identificeren. "Het fenomeen van de seriemoordenaar" van bomen werd als volgt verklaard: een gigantisch mycelium wikkelt zich rond de wortels van bomen en brengt speciale dunne draden - rhizoïden - in het bos. Dankzij rhizoïden, mossen, korstmossen, algen en schimmels hechten zich aan het oppervlak, in dit specifieke geval, aan de schors en wortels van bomen, waarbij ze vocht en voedingsstoffen eruit pompen. Biologen, die een vergelijkende analyse met andere schimmels hebben uitgevoerd, ontdekten dat de rhizoïden van de donkere honingdauw een uniek genoom hebben dat in staat is om lignine perfect en efficiënt af te breken. En het belangrijkste doel van lignine, dat deel uitmaakt van alle landplanten, is om de dichtheid van de vaatwanden te verzekeren,waarlangs water en daarin opgeloste voedingsstoffen bewegen.
De auteurs van het werk suggereerden dat het vermogen om de weefsels van hogere planten te vernietigen hoogstwaarschijnlijk afkomstig was van het Oregon-monster in een tijd dat hun voorouders alleen het hout van dode bomen aten. In de loop van de evolutie hebben ze zich geleidelijk aangepast aan de penetratie van de schors van gezonde planten, zowel coniferen als een aantal andere. Hun rhizoïden, eenmaal doordringend onder de schors, verspreidden zich tientallen meters en pompten onderweg verzadigd water uit met voedingsstoffen. Bomen, verstrengeld met rhizoïden van de donkere honingdauw, sterven na verloop van tijd.
Het is moeilijk om mycelium te detecteren. Een duidelijk bewijs van zijn vitale activiteit zijn organismen in de vorm van paddenstoelen met hoeden die groeien op boomstronken, stammen en wortels. Volgens de auteurs van de studie vormen deze grootste organismen ter wereld tegenwoordig een ernstige bedreiging voor bossen, voornamelijk naaldbomen, en veroorzaken ze een schijnbaar onredelijke dood van bomen. Er zijn bijna geen methoden om ze effectief te bestrijden. De onderzoekers merken op dat alle soorten honingzwam verwoestende ziekteverwekkers zijn. Vanwege hen worden bossen in veel delen van de planeet vaak gedoofd.
