Het grootste warenhuis "Innovation" bevindt zich in de Neuve Street - bijna in het centrum van Brussel. Het was een typische meidag, bijna half twee in de middag, wanneer het warenhuis meestal de meeste bezoekers trekt. Alleen al waren er 1.200 bedienden. Het was in die tijd dat er brand uitbrak in een warenhuis, die in het welvarende België lange tijd niet was gezien.
Zoals later bleek, begon de brand op de vierde verdieping van de sportartikelenafdeling door de explosie van een butaanblik. Tenten en andere toeristische uitrusting vlogen in brand. De vlammen verspreidden zich razendsnel naar andere verdiepingen en binnen een paar minuten veranderde het warenhuis met meerdere verdiepingen in een laaiend vuur. Alarmsystemen en automatische brandblussystemen bleken defect te zijn en, zoals de winkelmedewerkers later beweerden, werkte het alarm niet.
Een van de verkoopsters, die op de vierde verdieping werkte, zei toen: 'Ik zag zwarte rook die zich niet van beneden maar van boven verspreidde.' Een andere verkoopster - van de kinderafdeling - merkte ook de rook op en rende weg om de beveiligingschef van het warenhuis te zoeken. Ze vond hem niet, zei ze tegen de brandweerman die ze had ontmoet. Hij keerde met haar terug en probeerde de brand te blussen met een brandblusser. Maar toen dat niet lukte, belde de brandweerman de stadsbrandweer.
Ondertussen begon de paniek in het warenhuis. Radeloos van angst en terreur vluchtten de mensen alle kanten op. Ze vonden zichzelf in het donker, botsten tegen tellers aan, sloegen elkaar omver, wat de verwarring en onrust nog intenser maakte. Sommigen, op de vlucht voor de vlammen, werden uit de ramen rechtstreeks op de stoep gegooid. Door de woedende vlammen viel de stroomtoevoer af, met als gevolg dat de passagiersliften stopten. Velen van hen werden geblokkeerd en de mensen in hen werden verbrand. Bij de brand kwamen meer dan 320 mensen om het leven, honderden gewonden werden naar het ziekenhuis gebracht.
Een vrouw stond veertig minuten in de raamopening op de vierde verdieping te wachten tot de brandweerlieden haar bereikten. En al die tijd, die de klant een eeuwigheid leek, moesten ze de draden van de stadsverlichting loskoppelen om het raam te bereiken. Toen de vrouw eindelijk veilig op de grond was neergelaten, klonk er een zucht van verlichting uit de menigte beneden.
Elders klom een oudere man met de energie van wanhoop op de richel, klampte zich vast aan een regenpijp en gleed na vijf minuten - ook schijnbaar eeuwig - op de grond. Zijn handen waren ernstig verbrand en uit elkaar gescheurd.
Nev Street was helemaal bedekt met gebroken glas, metalen doeken lagen op de grond en op de gevel van het warenhuis stonden zelfs na de ramp lege etalages dagenlang open. Inwoners van de buurten naast het warenhuis werden met spoed geëvacueerd, omdat het door de wind waaiende vuur zich kon verspreiden naar aangrenzende straten.
De brandweercommandant van de stad Brussel herinnerde zich later: “Toen we aankwamen, rees er al een vlammenkolom boven het warenhuis. Zonder een moment te aarzelen zijn we bezig met reddingswerk: we hebben het canvas eronder gespannen, verschillende ladders geplaatst. Maar al snel stonden de vluchtladders zelf in brand. Het kritieke moment kwam om 16.00 uur, toen de vlammen zich uitbreidden naar Damier Street en als een vuurstorm op de huizen die erop stonden."
Promotie video:
De brand bereikte al snel het Fischer-textielmagazijn in Kanon Street. De hitte was zodanig dat een van de brandweerhelmen in brand vloog. Waarom is er een helm! Op de zesde verdieping van een nabijgelegen Priba-winkel smolten brandwerende gepantserde deuren ontworpen voor een temperatuur van 1050 ° C.
Alle brandweerkorpsen in Brussel werden naar de Neuve-straat getrokken. Maar de toegangswegen naar de brandweerkazerne waren zo smal dat de brandweerauto's met grote moeite moesten manoeuvreren. Het was vooral moeilijk om grote trappen dichterbij te brengen en naar voren te duwen. Ondanks alle genomen maatregelen bleef het vuur van kracht en macht woeden. De koepel en de daken van de winkel stortten in. Balken en glasscherven vielen neer. De gevels van het warenhuis stortten in, met uitzicht op Damier Street en Martyr Square. De straten van de stad grenzend aan het warenhuis "Innovation" zaten vol met mensen, nog nooit was er in Brussel een brand zo verschrikkelijk en verwoestend.
Een zijdefabriek stond al in brand en er dreigde een dreiging boven een nabijgelegen telefooncentrale. Brandweerlieden braken de deuren van brandende huizen in om de vlammen van binnenuit te doven, maar een harde wind pakte het vuur op en voerde het verder. Na de zijdefabriek laaide een werkplaats van een meubelmaker op, daarna een kinderdagverblijf en een school.
Gemonteerd op brandtrappen belegerden waterkanonnen, als artilleriestukken, de brandende gevels van gebouwen. Maar het vuur nam niet alleen af, maar nam integendeel toe, en er moesten extra brandweerlieden worden ingeschakeld vanuit de naburige stad Luik. De gezamenlijke inspanningen van de brandweerkorpsen van de twee steden stopten de opmars van vuur vanaf de kant van Nev Street, maar dit succes beviel hen niet lang. Brandweerlieden maakten zich zorgen toen ze hoorden dat er in de kelder van het warenhuis "Innovation" een tank met vijftien ton stookolie staat. En elk moment kon het oplaaien … Gelukkig werd een catastrofale explosie vermeden, maar het warenhuis zelf brandde bijna volledig uit. De grote Priba-winkel en andere gebouwen werden zwaar beschadigd.
Een paar dagen na de brand werd een speciale commissie ingesteld om met name de volgende vraag te onderzoeken: waarom zo'n modern gebouw van het warenhuis Innovation, stevig en betrouwbaar gebouwd, het vuurelement niet kon weerstaan. Een van de Brusselse kranten noemde als voorbeeld de natuurrampen van de Middeleeuwen, toen hele steden en nederzettingen gebouwd van hout van de aardbodem verdwenen. Maar het bleek dat moderne Babylonische torens kwetsbaar zijn. De vloeren van het warenhuis, blootgesteld aan hoge temperaturen, konden er niet tegen, en de hele massa stortte in als een kaartenhuis.
Uit het boek: "HONDERD GROTE RAMPEN". N. A. Ionina, M. N. Kubeev