Op 22 februari 1803 stuitte een groep vissers uit de Japanse provincie Hitachi op een vreemd voorwerp dat voor de kust dreef. Gedreven door nieuwsgierigheid sleepten ze hem aan wal om hem te onderzoeken.
Het mysterieuze vaartuig bereikte een hoogte van 330 centimeter en een breedte van 540 centimeter. De omtrek leek op een kohako, een Japans wierookvat. Het bovenste deel van het "schip" was gemaakt van een materiaal bedekt met rode lak, dat doet denken aan rozenhout. Het onderste deel was bedekt met een groot aantal koperplaten, kennelijk om de constructie te beschermen tegen botsingen met scherpe valkuilen.
Hierboven werden ook verschillende ramen gevonden, bedekt met glas of een soort van kristallen, die waren bedekt met een substantie die leek op boomhars. Ze waren transparant, waardoor de vissers in de Utsuro-bune konden kijken (zoals ze het mysterieuze vaartuig noemden). De binnenkant van het object was bedekt met inscripties in een onbekende taal.
In de hut lagen twee lakens, een fles water van drie liter, vleespastei en een paar muffins. Bovendien zagen de verbaasde vissers de eigenaar van het schip - een mooi twintigjarig meisje met rood haar en wenkbrauwen. Haar haar werd verlengd met een soort witte kunstmatige draad. Het meisje droeg lange kleren van vreemd en mooi materiaal. Ze glimlachte minzaam en sprak iets in een onbegrijpelijke taal. De vreemdeling had een klein doosje in haar handen, dat ze niet mocht aanraken.
Als gevolg hiervan besloten de vissers de vreemdeling en haar schip terug te brengen naar de zee, terwijl ze zelf hun gang gingen.
