Wetenschappers van Livermore National Laboratory. E. Lawrence (LLNL) en vijf andere organisaties voerden een onderzoek uit waaruit bleek dat de menselijke impact op het milieu de omvang van de seizoensgebonden temperatuurcyclus in de lagere atmosfeer aanzienlijk beïnvloedt.
Om dit aan te tonen, gebruikten ze de zogenaamde ‘vingerafdruk’ oftewel menselijke voetafdruk. Deze methode heeft tot doel de menselijke invloed op het klimaat te scheiden van de natuurlijke. Het is gebaseerd op patronen van klimaatverandering die zich gedurende vele jaren of decennia hebben voorgedaan. In een nieuwe studie keek het team naar seizoenspatronen en ontdekte dat door de mens veroorzaakte opwarming de seizoensgebonden temperatuurcyclus aanzienlijk beïnvloedde.
De onderzoekers concentreerden zich op de troposfeer, die zich uitstrekt tot 16 kilometer in de tropen en 13 kilometer aan de polen. Ze analyseerden de veranderingen in de tijd in de grootte van de seizoensgebonden troposferische temperatuurcyclus op verschillende locaties op het aardoppervlak. Dit patroon geeft informatie over temperatuurcontrasten tussen de warmste en koudste maanden van het jaar.
Verre van het verzachtende effect van de oceanen, hebben de middelste breedtegraden van de continenten van het noordelijk halfrond een grote seizoenscyclus van atmosferische temperatuur met koude winters en hete zomers. De temperatuurgegevens van satellieten komen overeen met modellen die laten zien dat deze seizoensgebonden "hartslag" sterker wordt naarmate de antropogene uitstoot van kooldioxide toeneemt.
Waarnemingen en modellen tonen ook kleine veranderingen in de tropische seizoenstemperatuurcyclus en een afname van de seizoenscyclus in de Antarctische regio. "Onze resultaten leveren krachtig nieuw bewijs van significante menselijke invloed op het klimaat op aarde", zei klimatoloog en hoofdauteur Benjamin Sunter.
Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Science.