Mensen worden groter, dikker en leven langer dan ooit tevoren in de geschiedenis. En al deze veranderingen hebben de afgelopen eeuw plaatsgevonden, zeggen wetenschappers. Dit gaat echter niet alleen over evolutie, want een eeuw is niet genoeg voor dergelijke veranderingen.
Wetenschappers geloven dat de meeste transformaties die zich in deze periode hebben voorgedaan, de reactie van het lichaam zijn op veranderingen in omstandigheden, zoals verbeterde voeding, gezondheid en hygiëne. Dit zijn de belangrijkste veranderingen die mensen de afgelopen eeuw zijn overkomen.
Verhoogde menselijke lengte
Uit de laatste studie bleek dat mensen in ontwikkelde landen groter zijn geworden en de hoogste gemiddelde lengte ter wereld - 1,85 cm - wordt in Nederland waargenomen. Hoewel Amerikanen tijdens de Tweede Wereldoorlog de langste mensen ter wereld waren (1,77 cm), waren de groeipercentages tegen het einde van de 20e eeuw tot stilstand gekomen.
En hoewel de gemiddelde groei in veel landen is gestegen, was deze niet uniform. In sommige door ziekte, oorlog en andere problemen geplaagde landen is de gemiddelde lengte van tijd tot tijd afgenomen.
De onderzoekers denken dat dit suggereert dat negatieve factoren zoals hongersnood of epidemieën de volgende generatie beïnvloeden, en het duurt ongeveer 5 generaties om deze factoren te overwinnen.
Promotie video:
Volgens het laatste onderzoek is de relatie tussen lengte en kwaliteit van leven geïdentificeerd en worden lange mensen als intelligenter en invloedrijker beschouwd.
Mensen worden dikker
Sinds de jaren zeventig hebben onderzoekers de groeidynamiek van Maya-kinderen en hun gezinnen in Guatemala, Mexico en de Verenigde Staten bestudeerd. Toen de Maya's naar de Verenigde Staten verhuisden, waren ze 11,4 cm groter dan hun leeftijdsgenoten in Guatemala en Mexico. Hun gewicht nam echter ook toe en ze hadden meer kans op obesitas.
Wereldwijd is er ook een trend naar gewichtstoename. Dus in 2013 had 29 procent van de wereldbevolking overgewicht of obesitas.
Waarom mensen dikker worden, is een onderwerp van wetenschappelijke controverse. Sommige onderzoekers zijn van mening dat te veel eten en gebrek aan lichaamsbeweging de schuld zijn. Maar er is ook een theorie dat genetica hier een rol speelt, evenals virussen die in verband zijn gebracht met obesitas. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, hebben veel studies een verband gevonden tussen overgewicht en armoede.
Sommige onderzoekers speculeren dat deze trend verband houdt met epigenetica of erfelijke veranderingen die van invloed zijn op hoe het lichaam overtollige energie uit voedsel opslaat.
Als je moeder en grootmoeder bijvoorbeeld moeilijke tijden hebben doorgemaakt, wordt dit doorgegeven aan toekomstige generaties, en als de tijden goed zijn, probeert het lichaam extra energie op te slaan in de vorm van vet.
Vroege puberteit
In veel landen beginnen kinderen eerder volwassen te worden, vooral meisjes. Veel onderzoeken hebben aangetoond dat de leeftijd waarop meisjes de puberteit bereiken de afgelopen halve eeuw is afgenomen.
Een studie in de Verenigde Staten toonde bijvoorbeeld aan dat de leeftijd van de menarche met 0,3 jaar per decennium daalde vanaf het midden van de 19e eeuw, toen de eerste menstruatie plaatsvond op de leeftijd van 17, tot de jaren 1960.
Onderzoek wijst ook uit dat er een verband bestaat tussen overgewicht en vroege puberteit, en meisjes met een hoge body mass index bereiken de puberteit op jongere leeftijd.
Dit kan negatieve gevolgen voor de gezondheid hebben, aangezien onderzoek heeft aangetoond dat vroege rijping verband houdt met de ontwikkeling van hypertensie en diabetes op latere leeftijd.
Er zijn ook sociale gevolgen. In sommige culturen wordt een meisje dat de puberteit bereikt, oud genoeg geacht om te trouwen, wat betekent dat ze minder kansen heeft om een opleiding of carrière te volgen.
Menselijke levensduur en de negatieve gevolgen daarvan
Mensen leven nu langer dan ooit. Volgens de WHO is de levensverwachting wereldwijd gestegen van 30 jaar in de 20e eeuw tot 70 jaar in 2012. Deskundigen voorspellen dat de wereldgemiddelde levensverwachting van vrouwen geboren in 2030 zal stijgen tot 85 jaar.
Een hogere levensverwachting wordt geassocieerd met vooruitgang in de geneeskunde, verbeterde sanitaire voorzieningen en toegang tot schoon water.
Hoewel deze factoren het sterftecijfer door infectieziekten hebben verminderd, is het sterftecijfer door degeneratieve ziekten zoals de ziekte van Alzheimer, hartaandoeningen en kanker toegenomen.
Met andere woorden, mensen zijn begonnen langer te leven, maar sterven aan andere ziekten dan in het verleden. De toename van auto-immuunziekten zoals multiple sclerose en type 1 diabetes is door sommige wetenschappers in verband gebracht met verbeterde hygiëne. Dat wil zeggen, wanneer het lichaam wordt blootgesteld aan te weinig microben, reageert het immuunsysteem overdreven op zelfs de meest onschadelijke microben.
Menselijke ontwikkeling in de toekomst
Wat gebeurt er in de toekomst met mensen, gezien de snelheid waarmee technologie onze wereld verandert?
Er bestaat enige bezorgdheid dat de toekomst van evolutie zal worden gevormd door genetische manipulatie. Bionische implantaten, nanotechnologie en nieuwe medicijnen kunnen het menselijk leven nog verder verlengen.
Sommige wetenschappers geloven dat we in de komende 30 jaar onsterfelijkheid kunnen bereiken door middel van technologie. Hoewel dit klinkt als sciencefiction, is het duidelijk dat mensen snel vooruitgang boeken en dat technologie een grote impact heeft.
