Het leven is hier overal, zoals je kunt horen, welkom …
… in het verleden van deze planeet. Geologen hebben een van de oudste bewijzen van leven op aarde ontdekt - een ontdekking die direct suggereert dat er vrij snel leven op een jonge planeet zou kunnen ontstaan. Bovendien geeft deze vondst indirect aan dat het leven op Mars zich op dezelfde manier zou kunnen ontwikkelen als op aarde, en mogelijk in een sneller tempo. De omstandigheden op de Rode Planeet waren immers nog iets gunstiger! Maar eerst en vooral …
Het onderzoeksteam, bestaande uit Australische en Britse wetenschappers, rapporteerde de ontdekking van een gelaagde structuur genaamd stromatoliet. De ontdekking werd gedaan in de rotsen van Groenland, die 3,7 miljard jaar oud zijn. Stromatolieten zijn een gelaagde microbiële formatie.
Volgens deskundigen betrof het onderzoek enkele van de meest fysiek "gemartelde" rotsen op aarde, die gedurende vele miljarden jaren zijn samengeperst en verhit.
De stenen zelf komen uit de stad Isua, waar onderzoekers hebben geprobeerd mogelijke tekenen van oud leven te vinden. In een 3,7 miljard jaar oude rots hebben experts vermeende stromatolieten ontdekt, samen met ander "bewijs" dat wijst op oud leven. De structuren die in de rotsen worden gevonden, zijn kleine onregelmatigheden, slechts één tot vier centimeter hoog.
De textuur van de omringende rots suggereert dat het zich op de bodem van een ondiepe zee heeft gevormd, zoals de meeste stromatolieten die tegenwoordig in de Bahama's en West-Australië worden aangetroffen. Daarnaast bevatten de stenen carbonaatmineralen (bijvoorbeeld dolomiet), die ook stromatolieten vergezellen: kolonies van oeroude microben lijken deze mineralen om hen heen te hebben gegroeid. Deze "markeringen" geven aan dat het leven op aarde zich tegen die tijd al behoorlijk ontwikkeld had … Ondanks de asteroïde bombardementen in die tijd. Hierdoor kunnen we optimistisch zijn over onze buurman, Mars.
“Ons begrip van de aard van het leven in het universum wordt bepaald door hoe lang het duurde voordat de aarde de voorwaarden voor leven vormde. Mars kan nu worden beschouwd als een nog veelbelovender potentieel voor leven in het verleden”, merkt Abigail Allwood op, een van de auteurs van de studie.
Onderzoek op de Rode Planeet toonde aan dat rond dezelfde tijd dat de rotsen zich in Isua vormden, "Mars niet erg verschilde van de aarde in termen van bewoonbaarheid, met stilstaand water aan de oppervlakte", zegt Allwood.
Promotie video:
Recente studies bevestigen dat geavanceerd leven en water op Mars slechts ongeveer 300-320 miljoen jaar geleden verdwenen (of, laten we zeggen, aanzienlijk verkleind). Bijgevolg had de troef van de Rode Planeet een lange en actieve periode voor evolutie! Waar Mars vrijwel zeker van heeft geprofiteerd, en we moeten nog sporen van dat leven ontdekken …
