In de afgelopen honderdvijfentwintig dagen heeft het Britse bedrijf Starship Technologies, dat robotica produceert, zijn nieuwe geesteskind getest: een unieke elektrische koerier, die in maart van dit jaar door de straten van de Borough van de Engelse hoofdstad Greenwich zal gaan reizen om pakketten en waardevolle ladingen te bezorgen aan Londenaren. …
De auteurs van de ontwikkeling zijn Janus Friis en Ahti Heinl, die overigens een van de makers zijn van het populaire Skype-programma. Deskundigen zijn ervan overtuigd dat hun robotkoerier vooral in kleine bedrijven in trek zal zijn. Het apparaat kan onmisbaar worden voor het bezorgen van pakketten met een gewicht tot negen kilogram aan klanten. De robot heeft een bagageruimte waarvan de inhoud ongeveer gelijk is aan twee boodschappentassen.
Uitgerust met zes wielen, heeft de auto een lage hoogte en reikt tot de knieën van een volwassene, maar heeft hij een lange antenne voor communicatie met het callcenter. Een elektrische koerier beweegt zich over het trottoir en kan snelheden bereiken tot drie kilometer per uur. Via een verbinding met een satellietnavigatiesysteem werkt het autonoom, maar in geval van onvoorziene situaties neemt de operator de besturing van de robot over.
Testen hebben uitgewezen dat binnen Greenwich zo'n apparaat binnen vijf tot dertig minuten goederen levert. De robot heeft onder meer een systeem van bescherming tegen indringers. Het laadruim is veilig gesloten totdat het bij de ontvanger aankomt. Als iemand de elektrische koerier wil beschadigen of het pakket van iemand anders in bezit wil nemen, zal het apparaat de operator hiervan onmiddellijk waarschuwen en de acties van de crimineel op de camera registreren.
Volgens de leiding van Starship Technologies zijn de tests verre van compleet. Ten eerste is het nodig om dergelijke machines in de straten van veertien Britse steden vrij te geven en hun werk lang te observeren. Tegen het einde van dit jaar zijn de ontwikkelaars van plan de robots voor 98 procent autonoom te maken. In totaal zullen tot dusver honderd van dergelijke koeriers in het Verenigd Koninkrijk verschijnen.
De projectkosten bedragen vijfentwintig miljoen euro.