Onderzoekers van vier onderzoekscentra tegelijk: Yale University, Oxford, University College London en de International School of Advanced Research (Italië) voerden een eenvoudig experiment uit om te bewijzen dat mensen hun slechte mening over anderen gemakkelijk corrigeren.
Tijdens een reeks experimenten keken meer dan 1.500 proefpersonen naar de keuze van twee vreemden die voor een moreel dilemma stonden: of ze iemand met een elektrische schok pijn zouden doen in ruil voor geld. Terwijl de "goede" vreemdeling verontwaardigd weigerde, koos de "slechte" vreemdeling zelfverzekerd voor geld. Er waren verschillende van dergelijke "rondes".
De deelnemers werd vervolgens gevraagd om hun indrukken van de morele kwaliteiten van de vreemden te delen en hen werd gevraagd hoe zeker zij naar hun mening waren. Iedereen kreeg snel een stabiele, positieve indruk van de goede vreemdeling en twijfelde er niet aan. De proefpersonen aarzelden echter om te zeggen dat de "slechte" vreemdeling zo slecht was. Mensen gaven hem mentaal een kans om te verbeteren. En toen een slechte vreemdeling in een van de "rondes" plotseling weigerde pijn te doen en geld aan te nemen, zeiden mensen: "Nou, dat dachten we!"
Wetenschappers geloven dat onze hersenen tijdens het evolutieproces zo gevormd zijn dat ze de communicatie zo goed mogelijk ondersteunen. Als we relaties zouden verbreken na een onaangename episode, zouden we met rust gelaten worden en zouden we veel van de voordelen van sociale connecties mislopen. Aan de andere kant geeft ditzelfde mechanisme inzicht in waarom mensen zich soms vastklampen aan openlijk destructieve relaties. We twijfelen altijd: misschien nog een kans geven?
IRINA KAYNOVA
