Indiase wetenschappers hebben ontdekt dat specifieke eiwitten in de mitochondriën, sirtuins (SIR's) genaamd, de veroudering helpen vertragen. De preprint voor onderzoek is gepubliceerd in de bioRxiv.org-repository.
Sirtuins zijn enzymen die de verwijdering van acetylase uit verschillende eiwitten katalyseren. Onderzoekers hebben ontdekt dat een aantal sirtuïnen die in de kern worden aangetroffen, de levensduur van insecten kunnen reguleren, afhankelijk van het voedsel dat ze eten.
Sirtuins zijn ook aanwezig in mitochondriën, die verantwoordelijk zijn voor het opwekken van de energie die nodig is voor de cel, maar hun effect op het verouderingsproces is tot dusver onbekend gebleven. Tegelijkertijd is er een bekend verband tussen veroudering en slecht functioneren van mitochondriën.
In de studie werden Drosophila melanogaster-vliegen gebruikt als modelorganisme. De wetenschappers onderdrukten de activiteit van de mitochondriale sirtuin SIRT4, wat leidde tot een kortere levensduur bij insecten. Het is bekend dat de levensduur van fruitvliegen ook wordt beïnvloed door de verhouding tussen suikers en gist in voedsel, maar bij elk dieet leefden insecten niet lang. Dit komt door de versnelling van het verouderingsproces.
In de toekomst zijn wetenschappers van plan om erachter te komen welke moleculaire en genetische mechanismen het effect van sirtuins op de levensduur bepalen. Dit zal helpen bij het ontwikkelen van nieuwe methoden voor antiverouderingstherapie.