Dergelijke anomalieën zijn vrij zeldzaam, daarom kreeg de nieuwe zaak een apart wetenschappelijk artikel in de Journal of Fish Biology. Onderzoekers van de Michigan State University leggen uit dat wetenschappers vaker tweekoppige hagedissen en slangen tegenkomen, maar dit geeft misschien niet het ware beeld weer.
"Deze dieren", zegt Michael Wagner, assistent-professor en co-auteur van de ontdekking, "worden vaak in gevangenschap gefokt, dus het optreden van afwijkingen is gemakkelijker op te sporen."
Haaien broeden, in tegenstelling tot slangen en hagedissen, zeer zelden in het bijzijn van mensen, en tweekoppige individuen leven meestal zeer kort en worden niet volwassen.
Het beschreven exemplaar werd opgehaald door een van de vissers die een vrouwelijke stierhaai ving en haar baarmoeder opende. Deze grote vissen zijn levendbarend, ze hebben maximaal 13 jongen tegelijk en de lengte van de vis bij de geboorte is ongeveer 60 cm (een volwassene is 3,5 meter). Het tweekoppige exemplaar werd aan de onderzoekers afgeleverd en ze durfden de unieke vondst niet eens te openen: om het intact en veilig te houden, gebruikten biologen een scanner voor magnetische resonantiebeeldvorming.
De tomografie toonde de aanwezigheid van twee verschillende harten, magen en natuurlijk alle organen erboven. Maar de staart van dit individu (of individuen?) Was gebruikelijk - een gedetailleerde studie van zulke zeldzame exemplaren kan helpen om de algemene patronen van embryonale ontwikkeling te begrijpen en niet alleen licht werpen op abnormale, maar ook volledig normale fysiologische processen. Genetische studies van fruitvliegjes met extra poten in plaats van ogen hebben het mogelijk gemaakt om genen te ontdekken die verantwoordelijk zijn voor het definiëren van zowel de kop-staartas als de fijnere delen van embryo's - de Hox-genen zijn bijvoorbeeld verantwoordelijk voor de ontwikkeling van vingers op de ledematen.
Ecologie heeft er niets mee te maken
Los daarvan waarschuwt Wagner dat je de vondst niet moet associëren met milieuvervuiling. Ja, de vis is gevangen in de Golf van Mexico, waar de olievlek eerder plaatsvond. Maar "na" betekent niet "als resultaat" - zoals reeds vermeld, baren veel dieren regelmatig zulke tweekoppige welpen en onder de meest gunstige omstandigheden. Bovendien verlaat zelfs bij mensen ongeveer een derde van alle bevruchte eicellen de baarmoeder zonder zelfs maar in de wand te integreren - en de reden hiervoor zijn onder andere ontwikkelingsanomalieën; alle dieren, inclusief jij en ik, hebben een ingebouwd natuurlijk verdedigingsmechanisme tegen kritieke ontwikkelingsfouten.
Promotie video:
Overigens zijn aangeboren afwijkingen zoals tweekoppigheid of een onregelmatige vorm van de ledematen niet noodzakelijk mutaties. Bovendien zijn mutaties niet identiek aan erfelijke aandoeningen, daarom zie je hierboven in de tekst geen enkele zin over de "gemuteerde haai gevangen door wetenschappers". Laten we beginnen met mutatie als het meest populaire concept.
Wie zijn mutanten? We staan aan jouw kant
Mutaties zijn DNA-veranderingen die helemaal niet zo zeldzaam zijn als algemeen wordt aangenomen - elk pasgeboren kind heeft er ongeveer vijftig van 3,5 miljard basenparen; de meeste mutaties zijn onschadelijk en manifesteren zich op geen enkele manier. Een ander deel is schadelijk of dodelijk, maar sommige zijn juist heilzaam. Of, wat ook heel gewoon is, het kan onder bepaalde omstandigheden gunstig zijn. Afrikanen hebben bijvoorbeeld vaak een gen dat de weerstand tegen malaria verhoogt, maar ook het risico op sikkelcelziekte.
Elk gen bestaat in verschillende varianten (allelen, zoals genetici zeggen) en het is vaak onmogelijk om te zeggen welke "beter" is. Risico op malaria versus risico op bloedarmoede - wat is erger? Grote kans op melanoom of vitamine D-tekort? Sommige nu ongelukkige genen die bijvoorbeeld de vatbaarheid voor de ziekte van Alzheimer bepalen, konden duizend jaar geleden redden van een lang vergeten ziekte, en natuurlijke selectie, die inwerkt op de inwoners van Zuid-Afrika, suggereerde nauwelijks hun hervestiging in bewolkte noordelijke landen.
Waar komt lelijkheid vandaan?
De tweekoppige vis zou zonder genetische afwijkingen kunnen verschijnen - precies op het juiste moment, de cellen van het embryo splitsten zich opnieuw of verhuisden naar de verkeerde plaats. Dergelijke mislukkingen zijn zeldzaam, maar niet onmogelijk; hun kans wordt groter door blootstelling aan bepaalde chemicaliën - het beruchte voorbeeld is de thalidomide-ramp. Het is erg belangrijk om te begrijpen dat dergelijke schendingen niet kunnen worden geërfd!
Overerving zonder mutaties
Meer recentelijk hebben genetici onderscheid gemaakt tussen erfelijke en genetische ziekten. Al onze cellen hebben precies dezelfde set genen, maar in elk specifiek weefsel bevatten ze alleen die genen die nodig zijn voor specifieke taken - hartcellen hebben helemaal geen enzymen van levercellen nodig, of nog meer de harde schaal van osteocyten, botweefselcellen. Elk gen kan worden in- of uitgeschakeld vanwege omkeerbare (in tegenstelling tot mutaties!) Chemische modificatie van DNA of herschikking van chromosomale eiwitten.
Deze "schakelaars" worden overgeërfd en het is bewezen dat een dergelijke overerving in sommige gevallen leidt tot een verhoogd risico op bepaalde ziekten. Roken van de moeder tijdens de zwangerschap kan het risico op astma verhogen, niet alleen bij de baby, maar ook bij de kleinkinderen - bij ratten is ten minste een vergelijkbaar effect aangetoond.
