De nachtelijke hemel verlicht door een mysterieus licht …
Maak kennis met een van de zeldzaamste astronomische verschijnselen: het dierenriemlicht. Het kan met het blote oog worden gezien. Gedurende de volgende twee weken, onmiddellijk na het begin van de schemering (als je geluk hebt, zullen er geen dikke wolken en wolken zijn en de maan of felle kunstmatige verlichting stoort niet) aan de hemel, kun je een zwak zodiakaal licht waarnemen in het vlak van de ecliptica langs de hele baan van de aarde.
Zodiakaallicht is een van de mooiste eigenschappen van het zonnestelsel, maar zeer zeldzaam. Zelfs niet alle astronomen hebben het minstens één keer in hun leven waargenomen. Deze vage gloed wordt gegenereerd door miljoenen kleine deeltjes die zich in het vlak van de ecliptica bevinden.
Het zonnestelsel is meer dan 4,5 miljard jaar geleden ontstaan en was een wolk van gas en stof die rond een nieuwe ster draaide. Uit deze wolk werden objecten gevormd die nu bekend staan als planeten en asteroïden, maar een deel van het stof bleef aan de rand van het zonnestelsel. Dit interplanetaire stof wordt meestal zichtbaar wanneer de aarde er doorheen gaat en kleine deeltjes (meteoren) branden op in de bovenste atmosfeer en laten een lichtspoor achter.
Een groot aantal zwakke sterren creëren een amorfe gloed die bekend staat als de Melkweg. Evenzo veroorzaakt de opeenhoping van deeltjes die de interplanetaire stofwolk vormen een nog zwakkere gloed, het zodiakaallicht genoemd (ecliptica betekent de verouderde "zodiakale cirkel").
Het fenomeen is vooral merkbaar op een donkere maanloze nacht, vooral in die perioden van het jaar waarin de ecliptica, vanaf de aarde waargenomen als het pad van de zon langs de hemel, zijn maximale hoek met de horizon bereikt.
Zodiakaal licht is het best te zien aan de avondhemel in februari en maart tijdens de afnemende maan, die pas om middernacht doorschiet. De observatieplaats moet in volledige duisternis zijn, zonder de minste lichtbronnen.
Promotie video:
Het fenomeen is twee uur na zonsondergang te zien in het westelijke deel van de lucht, wanneer de verstrooide stralen volledig verdwijnen. Zodiakaal licht zal verschijnen als een extreem zwak lichtgevende kegel langs de ecliptica. Het moet niet worden verward met de Melkweg aan de noordwestelijke hemel. De kegel van de dierenriem zal groeien naar de heldere Pleiaden-sterrenhoop in het sterrenbeeld Stier.
