We weten allemaal dat de dood onvermijdelijk is. Maar als je een keuze had: zoek de datum van je eigen overlijden uit of blijf in het donker, welke optie zou je dan verkiezen? Sommige onderzoekers denken dat ze een aanwijzing voor het mysterie hebben gevonden. Dus hoe voorspel je de dood?
Experimenten met fruitvliegjes hebben een nieuwe levensfase onthuld - een die de naderende dood aankondigt. Deze fase wordt de doodsspiraal genoemd. Misschien kunnen mensen hetzelfde ervaren.
Jeugd
Sinds het midden van de 20e eeuw hebben wetenschappers slechts twee levensfasen gekwalificeerd: kindertijd en volwassenheid. Deze indeling is voor iedereen duidelijk. De kindertijd wordt bepaald door de snelle groei van botten en weefsels, evenals de ontwikkeling van interne organen en systemen. Vanaf het moment dat de puberteit bereikt, gaat een persoon de volwassenheid in. Op dit moment is de kans op overlijden extreem klein.
Volwassen staat
Promotie video:
Nu moeten we de hoofdmissie voltooien en nakomelingen achterlaten. Daarom is het lichaam in de jeugd verzekerd tegen ernstige en langdurige ziekten. Maar de jaren gaan onverbiddelijk voorbij. En samen met hen komen de fysieke aspecten van veroudering tot uiting. Botten en inwendige organen slijten, en de kans op overlijden neemt elk jaar alleen maar toe.
Derde levensfase
Aan het einde van de 20e eeuw realiseerden wetenschappers zich dat er een andere levensfase is. De oudste leden van de samenleving gaan er doorheen. Het zogenaamde late leven verschilt van de twee voorgaande fasen in de hoogste kans op sterfterisico. Vreemd genoeg heeft een 60-jarige echter veel meer kans om te overlijden dan een 50-jarige. Als we een persoon vergelijken die 90 jaar oud is geworden en iemand die erin slaagde zijn 100ste verjaardag te vieren, worden hun kansen op overlijden als ongeveer gelijk beschouwd. Dit zegt Laurence Mueller van de University of California. Volgens de deskundige vlakt het sterftecijfer op oudere leeftijd af.
Dood plateau
Dit is wat het 'late leven' onderscheidt van de rest van de volwassen toestand van de mens. De verhouding tussen jaarlijkse groei en sterftecijfers werkt niet helemaal aan het einde van de menselijke reis. Wetenschappers debatteren nog steeds over waarom we dit fenomeen zien. Tot dusver is er geen algemeen aanvaarde conclusie. Lawrence Mueller en zijn collega Michael Rose besloten om deze kwestie te belichten. Ze gingen op zoek naar tekenen waarom biologische markers van sterfte aan het einde van hun leven afvlakken.
Drosophila fruitvliegen als proefpersonen
De wetenschappers gingen aan de slag in het laboratorium. De keuze voor biologische proefpersonen viel op de fruitvliegjes van Drosophila. Er werden meer dan 2800 vrouwtjes geselecteerd, die elk afzonderlijk in een fles met twee mannetjes werden geplaatst. Elke nieuwe dag gingen wetenschappers verder met het volgende vrouwtje om te berekenen hoeveel eieren er waren gelegd. De observatie ging door totdat alle vliegen stierven. Het was vervelend werk, maar de fruitvliegjes hebben een korte levensduur - slechts een paar weken. Maar om te kunnen tellen, moesten wetenschappers tientallen studenten helpen.
Dit is hoe de vierde levensfase werd ontdekt
Ondanks alle gigantische inspanningen leken de resultaten aanvankelijk teleurstellend. Voordat het experiment begon, gingen wetenschappers ervan uit dat de vruchtbaarheid van vrouwen hetzelfde patroon volgt. Daarom besloten ze om antwoorden te zoeken in de reproductie van nakomelingen. Er werd echter verwacht dat ze zouden mislukken: het geboortecijfer werd niet gelijk, terwijl de vrouwtjes de laatste levensfase ingingen. Met elke nieuwe dag nam het aantal eieren af en aan.
Maar toen keken de onderzoekers goed naar de gegevens en realiseerden ze zich dat er iets mysterieus aan de hand was. Laurence Mueller zegt: "Ik merkte dat wanneer vrouwtjes die bijna dood waren, gescheiden werden en vergeleken met andere individuen, er een dramatisch verschil was in vruchtbaarheid." Het vruchtbaarheidscijfer van een vlieg (het aantal eieren dat ze per dag legde) kelderde twee weken voor haar dood. Zo vertoonde het organisme van het individu een volledig voorspelbare doodsspiraal.
Het meest verrassende is dat vruchtbaarheidsdalingen op elke leeftijd kunnen voorkomen. Het onvermijdelijke einde volgt zeer spoedig.
Doodsspiraal
Dit universele kenmerk van het leven, of de nieuwe, vierde fase, verschilt fundamenteel van de kindertijd, de volwassenheid en het latere leven. Wetenschappers hebben dit fenomeen een doodsspiraal genoemd. Het experiment werd uitgevoerd in 2007 en de hele daaropvolgende tijd hebben onderzoekers gewerkt om dit probleem te bestuderen. Dus in 2012 ontdekten ze dat mannelijke fruitvliegen een paar dagen voor de dood ook een reproductiedaling doormaken. Er is een groot aantal cycli van gegevensverzameling uitgevoerd. Uiteindelijk leerden wetenschappers hoe ze ongeveer 80 procent van de sterfgevallen correct konden voorspellen.
Naarmate het mannetje ouder wordt, neemt zijn vermogen om zich voort te planten drastisch af. Maar als een persoon zich voorbereidt om te sterven (of het nu jong, volwassen of oud is), wordt haar vermogen om zich voort te planten teruggebracht tot een kritiek punt.
Gevolgtrekking
Er zijn aanwijzingen dat mensen die gedoemd zijn om te sterven door natuurlijke oorzaken in een doodsspiraal terechtkomen - dit is een natuurlijke onvermijdelijkheid. En dit hoeft niet per se aan het einde van het leven te gebeuren. Het menselijke doel wordt geassocieerd met leeftijd, maar voor het grootste deel wordt het geassocieerd met vruchtbaarheid. Deze observatie kan ertoe leiden dat biologen hun theorieën heroverwegen.
