De gigantische piramide die tussen enorme kraters oprijst, is een van de vele geheimen van Ceres.
Ceres, ontdekt door astronomen in 1801, heeft een diameter van 950 km. Deze planeet bevindt zich in de asteroïdengordel, die zich tussen Mars en Jupiter bevindt, en wordt beschouwd als de enige dwergplaneet in het zonnestelsel.
Een jaar geleden, op 6 maart 2015, kwam NASA's Rassvet-ruimtevaartuig in een baan rond Ceres.
Sindsdien hebben astronomen veel verbluffende beelden gemaakt die een venster openen naar de opwindende wereld van een voorheen onbekende dwergplaneet.
“Ceres trotseerde onze verwachtingen en verraste ons op veel manieren vanwege de waarde van de gegevens die we gedurende een jaar hebben ontvangen. We werken gepassioneerd aan de mysteries die het ruimtevaartuig ons heeft onthuld,”zei hoofdonderzoeker Carol Raymond van NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië.
Een van de meest mysterieuze kenmerken van Ceres valt op de hoge piramide van Ahuna Mons. De foto is genomen op een afstand van 46 duizend kilometer vanaf het oppervlak.
Zodra Breaking Dawn in een lagere baan kwam, trok de vorm van deze mysterieuze formatie speciale aandacht. Van een afstand leek de berg Akhuna Mons op een piramide, maar bij nader inzien is het een koepel met gladde en steile hellingen. Recente foto's gemaakt door Rassvet met 120x zoom hebben een grote hoeveelheid glinsterend materiaal op een van de hellingen laten zien. Dit is de steilste piste met een hoogte van 5 km.
Wetenschappers hebben geprobeerd soortgelijke objecten op het oppervlak van Ceres te vinden, maar geen van hen was zo hoog en duidelijk gemarkeerd als deze berg. Het verbaasde, verwarde en overweldigde de wetenschappers.
Promotie video:
"Niemand had verwacht dat er bergen als Ahuna Mons zouden bestaan op Ceres", zei projectleider Chris Russell van de University of California, Los Angeles. 'We kunnen nog steeds niet achterhalen hoe het is ontstaan.'
De occatorkrater bevindt zich 670 kilometer ten noordwesten van Akhun Mons, in het centrum waarvan ongeveer 10 lichtpuntjes met dezelfde hoge reflectiviteit werden gevonden. Het is op dit moment nog niet duidelijk of het sprankelende materiaal in het midden van de krater overeenkomt met het materiaal gevonden bij Akhuna Mons.
"Dit is een zeer grote dwergplaneet, en het zal nogal wat omwentelingen in de baan duren voordat deze objecten weer door de Dawn-camera's kunnen worden gezien", zegt Mark Reiman, hoofdontwerper van het Dawn-ruimtevaartuig.
Rassvet bevindt zich momenteel in zijn laagste baan, 385 km boven het oppervlak.
Voronina Svetlana
