Het woord "dinosaurus" komt van twee Griekse woorden. De eerste is deinos, wat "verschrikkelijk", "krachtig" of "geweldig" betekent. De tweede is sauros, wat hagedis betekent. We leren voortdurend nieuwe feiten over dinosauriërs uit hun fossielen. In de loop van de jaren hebben we veel "feiten" verzameld waarvan lang werd aangenomen dat ze waar waren, maar die in het licht van recent debat zijn weerlegd. Hier zijn tien feiten die in de loop van de tijd zijn veranderd. Vergeet alles wat je wist over dinosaurussen.
Dinosaurussen gooiden eieren als hagedissen
In het verleden was de algemene consensus dat dinosauriërs hun eieren achterlieten als reptielen, maar recente vondsten hebben aangetoond dat veel dinosauriërs hun nakomelingen verzorgden als moderne vogels. De fossiele resten van dinosauriërs en hun nesten hebben veel onthuld over hun gedrag. Nesten variëren van eenvoudige putten tot complexe modderrandontwerpen. We ontmoetten elkaar in grote groepen en een voor een. Deze nesten en eierverzamelingen toonden aan dat dinosauriërs zorgzame ouders waren.
In Montana zijn veel Maiasaur-nesten gevonden. In hetzelfde gebied werden ook nesten, eieren, broed, juvenielen en volwassen dinosauriërs, of liever hun resten, gevonden. Een dergelijke vondst duidt op een hoog niveau van ouderlijke zorg en een hoge socialiteit van de dinosaurus. De nesten waren gaten die in de grond waren gegraven, 2 meter breed en 1,1 meter diep. De pasgeborenen waren slechts 30 centimeter lang. De nesten waren 9 meter uit elkaar, zo groot als een volwassen Maiazaurus. Op één locatie bedekte een groep van 40 nesten 2,5 hectare land.
Dinosaurussen waren bedekt met schubben
Promotie video:
Vroeger dachten we dat alle dinosauriërs bedekt waren met schubben, maar recente vondsten hebben het bestaan van meer dan 30 soorten gevederde, vliegende dinosauriërs bevestigd op basis van kenmerken als fossielen en veerbulten. Tegenwoordig zijn alle gevederde dinosauriërs - en dit wordt bevestigd - de vleesetende voorouders van vogels. Maar in 2013 werden de overblijfselen van een plantenetende dinosaurus gevonden nabij de oevers van de Olova-rivier in Siberië. Deze nieuwe soort, Kulindadromeus zabaikalicus, was bevederd. Misschien hadden alle dinosauriërs veren.
K. zabaikalicus leefde ongeveer 160 miljoen jaar geleden en was 3 meter lang. Op basis van onvolledige skeletten, waarvan er veel zijn gevonden, hebben archeologen geconcludeerd dat dit tweevoetige dier korte voorpoten en lange achterpoten had. Het is waarschijnlijk dat toen het dier leefde, er een rivier in zijn habitat stroomde. Na de dood beschermde de rivier de overblijfselen van de dinosaurus tegen aaseters, waardoor de afdrukken van veren en schubben bewaard bleven.
Dinosaurussen waren koelbloedig
Veel mensen geloven dat dinosauriërs tegenwoordig koelbloedig waren, net als reptielen, maar dan zouden ze niet de spieren hebben die nodig zijn om op andere dinosaurussen te jagen. Wetenschappers hebben het metabolisme van veel dinosauriërs gemeten door het percentage botmassa in het lichaam en de snelheid van botgroei van de gefossiliseerde botringen te bepalen. De resultaten toonden aan dat dinosauriërs groei- en stofwisselingssnelheden hadden die inherent waren aan warmbloedige wezens, niet aan koelbloedige wezens.
Dinosaurussen waren niet zoals zoogdieren, vogels, reptielen of vissen. Hun fysiologie was anders dan die van moderne dieren. We dachten dat dinosauriërs trage, onhandige, koelbloedige dieren waren, maar hoe meer fossielen er worden gevonden, hoe meer de dinosauriërs Velociraptor-achtig worden. Hoogstwaarschijnlijk waren het actieve warmbloedige zoogdieren en vogels.
Maar zeggen dat alle dieren koelbloedig of warmbloedig zijn, zou te gemakkelijk zijn. Sommige van de dieren die tegenwoordig leven, zoals de grote witte haai, lederschildpad en tonijn, passen niet in een eenvoudige classificatie. Op basis van hun groei en metabolische snelheid zaten de dinosauriërs ergens tussenin.
Pterosauriërs waren dinosauriërs
We weten allemaal over pterosauriërs. Ze werden beroemd om "Earth Before Time" en "Jurassic Park", maar nu … het zijn geen dinosaurussen. Deze reptielen uit het Mesozoïcum waren de eerste gewervelde dieren die opstegen en een aparte groep dieren vormden. Dinosaurussen worden vaak gebruikt om naar alle antediluviaanse reptielen te verwijzen, maar niet alle antediluviaanse reptielen waren dinosauriërs.
Dinosaurussen behoren tot een zeer diverse groep van terrestrische reptielen met unieke anatomische kenmerken. Pterosauriërs waren vliegende reptielen en zijn om deze reden uitgesloten. Het belangrijkste kenmerk dat dinosauriërs onderscheidt van andere reptielen, zijn hun ledematen. In tegenstelling tot antediluviaanse krokodillen, zaten de ledematen van dinosauriërs direct onder hun lichaam, waardoor ze rechtop konden staan.
Brontosaurus bestaat niet
De eerste Brontosaurus werd gedocumenteerd in de jaren 1870, maar in 1903 kwamen paleontologen erachter dat deze fossielen eigenlijk toebehoorden aan de Apatosaurus. In de jaren zeventig werden fossielen van brontosaurus ontdekt in het westen van de Verenigde Staten. De dinosaurus kreeg de naam Brontosaurus excelsus, "nobele bliksemschicht". Maar later besloten wetenschappers dat B. excelsus zo'n apatosaurus was dat ze hem de naam Apatosaurus excelsus gaven.
Meer recentelijk heeft een nieuwe analyse van fossielen door de Universiteit van Oxford Brontosaurus als een geslacht hersteld. Dit wordt mogelijk gemaakt door moderne computerprogramma's die worden gebruikt om de verschillen tussen andere soorten en geslachten dinosauriërs te berekenen. Het bleek dat er nogal wat verschillen zijn tussen brontosaurus en apatosaurus.
Dinosaurussen stierven uit
Zijn de dinosauriërs uitgestorven? Niet echt. Sauropoden en vele andere groepen zijn echt uitgestorven. Maar een van de acht grote groepen dinosauriërs, theropoden, overleefde het uitsterven van het Melpaleogeen. Een van de 40 subgroepen van theropoden heeft het overleefd en werd voor ons allemaal bekende vogels.
Er wordt aangenomen dat alle dinosauriërs ongeveer 65 miljoen jaar geleden zijn uitgestorven, maar duizenden levende dinosaurussoorten leven nog steeds voort. Volgens moderne evolutionaire classificatiesystemen is er geen reden om vogels niet als een dinosaurussoort te beschouwen.
Biologen verdelen dinosauriërs in twee grote groepen: hagedisachtig en ornithischids. Hagedisachtige dinosaurussen zijn onderverdeeld in Sauropodomorpha, waaronder dinosaurussen met lange nek, en Theropoda, waaronder moderne vogels en tweevoetige dinosaurussen zoals Tyrannosaurus rex.
Velociraptors waren grote dinosauriërs
Dankzij Jurassic Park kennen we allemaal Velociraptors, intelligente geschubde dinosaurussen die graag bange kinderen besluipen. Het blijkt dat de dinosaurussen in de film geen echte Velociraptors waren (en dat waren ze ook niet). In de paleontologie, net als in andere wetenschappen, veranderen namen voortdurend. Sommige dinosauriërs worden door verschillende wetenschappers anders genoemd. Sommige zijn hernoemd. De meeste veranderingen zijn bij specialisten bekend, maar in een van de zeldzame gevallen noemen we een dinosaurus anders dan paleontologen. De Velociraptors in Jurassic Park hadden het helemaal mis, en de experts wisten het meteen.
Velociraptors werden in de jaren twintig in Mongolië gevonden. Het waren kleine roofdieren die tot 0,5 meter hoog werden en ongeveer 1,8 meter lang waren. Men geloofde dat ze hun slachtoffer hadden gedood met een sikkelvormige klauw aan hun voeten.
Boven Jurassic Park was er één type roofvogel bekend dat overeenkwam met de Velociraptor die in de film wordt afgebeeld - de deinonychus. Deinonychus werd gevonden in de jaren zestig. Men dacht dat het een vergrote versie van de Velociraptor was, maar hun geslachten verschilden op veel manieren. Ze waren twee keer zo lang en groter dan hun Mongoolse neven. Ze hadden een grote sikkelvormige klauw op elk been, lange benen met grijphanden en een krachtige staart die hielp om het evenwicht te bewaren bij het jagen op prooien. Een bekend plaatje, is het niet?
T-rexen worden slecht gezien
We herinneren ons allemaal dat “niet bewegen! Hij zal ons niet zien als we niet verhuizen 'van Jurassic Park. Maar Tyrannosaurus rex had niet zo'n slecht gezichtsvermogen als we dachten. Zelfs zonder ver te gaan, is het eerste teken dat T. rex goed kon zien de frontale stand van de ogen en de smalle schedel - het had een geweldig gevoel van diepte. En elk oog was zo groot als een tennisbal.
Het binoculaire bereik van T. rex bleek 55 graden te zijn, wat groter is dan dat van de havik, dus dit ondersteunt basiswaarnemingen. Bovendien hadden andere theropoden een verrekijker bereik vergelijkbaar met moderne roofvogels. Verder onderzoek toonde aan dat T. rex 13 keer meer visuele helderheid had dan mensen. Uit een aantal tests bleek dat T. rex bepaalde objecten tot op 6 kilometer afstand duidelijk kon zien.
T. rex had nutteloze pennen
Velen van ons denken dat T. rex relatief kleine en nutteloze pennen had, maar dit is niet het geval. Elk van de "armen" was erg gespierd en kon waarschijnlijk 200 kilogram tillen. Bewijs hiervoor is gevonden in scheuren in de vorken (botten) van veel Tyrannosaurus rex fossielen. Deze scheuren waren waarschijnlijk de reden voor de ongelooflijke gevechten met andere Tyrannosauriërs.
T. rex kan met zijn tanden de keel van het slachtoffer pakken en wurgen door hem met zijn handen vast te houden. En hoogstwaarschijnlijk waren het voor de jacht dat de voorpoten van T. rex werden gebruikt.
Plesiosauriërs zijn ook dinosauriërs
We hebben allemaal gehoord van het monster van Loch Ness, dat zogenaamd een plesiosaurus is. Maar wat velen niet weten, is dat plesiosauriërs geen dinosauriërs waren. Dinosaurussen behoren tot een enorme groep terrestrische reptielen met unieke anatomische kenmerken. Net als pterosauriërs voldoen in het water levende reptielen niet aan alle eisen.
De plesiosauriërs hadden een breed lichaam met een korte staart en een lengte van 2,4 tot 14 meter. Ze hadden een lange nek, kleine hoofden en grote flippers in plaats van benen. (Andere geslachten van plesiosauroïden hadden grote hoofden en korte halzen.) De vinnen werden gebruikt om snel te draaien, maar ze zweefden langzaam. Met hun lange nek konden ze prooien grijpen die aan de oppervlakte drijven. Op veel afbeeldingen zijn plesiosauriërs te zien met hun koppen uit het water, maar dat waren ze niet. Zelfs als ze hun nek zo zouden kunnen strekken, zou de zwaartekracht ze waarschijnlijk buigen.
ILYA KHEL
